Ctenóforos BIOL.

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Biología

Definición. Los c. (del gr. ctenos, peine, y foros, portador) constituyen un grupo de animales exclusivamente marinos, caracterizados por tener ocho bandas meridianas de paletas natatorias o peines, que son un sistema de salientes tegumentarios formados por células ciliadas. Este grupo no tiene gran importancia sistemática, pues consta de una clase única con pocos géneros y especies (unas 90 en total); pero morfológicamente son muy interesantes, pues, por un lado, son afines a los cnidarios (v. CELENTEREOS) por su estructura diblástica, con una mesoglea espesa e histológicamente complicada. Por otro lado, aunque tienen un único orificio principal bocaano, que en muchos c. cumple también el papel de orificio de salida de los gametos, ocurre en otros que se forman en la madurez sexual conductos genitales diferenciados que van desde los espacios internos en donde se desarrollan las gónadas (que en los c. son mixtas, pues estos animales, a diferencia de los cnidarios, son siempre hermafroditas) hasta las paredes del cuerpo; estos gonoductos recuerdan a los que aparecen en ciertos gusanos turbelarios; de aquí que en la teoría de Lang se considerasen los c. como un puente filogenético entre los celentéreos, diblásticos, y los restantes metazoos triblásticos; no obstante hoy día, sobre todo debido a ciertos aspectos de la embriogenia, los c. parecen constituir más bien un grupo filogenéticamente aislado, con claras afinidades hacia los cnidarios.

Morfología. Los c. toman típicamente aspecto aovado (como ocurre en Beroe ovata o medusa melón) o piriforme (como en Cydippe y géneros afines, tipo cidipoide); algunos (como Cestum veneris o cinturón de Venus de los mares tropicales) son muy largos y estrechos, acintados; finalmente, hay formas aberrantes, que en lugar de ser planctónicas o flotantes, nadando libremente en el mar gracias a sus paletas natatorias o peines, se han aplastado en sentido apicalanapipical, y adoptan aspecto laminar, se hacen bentónicas, más o menos sedentarias, fijándose al fondo submarino o a lo más se deslizan por él mediante una especie de reptación (grupo de Ctenoplana y géneros afines).

Pese a diferencias tan notables de aspecto, en todos los c. hay paletas natatorias y un órgano apical del equilibrio, que sólo es funcional en las formas planctónicas, pero se conserva en las bentónicas como prueba de la unidad morfológica del grupo; además la unidad filogenética ha quedado fundamentada en dos hechos. El primero es la existencia en los c. de unas células ectodérmicas muy especializadas que se denominan coloblastos y que cumplen una función similar a la de los cnidoblastos glutinantes de ciertos cnidarios; dichas células se localizan normalmente en un par de tentáculos situados en los extremos de un diámetro ecuatorial, pero hay también coloblastos en los bordes bucales y en otros puntos; los estudios del zoólogo japonés Taku Komai, a partir de 1922, han demostrado que los coloblastos se diferencian a partir de células ectodérmicas y sólo se encuentran en los c. El segundo hecho, que invalida la antigua teoría de Lang y demuestra eJ aislamiento filogenético de los c., es que todos ellos pasan por una fase larvaria de tipo Cydippe (larva cidipoide) y luego, mediante una metamorfosis más o menos complicada, alcanza el aspecto definitivo del adulto.

En los c. el celénteron está constituido por un sistema complicado de canales que van desde la boca hasta los ocho canales meridianos que en esa posición corren por el interior de la mesoglea, paralelamente a las ocho bandas de paletas natatorias, que forman a modo de unas costillas o salientes meridianos en el exterior del animal.

Biología. Los c. son, salvo excepción, animales de vida independiente; sin embargo, la curiosísima especie Tjalfiella tristoma (taxonómicamente afín a Ctenoplana) es epizoica de Umbellula encrinus, un notable pennatúlido o pluma de mar, un celentéreo cnidario gigante (hasta de 2 m. de altura) que vive en fondos de 600 a 800 m. en el norte del Atlántico. Pero tanto Tjalfiella como algún otro raro caso de c. de vida parasitaria, estos animales tienen larvas libres, de tipo normal, cidipoide.

Todos los c. son animales con reproducción sexual exclusivamente y, además, presentan la particularidad, descubierta a fines del siglo pasado por el zoólogo alemán Carlos Chun, de que tienen dos periodos de madurez sexual (disogonía), uno en fase cidipoide y el otro en estado adulto.

También es interesante el hecho de que los huevos constituyen un caso típico de desarrollo determinativo (v. EMBRIOLOGÍA). Las primeras divisiones de segmentación ocurren según planos meridianos, a lo largo del eje teórico de simetría apicalantiapical (que en el adulto va del órgano del equilibrio hasta el orificio bocaano) con lo que se separan en las cuatro primeras divisiones ocho blastómeros, cada uno de los cuales origina un octante del adulto. Experimentalmente en Beroe se ha visto que si se extirpa uno de los primeros blastómeros el animal resultante sólo tiene siete canales meridianos, siete costillas o bandas de paletas natatorias, etc.

Sistemática. Comprenden los c. una clase única subdividida en dos órdenes: 1. Microfaríngeos o tentaculados, de boca (y faringe) pequeña y tentáculos desarrollados. Incluyen la mayoría de los c. (géneros: Cydippe, Bolina, Callianira, Cestum, Ctenoplana, Tjalfiella, etc.). 2. Macrofaríngeos o desnudos, de boca (y faringe) muy amplia, con tentáculos reducidos o que faltan. Comprenden pocas especies, con un solo género importante, el conocido Beroe.

No se sabe de ningún fósil atribuible a un c.; portanto, este grupo es absolutamente desconocido desde el punto de vista paleontológico.

R. ALVARADD BALLESTEA.

BIBL.: R. ALVARADO, art. Celentéreos (11,159160), Cnidarios (11,250), Ctenóforos (11,521522), Cnidoblastos (11,250252), Coloblastos (11,280), Medusa (IV,527529) y Pólipo (V,461462), en Enciclopedia General del Mar, Barcelona 1957; F. M. BAYER y H. B. OWRE, The FreeLiving Lower Invertebrates, LondresNueva York 1968; L. H. HYMAN, The Invertebrates, I, Nueva York 1940; The Cnidaria and the r Evolution, ed. W. 1 REES, LondresNueva York 1966; H. WURMBAcFr, Lehrbuch der Zoologie, II, Stuttgart 1962.