Donatello (Donato Di Niccoló Di Betto Bardi)

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Biografía GER

Escultor italiano del s. XV, n. en Florencia ca. 1386 y m. en la misma ciudad en 13 dic. 1466. Hijo de un cardador de lana llamado Niccoló di Betto Bardi, fue protegido en su infancia por Roberto Martelli. Debió de educarse entre 1403 y 1407 en el taller de Lorenzo Ghiberti (v.), a quien ayudó en la fundición de la primera puerta del baptisterio florentino. En 1407 ya empezó a trabajar por su cuenta, alcanzando desde entonces gran estima, por lo que fue llamado a colaborar en las grandes empresas artísticas de Florencia. En 1412 ingresó en la cofradía de S. Lucas. Como arquitecto trabajó en S. Lorenzo de Florencia y asimismo colaboró en la fortificación de la ciudad de Luca. Dedicado totalmente a los afanes artísticos, rehuyó incluso la vida fastúosa que su labor le permitía. Al final de su vida enfermó de parálisis y quedó imposibilitado hasta su fallecimiento. Fue enterrado en la cripta de S. Lorenzo de Florencia, donde estuvieron sus restos hasta que, a fines del s. XIX, fueron trasladados al templo.

D. cultivó la escultura de bulto redondo y el relieve, de los que se sirvió para expresar su gran atención por la figura humana, continuando el naturalismo y el expresivismo góticos, sin detenerse siquiera ante lo feo o desagradable. Presentó a la figura humana en las más diferentes edades y actitudes y en los más dispares estados de ánimo, sirviéndose unas veces de lo real y otras de lo ideal. Cultivó géneros escultóricos casi olvidados desde los tiempos clásicos como los temas infantiles, el retrato de busto y la escultura ecuestre conmemorativa. Empleó el mármol, la piedra, la madera y la terracota, habiendo sido un consumado maestro en la fundición del bronce.

Primera etapa de su obra. Goldscheider distingue en su producción cuatro periodos. La etapa juvenil, abarca de 1406 a 1432, en que realizó un viaje a Roma, donde ya había estado de joven con Brunelleschi. Entre sus primeras obras figuran dos estatuas de profetas (1406-08) en la puerta de la Mandorla de la catedral florentina, y el David (Museo del Bargello) de mármol, casi femenino, también realizado en principio para la fachada de la catedral (1408-09). Para la fachada de la misma iglesia ejecutó un S. Juan Evangelista, sedente (1408-15), en el Museo dell’Opera del Duomo, que parece anunciar el Moisés de Miguel Ángel (v.). Trabajó asimismo varias de las 16 esculturas proyectadas para la decoración del Campanile de la catedral florentina (1415-35), salvo una interrupción de 1426; son estatuas de profetas y santos, conservadas en su mayor parte en el Museo dell’Opera del Duomo; en ellas el escultor ha tenido presente el punto de vista adecuado para conseguir determinados efectos, lo que no había sucedido desde tiempos clásicos. Así, el David; el grupo de Abraham e Isaac, realizado en colaboración con Giovanni di Bartoldo, il Rosso, quien asimismo debió de auxilarle en la ejecución de la identificada como S. Juan Bautista; pero las dos más notables son la del presunto jeremías, conocido como il popolano y la de Habacuc, terriblemente calvo y feo, que ha sido bautizado por el vulgo como il zuccone. Coetáneo de estas últimas obras debe ser el S. Juan Bautista, del Museo del Bargello.

Trabajó también D. para la iglesia de Or San Michele de Florencia. Con tal fin realizó una imagen de S. Pedro para el gremio de los carniceros; otra de S. Marcos (141113), para los tejedores de lino, con impresionante cabeza; y la portentosa de S. Jorge (1416), para el gremio de los armeros. Esta última, hoy en el Museo del Bargello, está considerada como la obra maestra de D.; tiene un marcado naturalismo y es el prototipo del héroe cristiano, de galana apostura; la coraza se adapta perfectamente al cuerpo, preludiando el tratamiento del desnudo de que hará gala el escultor en obras posteriores. Bajo la estatua figura un relieve de técnica casi impresionista -e1 schiacciato, el relieve aplastado- con la muerte del dragón por el santo guerrero; de él hay una reproducción en estuco en el Victoria y Alberto de Londres. Hacia 1423 realizó para el mismo templo y por encargo de la parte güelfa una escultura en bronce de S. Luis de Toulouse, que hoy se encuentra en el Museo dell’Opera di Santa Croce.

Dentro de esta primera etapa cabe incluir al Marzocco (1418-21), el león emblemático de los florentinos (Museo del Bargello). El acentuado naturalismo de las obras juveniles de D. se aprecia perfectamente en el Cristo, de madera (ca. 1418-20), de la capilla Bardi en Santa Croce. En 1423 ejecutó un S. Juan Bautista en bronce para la catedral de Orvieto, que debe ser el hoy conservado en el Museo de Berlín. Por entonces realizaría probablemente la estatua de S. Juanito (Museo del Bargello), modelo de timidez propia de la juventud.

Entre 1424 y 1427, D. trabajó en unión de Michelozzo y de Pagno di Lapo Pontigiani, en el mausoleo de Juan XXIII, el Papa cismático, de mármol y bronce, en el baptisterio florentino; la obra le fue encargada por Cosme de Médicis, de quien fue escultor preferido; pero sólo parece de D. la estatua en bronce del Pontífice. Más tarde, en 1427, intervino en el sepulcro de Bartolomeo Aragazzi, secretario de Martín V, en Montepulciano; y realizó en Pisa la tumba del Card. Rinaldo Brancacci para la iglesia de S. Angelo a Nilo de Nápoles; de su mano no será tal vez más que el pequeño bajorrelieve con el tema de la Asunción. Un año antes (1426), había realizado la lauda sepulcral de bronce del obispo Giovanni Pecci para la (catedral de Siena. De ca. 1425-30 es el relieve marmóreo de Cristo entregando las llaves a S. Pedro (Victoria y Alberto, Londres). La gran vena realista de D. se aprecia en el busto considerado como retrato de Niccoló da Uzzano, en terracota policromada, realizado ca. 1428-30 (Museo del Bargello); de evidente inspiración en los realistas retratos romanos, se sirvió además del color para aumentar el naturalismo.

El bajorrelieve donatelliano se caracteriza por el schiacciato, su peculiar manera de difuminar las líneas con suavidad, sin bruscos contrastes de luz y sombra como ocurría en los relieves de Ghiberti. Este tipo de relieve lo empleó D. en la fuente bautismal del baptisterio de Siena, en la que colaboraron Ghiberti y Jacopo della Quercia; en ella D. realizó el trágico tema de La danza de Salomé (1421-27), en el que aparecen varias figuras plenas de agitación; para el mismo lugar ejecutó en 1429 tres putti, ángeles (uno hoy en el Museo de Berlín), y las estatuas de la Fe y la Esperanza.

Segundo periodo. Entre 1432 y 1443 discurre el segundo periodo o etapa de madurez. A la muerte de su madre, D. volvió a Roma acompañado de Brunelleschi. Ahora, ante la contemplación de los restos romanos, se inspiró más directamente en modelos clásicos. Estando en Roma ca. 1432 recibió el encargo de realizar una lápida sepulcral para el notario apostólico Giovanni Crivelli, en la iglesia de Aracoeli de Roma. Al año siguiente, 1433, ejecutó en colaboración con Simone Ghini la tumba de Martín V en la basílica de S. Juan de Letrán. El mismo año llevó a cabo el tabernáculo del Sacramento, de mármol, para la iglesia vieja del Vaticano. Por entonces realizaría asimismo el relieve de La danza de Salomé (Museo Wicar, Lille).

Otra obra maestra de este momento es la tribuna exterior para la exposición del Cinturón de la Virgen en la catedral de Prato (1428-38), que realizó en colaboración con Michelozzo. De forma circular, los grupos infantiles que la decoran están separados por pilastras pareadas, descansando todo sobre un grueso capitel de bronce bien labrado. Ca. 1434 trabajó la figurilla de Cupido o Athys (Museo del Bargello), representado como un putto rebosante de vida. También entre 1434 y 1440 estuvo realizardo la cantoría de la catedral de Florencia (Museo dell’Opera del Duomo). Está decorada con figuras de putti que corren y danzan alocadamente como inundados de un báquico frenesí; los niños juegan en un gran relieve continuo sobre fondo de mosaico y tras varios pares de columnillas. Entre 1435-40, o tal vez antes, trabajó el relieve, casi de bulto redondo, de la Anunciación en el altar de la capilla Cavalcanti en Santa Croce de Florencia; hecho de piedra con adornos dorados, las figuras son de gran sabor clásico y presentan pliegues perfectamente tratados.

Ca. 1438-43 Cosme de Médicis le encargó la decoración del patio del Palacio Riccardi; allí ejecutó varios medallones en bajorrelieve que copian exactamente antiguos camafeos de las colecciones mediceas. También hizo por encargo del mismo Cosme el David desnudo, de bronce (Museo del Bargello), con aires de desnudo praxiteliano; obra muy idealizada, fue el primer desnudo de bulto redondo del Renacimiento. Por los mismos años se data el David de mármol del Museo Nacional de Washington. Etapa paduana. Entre 1443 y 1453 se desarrolla el periodo paduano. Durante varios años D. laboró en el altar mayor de la basílica de S. Antonio en Padua. Allí llevó a cabo varias esculturas y relieves entre 1446 y 1448; la parte arquitectónica se concluyó en 1450 y permaneció hasta 1591, en que fue desmembrado el conjunto; en 1895 fue reconstruido de forma incompleta por Camilo Boito. Las esculturas exentas representan a Cristo en la Cruz (1444), la Virgen con el Niño y seis santos: S. Daniel, S. Francisco, S. Antonio, S. Justina, S. Luis y S. Prosdócimo, realizados en bronce entre 1445-50. La pala del altar está decorada con una veintena de relieves de bronce que representan milagros del santo titular, ángeles músicos, Cristo con ángeles en el sepulcro y los símbolos de los evangelistas; en la parte posterior hay una Deposición de Cristo, en piedra. También en el coro de la basílica parece apreciarse la mano de D.

Otra gran obra de este momento es la grandiosa estatua ecuestre del condottiero Erasmo de Narni, conocido como Gattamelata, realizada entre 1444-50 por encargo de la Signoria (hoy en la Plaza del Santo en Padua). La enérgica mirada del jinete se une al fuerte aspecto del caballo para formar un impresionante conjunto. En esta obra D. resucita el tipo de retrato ecuestre a la romana no con carácter funerario, sino con un sentido conmemorativo, heroico. De ca. 1450-51 es el S. Juan Bautista, de madera, conservado en la iglesia de S. María dei Frari de Venecia, realizado para la congregación de los florentinos.

Última época. Ya dentro del último periodo, que abarca desde el retorno a Florencia en 1454 hasta la muerte de D. en 1466, cabe incluir la labor de los púlpitos de S. Lorenzo de Florencia (ca. 1456), que fueron terminados por sus discípulos, sobre todo por Bertoldo y Bartolomeo Bellano. El púlpito del lado de la epístola ostenta los relieves del Martirio de S. Lorenzo, S. Lucas Evangelista, los Improperios, las Marías ante el sepulcro, la Bajada de Jesús al Limbo, la Resurrección, la Ascensión y la Pentecostés; en el del lado del evangelio aparecen la Flagelación, S. Juan Evangelista, la Oración en el Huerto, Cristo ante Pilatos y Caifás, la Crucifixión, el Descendimiento de la Cruz y el Santo Entierro, en los que hay escenas de hondo patetismo. También en la misma iglesia había realizado entre 1439 y 1443 las puertas de los Apóstoles y de los Mártires para la sacristía vieja, fundidas en bronce; y ca. 1435 había ejecutado los medallones de los lunetos de las paredes con representaciones de los cuatro evangelistas y escenas de la vida del evangelista S. Juan, así como dos relieves en terracota sobre las puertas y un busto de S. Lorenzo o S. Leonardo.

Entre 1455 y 1457, Cosme de Médicis le encargó el grupo broncíneo de fudith y Holofernes, que se alza ante el Palacio de la Signoria florentino sobre un historiado basamento triangular, en el que figuran los relieves de La vendimia, El pisado de la uva y La bacanal. Esta obra debió ser hecha para rematar alguna fuente, dada su gran adecuación al marco arquitectónico.

Una de sus últimas obras es la Magdalena, del baptisterio de Florencia. Depauperada y demacrada por el ayuno y la penitencia, parece presagiar el sentimiento ascético de la escultura barroca castellana, a lo que contribuye además el empleo de la madera.

En 1457 ejecutó un S. Juan Evangelista, de bronce, para la catedral de Siena, que presenta un cuerpo macilento como de un hombre que ayunaba en el desierto, todo de pasmosa realidad. De estas mismas fechas será un relieve en terracota con los Improperios y la Crucifixión, que se conserva en el Victoria y Alberto, de Londres. También se atribuye a D. la cantoría de S. Lorenzo de Florencia, de ca. 1460, muy similar en composición a la de la catedral, pero sin esculturas.

En España hay varias obras de aire donatelliano que se atribuyen al artista. Entre ellas figuran el relieve de la Virgen de la Leche, sobre mármol, de la catedral de Segorbe (Castellón), y el relieve metálico de la Virgen con el Niño, conservado en la catedral de Gerona. Pero ambas piezas parecen más bien obras de taller.

V. t.: RENACIMIENTO V, 1.

FRANCISCO PORTELA SANDOVAL.

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