Cuarzo QUÍM.

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Química

Mineral de anhídrido silícico (Si02) cristalizado en el sistema romboédrico. La conformación de los cristales varía con el tipo de yacimiento: el c. común se presenta en cristales de hábito prismático hexagonal, con dos romboedros de igual desarrollo que semejan una bipirámide hexagonal, mientras que las variedades de cristal de roca y c. ahumado (p. ej., los cristales de c. del San Gotardo), son ricos en facetas de hábito claramente romboédrico, con caras de trapezoedro trigonal, derecho o izquierdo, y que comunican el carácter dextrógiro o levógiro al cristal. Se presenta en grupos y drusas, principalmente las geodas alpinas, en magníficos cristales, o bien como mineral esencial de las rocas ácidas (granitos, pegmatitas, etc.). Es incoloro y completamente transparente, aunque puede tomar variadas coloraciones y volverse opaco (c. lechoso). El c. rosado no presenta caras cristalinas y procede de las pegmatitas (Brasil, Bolivia, etca.

Ópticamente es uniáxico, con birrefringencia débil positiva. Tiene la propiedad de girar el plano de vibración de la luz polarizada (polarización rotatoria), cuando el rayo luminoso sigue la dirección del eje de simetría; este giro se realiza hacia la derecha o la izquierda (cristales dextrógiros o levógiros), coincidiendo con la naturaleza de las caras trapezoédricas (v. CRISTALOGRAFÍA).

Debido a su estructura muy compacta, es un mineral duro y difícilmente atacable por los productos químicos; sólo se ataca con ácido fluorhídrico y por fusión con hidróxido potásico. Presenta el fenómeno de piezoelectricidad, que sólo ocurre en los cristales no centrados, y debido a ello tiene gran importancia técnica en los ultrasonidos. El c. es el mineral más extendido de la cortezaterrestre; además de ser un elemento fundamental de las rocas (v.) ígneas, metamórficas y sedimentarias, forma la ganga de la mayoría de los filones; el llamado c. filoniano. Entre las variedades criptocristalinas del c. deben citarse la calcedonia, que es un agregado duro y fibroso, frecuentemente con bellas coloraciones, que cuando reviste oquedades recibe el nombre de ágata; el jaspe es calcedonia opaca intensamente coloreada. La variedad más abundante en España es el pedernal o sílex.

V. t.. SILICIO; SILICATOS; ÓXIDOS.

M. FONT ALTABA.

BIBL.: V. la del artículo MINERALES.