Cuauhtémoc

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Biografía GER

Noble mexica que tuvo una destacada participación en la conquista de México. Hijo del soberano Ahuitzol y de la princesa Toyacapantzin, no se sabe exactamente la fecha de su nacimiento, que parece ser tuvo lugar en Tenochtitlán. Algunos relatos de coetáneos suyos (Aguilar, Durán, Cortés) y de historiadores posteriores a la conquista (Ixtlilxochitl) creen que C. nació en 1503, en tanto que otros, como B. Díaz del Castillo que tomó parte en la conquista como soldado, se inclinan por 1495 ó 1496. Tras la primera educación, entró a los 15 años en el Calmecac, especie de colegiomonasterio donde los hijos de los nobles mexicas recibían una formación en ciencias, letras y religión. Cuando los españoles entraron por vez primera en Tenochtitlán (8 nov. 1519), era, desde hacía cuatro años, el tecuhtli, especie de cacique, de Tlaltelolco, cargo al que fue elevado sin duda por sus actividades en la conquista de los señoríos independientes de Oaxaca y en las guerras floridas con los tlaxcaltecas.

Al marchar Cortés (v.) a Cempoala para hacer frente a Pánfilo de Narváez, quien había sido enviado por Diego Velázquez, gobernador de Cuba, para someterle, dejó la mitad de sus fuerzas en la capital azteca, bajo el mando de P. de Alvarado (v.). Corría por entonces el mes indígena de Tóxcatl (mayo en el calendario gregoriano), en el cual los mexicas acostumbraban a celebrar fiestas en honor del dios Tezcatlipoca. Cortés, antes de partir, dio permiso para que también se celebraran ese año, aunque prohibió se efectuasen sacrificios humanos. El hecho de que Alvarado estuviera algo receloso de que se iba a producir una revuelta motivó unos choques entre españoles e indígenas el 18 mayo 1520 (cuando se estaban celebrando oficios religiosos) que motivaron numerosas muertes y el apresamiento de varios nobles indígenas. Alvarado puso en libertad a uno de éstos, Cuitláhuac, a fin de que convenciera a los suyos a deponer su actitud hostil hacia los españoles; mas esto no sucedió, pues Cuitláhuac se convirtió en uno de los líderes de la lucha contra los europeos. Cortés, tras haber apresado a Narváez y enterado de la situación en Tenochtitlán, llegó a ésta el 24 jun. 1520. Obligó a Motecuhzoma (Moctezuma II, v.), que ya había prestado vasallaje a Carlos I, a que hablase a sus súbditos desde un balcón del palacio de Axayacatl instándoles a que depusieran las armas. Esto no lo consiguió, ya que el mismo uey tlatoani (emperador), muy desprestigiado entre los suyos, fue herido tan gravemente por piedras lanzadas por sus súbditos que falleció al cabo de tres días. La situación para los españoles se puso difícil, por lo cual Cortés ordenó la retirada de México la noche del 23 jun. 1521, en la que una emboscada de los aztecas causó enormes bajas en las fuerzas hispanas (la Noche triste). Sin embargo, días más tarde, el 7 de julio, Cortés logró la victoria de Otumba, que le abrió el camino para la segunda y definitiva conquista de Tenochtitlán.

Como Cuitláhuac, que había sido elegido uey tlatoani al morir Motecuhzoma, falleciese por entonces a causa de una epidemia de viruelas, fue designado para sucederle C. Enemigo de los españoles, nada más ocupar el trono intentó atraerse a los grupos indígenas vasallos y enemigos. Si se unían contra Cortés, ofrecía a los primeros unaexención de tributos y a los segundos una paz inquebrantable. Nada de esto consiguió, en vista de lo cual se dedicó a fortificar la ciudad. Cuando Cortés estrechó el cerco a la capital y tomó Tlaltelolco, le envió unos emisarios prometiéndole que si se rendía le sería respetada la vida y seguiría en su puesto. C. consultó esto con sus consejeros, los cuales le sugirieron que aceptase esas condiciones, por lo que contestó a Cortés que se rendiría y se verían dentro de poco. Pero, de pronto, los sitiados atacaron a los españoles y se produjeron nuevos enfrentamientos armados. Cortés ordenó a Sandoval que actuase por la zona de Tenochtitlán donde residía el uey tlatoani, y el 13 de agosto logró atrapar a C. y su familia en el lago de Texcoco, cuando emprendían la huida. Llevado a presencia de Cortés, le manifestó a éste su deseo de ser muerto por el puñal que colgaba de su cinto, ya que había sido apresado a la fuerza. Tras haber sido atormentado, a lo que se opuso Cortés, para que indicara el lugar donde se encontraba el tesoro de Motecuhzoma, marchó con Cortés y los reyes de Texcoco y Tacuba, en la expedición que se organizó para sofocar la rebelión de Cristóbal de Olid. El 23 feb. 1523 llegaron a la provincia de Acallán, cuya localización no ha sido aclarada todavía (unos arqueólogos piensan que se encuentra a lo largo del Usumacinta, otros en la confluencia de los ríos que desembocan en la laguna de los Términos), en la que habitaban los mayas chontales. Bien recibido Cortés en Izankanak, la capital, por el hijo del cacique Pax Bolon Acha (que falleció días antes de su llegada), comenzó a preocuparse cuando se enteró de que esto no era cierto y de que C. fue muy bien acogido en Tuxhahá. Informado de que C. preparaba una revuelta lo condenó a muerte junto con los reyes de Texcoco y Tacuba en febrero de 1525.

J. VENTURA REJA.

BIBL.: B. DÍAZ DEL CASTILLO, Historia verdadera de la conquista de Nueva España, México 1966; F. LÓPEZ DE GÓMARA, Historia de la conquista de México, México 1943; H. GONZÁLEZ OBREGÓN, Cuauhtémoc: rey heroico mexicano, México 1955; H. PÉREZ MARTÍNEZ, Cuauhtémoc. Vida y muerte de una cultura, México s. a.; S. TOSCANO, Cuauhtémoc, México 1953.