Drogas. Medicina. MEDICINA

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Medicina

Se designa con el nombre de d. todos aquellos agentes químicos que actúan sobre los seres vivos. No obstante, debido a que todas las sustancias químicas son capaces de actuar en los seres vivos, es necesario limitar el concepto de d. o fármaco a las sustancias que pueden utilizarse para la curación, mitigación o prevención de las enfermedades del hombre (o de los animales), lo que hace que el término d. sea sinónimo al de medicamento. Es necesario advertir que los distintos países suelen dictar definiciones oficiales del término d. que se incluyen en diferentes leyes y farmacopeas.

El origen de las d. puede ser vegetal, animal, mineral o sintético, denominándose d. crudas a las animales o vegetales, constituidas por sustancias naturales que no han sufrido otro proceso que la recolección y secado. El término sustancias naturales se aplica a las sustancias encontradas en la naturaleza y que comprenden plantas y hierbas totales o sus partes anatómicas, jugos, extractos, secreciones y otros constituyentes vegetales; animales completos o sus partes anatómicas, glándulas u otros órganos, extractos, secreciones y otros constituyentes que no han sufrido cambios en la estructura molecular originaria. El término crudo significa todo producto cuyo valor o condición no haya sido mejorado por desmenuzamiento, molienda, aplastamiento, trituración, destilación, evaporación, extracción, mezcla artificial con otras sustancias o cualquier otro proceso o tratamiento que exceda lo esencial para el correcto empaquetamiento y preservación de la d. hasta el momento de su elaboración.

El estudio de las d. comprende diferentes capítulos: la f armacognosia, que estudia el origen, la estructura anatómica y composición química de las d. crudas; la farmacodinamia, que se refiere a la acción de las d. sobre los organismos vivos, animales o humanos, así como su destino en dichos organismos; la farmacia, que trata dela preparación de las d. para su administración al paciente; la farmacoterapia, que concierne al empleo de los fármacos en el tratamiento de las enfermedades; la farmacometría, valoración de la actividad de los fármacos y la toxicología, que estudia las acciones nocivas de los medicamentos. Todas estas disciplinas quedan englobadas dentro del estudio general de la Farmacología.

La mayor parte de las veces, los principios más importantes incluidos en las d. crudas son separadas mediante procesos de extracción, obteniéndose así los extractivos o derivados. Estos son los constituyentes, principales de la d. La extracción se realiza, por regla general, mediante líquidos en los que quedan disueltas las sustancias (solventes o disolventes). La parte de la d. que permanece insoluble, una vez completado el proceso de extracción, se llama residuo. Generalmente, el extracto es una mezcla de sustancias.

La fuente geográfica y el habitat constituyen la región en la cual crece la planta o el animal productor de la d. La cuenca del Mediterráneo, que incluye el Asia Menor, produce más d. que cualquier otra región del mundo. De las regiones tropicales y subtropicales se obtienen, a su vez, más d. que de las árticas y subárticas.. El cultivo de las plantas medicinales no era desconocido en la Antigüedad, como puede observarse a través de las esculturas y dibujos sobre la polinización manual de las datileras que llevaban a cabo los asirios 9.000 años a. C., y en el cultivo del arroz y la cebada por chinos y egipcios 5.000 años

a. C.

En la actualidad se tiende a clasificar las d. según su naturaleza química (p. ej., alcaloides), según su acción farmacológica (p. ej., anestésicos) o según su acción frente a determinadas enfermedades (p. ej., antirreumáticos). En cualquier caso no existe todavía una clasificación ideal de los medicamentos; a la luz de los conocimientos actuales acerca de la actividad farmacológica de las d. (se considera que dicha actividad depende de la interacción entre la molécula medicamentosa y determinadas moléculas celulares o receptores) es posible esperar una modificación de las clasificaciones convencionales.

Un aspecto muy importante del estudio de cualquier d. lo constituye la valoración de las mismas, pues de ésta dependerá la correcta aplicación y dosificación. La valoración comprende numerosos métodos; de ellos, los más comúnmente utilizados son los organolépticos, microscópicos, biológicos, químicos y físicos.

La comprobación de la utilidad de cualquier nueva d. sigue una serie de fases: acción farmacológica en distintos sistemas orgánicos, estudio farmacológico comparativo con otras d. afines, absorción, destino y excreción, estudio de la toxicidad, acción de la droga en pacientes vigilados (Farmacología clínica), etc.

Consideración aparte merece el denominado hábito a las d. En este sentido, el Comité de Expertos de la OMS (Organización Mundial de la Salud), en 1957, distingue entre habituación o acostumbramiento y adicción o toxicomanía. El hábito es la necesidad del empleo continuado de una d., cuya supresión provoca trastornos psíquicos o físicos. La toxicomanía es un estado de intoxicación periódica o crónica, perjudicial para el individuo y la sociedad, producido por el consumo repetido de una d.; se caracteriza por la tolerancia, dependencia psíquica, deseo invencible de seguir tomando la d. (compulsión) y dependencia física. Existen d. que, de una manera especial, dan lugar a toxicomanías; las principales son la morfina, la cocaína y los barbitúricos; estas d. forman el grupo de los denominados estupefacientes. Hay d. que sólo producen dependencia psíquica, sin compulsión ni peligro para la sociedad; son las denominadas d. de habituación. En la producción de esta habituación juega un importante papel la producción de euforia, y sensación de bienestar. Las toxicomanías pueden desarrollarse tanto en sujetos sanos (tratados esporádicamente con un estupefaciente) como en neuróticos, psicópatas o psicóticos. El principal trastorno es el deterioro del carácter. Las toxicomanías constituyen hoy uno de los problemas más acuciantes de la Medicina mundial.

V. t.: BARBITÚRICOS;PSICOFARMACOLOGÍA; TOXICOMANÍAS.

J. BOADA JUÁREZ.

BIBL.: M. LITTER, Farmacología, 3 ed. Buenos Aires 1966; E. P. CLAUS y E. VARRO TYLER, Farmacognosia, Buenos Aires 1968; Drill’s Pharmacology in Medicine, 3 ed. 1965; M. D. STAMM, Química y acción de drogas con actividad alucinogénica, Madrid 1970; H. KOLANSKY, W. T. MOORE, Effects on Adolescent and Young Adults, "Journal of the American Medical Association" 216 (1971) 486 ss.