Criptógamas BIOL.

Categoria:

Biología

Concepto. Bajo este nombre se conoce un gran número de vegetales que tienen en común el hecho de no presentar a simple vista los órganos sexuales. Esta denominación, a todas luces impropia, deriva del sentido etimológico de la palabra (cripto, oculto y gamos, unión sexual). Fue empleada por Linneo para designar la clase 24 de su Sistema sexual. Hoy día, con un sentido tradicional, se emplea para denominar una parte de la Botánica (v.) que abarca seres muy . diversos entre sí, y que incluye desde los protocariotes, como bacterias (v.) y algas (v.) cianofíceas, eucariotes tales como el resto de las algas y los hongos (v.), hasta las cormofitas estructuralmente primitivas, como son las briofitas (v.) y pteridofitas (v.). Este término se opone al de fanerógamas (v.), que queda restringido en la escala vegetal a las antofitas o cormofitas superiores, es decir, a las angiospermas y gimnospermas, en las que pueden advertirse claramente los órganos de reproducción o flores (v.). Dentro de las c. pueden separarse tres niveles morfológicos de organización: el protofítico, que reúne seres unicelulares o cenobiales (V. PLANTAS), evidentemente muy primitivos y que al parecer fueron el primer soporte de la evolución vegetal. El nivel talofítico, que engloba seres unicelulares y pluricelulares, o incluso cenocíticos polienérgidos, es decir, que las células presentan un citoplasma y membrana comunes. Parece ser que a través de un grupo de algas verdes autótrofas talofíticas, la evolución vegetal progresiva enlazó con el nivel superior de las cormofitas, en el que ya pueden advertirse los tejidos esenciales cormofíticos como son los de absorción, conducción y regulación del agua. Según el esquema anteriormente planteado, la cadencia filogenética parte de un nivel protofítico unicelular de indiscutible vida acuática. Pero no se tiene aún la certeza que haya comenzado de una estructura protocariote o eucariote, es decir, con o sin membrana perinuclear. Del nivel protofito, a través del talofito, se alcanzó en la evolución vegetal, ya en el Paleozoico, la organización cormofítica, ya con todas las posibilidades de la vida terrestre. Sólo algunas talofitas (v.) derivadas, como los líquenes (v.) y los hongos, alcanzaron directamente el medio aéreo dentro del nivel de organización talofítico. Tanto el nivel protofítico como el talofítico engloban lo que de manera tradicional se han denominado algas y hongos. El cormofítico primitivo abarca los musgos y las hepáticas (v. BRIOFITAS) y las cormofitas genuinas, los helechos (v. PTERIDOFITAS), gimnospermas y angiospermas (v. FANERÓGAMAS).

Clasificación. Las clasificaciones establecidas para aunar, en función de sus afinidades morfológicas, fisiológicas, bioquímicas o filogenéticas todos los vegetales vivos y desaparecidos han sido numerosas hasta la fecha. Si observamos todas esas clasificaciones con perspectiva histórica, advertiremos de inmediato que el conocimiento de las c. se ha incrementado de forma espectacular, pues mientras que Linneo a mediados del s. XVIII sólo dedicó en su Sistema sexual, una clase para las c. y 23 para las fanerógamas, R. F. Scagel, de las 23 divisiones que establece (en. 1965) para el reino vegetal, dedica 17 a las c. y seis a las fanerógamas. Este hecho se debe, entre otras causas, al gran desarrollo alcanzado por la Microscopia, Morfología comparada, Filogenia, Fisiología (v.) y Bioquímica (v.) aplicadas a la Taxonomía (v.) botánica. Otra circunstancia, que también ha coadyuvado al desarrollo de los estudios criptogámicos ha sido el intento y desarrollo de las clasificaciones filogenéticas frente a las morfológicas o fenotípicas (v. TAXONOMÍA). Ya Engler (1924), Wettstein (1935) y posteriormente G. M. Smith (1955), Chadefaud y Emberger (1960), han establecido distintas clasificaciones donde las algas y hongos han alcanzado un extraordinario desarrollo. Los botánicos de la Univ. de Columbia (R. F. Scagel y colaboradores, 1965) presentan un sistema inspirado indudablemente en los anteriores, pero con un gran sentido filogenético y didáctico. Dentro de las plantas no vasculares (protofitas y talofitas), los citados autores distinguen cuatro divisiones para los vegetales no autótrofos (v. PLANTAS), hongos y bacterias: 1. mixomycota, 2. eumycota, 3. líchenes, 4. schizomycophyta. Las algas se tratan en ocho divisiones, de las que la primera, 5. cyanophyta, no lleva membrana perinuclear y las restantes, proto o talofíticas son: 6. pyrrophyta, 7. chrysophyta. 8. phaeophyta, 9. rhodophyta, 10. xanthophyta, 11. euglenophyta y 12. chlorophyta. La división 13. bryophyta, intermedia por su estructura entre talofitas y cormofitas, se sitúa antes de las divisiones vasculares que comienzan con: 14. psylophyta, 15. lycopodophyta, 16. arthrophyta y 17. pterophyta (v. PTERIDOFITAS).

Líquenes (v.). En la división lichenes, se reúnen los seres vegetales simbiontes (v. SIMBIOSis) de algas y hongos. Los líquenes son muy numerosos en la Naturaleza y se han descrito hasta el presente más de 17.000 especies. Pese a ser tratados como una división independiente, existe una tendencia muy acusada a considerarlos sólo como una parte de los hongos, ya que el hongo del liquen no difiere apreciablemente de los otros hongos parásitos o saprofitos. No obstante, su relación con el alga es tan estrecha que, de ordinario, no puede vivir independientemente de ese ser. Del alga y el hongo integrantes del liquen, el que confiere generalmente mayor importancia taxonómica es el hongo, que en todos los casos está representado por una sola especie. En la mayoría de los líquenes, el hongo es un ascomiceto; rara vez, y sólo en especies tropicales, un basidiomiceto. Las algas que se simbiotizan son clorofíceas en la mayor parte de los casos. En algunas especies se da el casoque el liquen lleve más de un alga. Atendiendo a la estructura del talo, los líquenes pueden ser: homómeros, cuando no hay estratos diferenciados, o heterómeros, más modernos filogenéticamente, cuando la estratificación se aprecia con claridad. Atendiendo a su aspecto morfológico externo se habla de talos crustáceos, escamosos, gelatinosos, foliosos y fruticosos.

Bacterias (v.). La división schizomycophyta, conocida también como bacterias, reúne gran número de seres unicelulares microscópicos, relacionados con los hongos por la ausencia de clorofila (v.) y por no presentar membrana celulósica. Con las algas cianofíceas se asemejan especialmente en lo que concierne a la estructura del citoplasma y reproducción. Al igual que dichas algas, no poseen membrana perinuclear y tampoco mitocondrias o plastos (v. CÉLULA) a la manera del resto de los vegetales. Entre las clasificaciones sugeridas para las bacterias parece bastante natural la de Prevot, en la que se distinguen cuatro clases en función de sus probables relaciones fisiológicas y filogenéticas: La clase 1. eubacteria, constituida por formas simples no ramificadas, cocos, espirilos o bacilos; 2. mycobacteria, con verdaderas ramificaciones que forman un pseudomicelio (v. HONGOS) y presentan afinidades con los hongos; 3. algobacteria, de vida acuática, autótrofas, poseen grandes afinidades con las algas cianofíceas. La última clase, 4. protozoobacteria, de formas flexuosas espiraladas, móviles por reptación, presentan indudables relaciones con los protozoos (v.).

Algas (v.). Las algas se han estructurado en ocho divisiones, que representan numerosos grupos filogenéticos muy distintos entre sí. Se trata de seres autótrofos, fotosintéticos, de vida acuática, un¡ o pluricelulares. Las más primitivas (flageladas) son en ocasiones difíciles de separar de los flagelados animales. Las algas se reproducen de forma vegetativa o asexual (v. REPRODUCCIóN I), y también sexualmente formando un zigoto, que casi nunca se transforma en un embrión pluricelular y suele tener vida independiente respecto al gametofito (v. BRIOFITAs). Los criterios seguidos para delimitar los distintos grupos de algas han sido en primer lugar los bioquímicos, como presencia de ciertos pigmentos, materias de reserva, composición química de las membranas, etc., y en segundo lugar los morfológicos.

Briofitas (v.). Vegetales cormófitas de vida terrestre, pero que se desarrollan preferentemente en lugares húmedos. Presentan una alternancia de generaciones entre un gametofito (la planta adulta) y un esporofito muy reducido. Comprenden tres clases: hepáticas, musgos y antocerados.

Hongos (v.). Vegetales desprovistos de clorofila y, por tanto, con vida heterótrofa. Comprenden los mixomicetes u hongos plasmodiales, los eumicetes o verdaderos hongos, y los esquizomicetes (bacterias y virus).

Pteridofitas (v.). Vegetales cormofíticos con alternancia de generaciones entre un esporofito (la planta adulta) y un gametofito muy reducido, a veces de estructura talosa. Llamadas c. fibrosovasculares, comprenden los helechos.

V. t.: PLANTAS; ALGAS; HONGOS; LÍQUENES; BACTERIAS; BR10FITAS; PTERIDOFITAS; TALOFITAS.

S. RIVAS MARTÍNEZ.

BIBL.: G. M. SMITH, Criptogamic Botany, Algae and Fungi, Nueva York 1955; R. F. SCAGEL, An evolutionary Survey of the plant kingdom, Londres 1965; LOSA, RIVAS y Muñoz MEDINA, Botánica descriptiva, Granada 1965; E. STRASBURGER, Tratado de Botánica, Barcelona 1960; GOLA, NEGRI y CAPPELLETTI, Tratado de Botánica, Barcelona 1959.