Dreiser, Theodore

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Biografía GER

Escritor norteamericano, fundamentalmente novelista. Theodore Herman Albert Dreiser n. en Terre Haute (Indiana), el 27 ag. 1871. Su importancia literaria estriba principalmente en su incorporación a una tradición iniciada por Frank Norris (1870-1902) y Stephen Crane (1871-1900) y que en él mismo, en Hemingway (v.), en Lewis (v.), en Sherwood Anderson (v.) y en tantos otros, va a encontrar algunos de sus continuadores más importantes. D. nace en el seno de una familia profundamente pobre y profundamente católica de la que pronto se aleja, en su anhelo de escapar de aquella pobreza y de aquella rigurosa concepción religiosa de la vida. Va a St. Louis, a Chicago, a Pittsburgh, más tarde a Nueva York, como periodista. En 1900 publica su primera novela, largo tiempo proscrita, Sister Carrie, perfecto antecedente de lo que más adelante será su quehacer literario y su actitud vital. Una vida en la que la sociedad estrangula al hombre, en la que sólo consiguen sobrevivir los más fuertes, los mejor dotados. The Financier, The Titan y The Stoic es la trilogía (1912, 1914 y la última publicada póstuma en 1947) con Cowperwood como protagonista, en la que el autor saca nuevas consecuencias de esta actitud ante la vida: el realismo norteamericano en su apogeo, con evidentes influjos, en el caso de D., del francés Zola (v.).

En 1911 publica Jennie Gerhardt; de 1915 es The Genius y en 1925 sale a la luz la que muchos críticos consideran su más importante creación, An American Tragedy (Una tragedia americana). Clyde Griffiths, su protagonista, va en busca del bienestar material, del amor, de la comodidad, de todo cuanto el dinero puede proporcionar. Al final sólo encuentra la muerte, ajusticiado por el asesinato de su amante, de la que pretende liberarse, para casarse con la mujer a quien cree amar, de excelente posición social y un gran partido. Pero para D., Clyde no tiene culpa alguna; la culpa de tanta injusticia, opresión, de tanto abuso del hombre por el hombre, hay que encontrarla en la sociedad. Consecuentemente, D. se vuelve al socialismo como posible remedio a tanta injusticia. Sus tres obras más importantes en este sentido son sus ensayos Dreiser Looks at Russia (D. mira a Rusia), 1928; Tragic América (América trágica), 1931; America Is Worth Saving (América merece salvarse), 1941. En 1946 aparece The Bulwark (El baluarte), tras la muerte del autor en Hollywood el 28 dic. 1945.

Aparte de la novela, género en el que se basa fundamentalmente el mérito literario de D., éste intentó escribir teatro: el resultado con sus Plays of the Natural and Supernatural (Comedias de lo natural y sobrenatural), 1916 y una tragedia de 1918, The Hand of the Potter (La mano del alfarero). También escribe abundante producción de relatos cortos, recogidos en Free (Libre), 1918; Chains (Cautiverio), 1927 y A Gallery of Women (Una galería de mujeres), 2 vol. 1929. En 1926 publica también un libro de poesía, Moods, Cadenced and Declaimed (Humores, cadenciados y recitados). Aparte tiene una serie de obras de carácter autobiográfico, descripciones sobre la ciudad de Nueva York, y un volumen de pequeñas biografías entre las que incluye la de su propio hermano Paul. Finalmente, en 1959, se publicaron sus cartas en 3 vol.

La obra creadora de D. está profundamente influida, y casi determinada, por su propia biografía. Su realismo, su a veces claro naturalismo, es la versión literaturizada de su propia peripecia, de su esfuerzo por evadirse de un contorno pobre, lleno de privaciones materiales y de adustez espiritual. Por eso su reacción se dirige hacia dos temas fundamentales, de gran importancia en su narración: el dinero de un lado; el sexo del otro. Luego llegará a la conclusión de que los más fuertes, que aparentemente son los únicos que consiguen sobrevivir, acaban por hundirse también en las simas de las que nunca pudieron evadirse otros. En resumidas cuentas, ricos o pobres, desgraciados o afortunados, poderosos u oprimidos, la gran tragedia humana en la versión que de ella nos ofrece D., es siempre la misma: profundamente trágica, sin esperanza, sin salida, condenada de antemano. Tras D., que abre el camino de modo consciente y sistemático, viene lo mejor y quizá más significativo del realismo americano.

1. J. COY FERRER.

BIBL.: Traducciones: El baluarte, Buenos Aires 1947; Doce hombres, Barcelona 1952; Una tragedia americana, Barcelona 1961. Crítica: R. E. SPILLER, Historia de la literatura norteamericana, Buenos Aires 1957; J. BROWN, Panorama de la literatura norteamericana contemporápea, Madrid 1956, 69-73; M. SANDS, Modern American Novel, Boston (Massachusetts) 1958, 12-18. -Biografía: F. O. MATTHIESSEN, Theodore Dreiser, Londres 1951-Obras: en inglés hay ediciones de The World Publishing Firm, de Cleveland y Nueva York.