Cournot, Antoineaugustin

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Biografía GER

Matemático y filósofo francés, n. el 28 ag. 1801 en Gray, Alto Garona, y m. en París el 30 mar. 1877. Estudió en la Escuela Superior Normal, donde se licenció en Ciencias en 1822. Ocupó las cátedras de Análisis matemático y de Mecánica en la Facultad de Ciencias de la Univ. de Lyon. Posteriormente fue nombrado rector de la Academia de Grenoble, inspector general de Estudios (1854), y rector de la Univ. de Dijon. Se retiró de la vida pública en 1862. En sus últimos años, y a pesar de haber quedado ciego, continuó trabajando intensamente con la ayuda de un secretario.

Fue el primer tratadista que aplicó las Matemáticas al estudio de las cuestiones económicas, ayudado por su profundo conocimiento de los dos campos. Inició sus trabajos científicos con una serie de publicaciones, entre 1826 y 1831, en el "Bulletin des Sciences mathématiques, physiques et chimiques du Baron de Férusac". Sus grandes conocimientos y sus eminentes dotes de pensador le hicieron salir del ámbito de las Matemáticas puras hacia la Filosofía, la Economía y la Historia. En 1838 publicó sus Recherches sur les principes mathématiques de la théorie des richesses, su obra fundamental. Estudia en ella las leyes reguladoras de las variaciones de los valores, para demostrar a qué variaciones absolutas se deben las variaciones relativas que pertenecen a la observación. Para él no hay valores absolutos, sino movimientos absolutos de aumento o disminución en los valores. Las variaciones absolutas que han de explicar las variaciones relativas tienen como base la probabilidad. La ciencia económica prescinde, pues, de términos absolutos; los juicios de utilidad se toman en su aspecto concreto, como datos, sin estudiar su manera de darse. El relativismo probabilístico permite, por tanto, la aplicación de los principios matemáticos a la ciencia de la economía, originalidad de método que es la principal cualidad de estas Recherches. Sin embargo, C. concreta la aplicación de la Matemática al juicio a posteriori de los fenómenos económicos. Esto equivale a reconocer que la Economía no es una ciencia mecánica o puramente cuantitativa, pues tiene un constitutivo humano que la incluye en las ciencias morales. La obra contribuyó también al análisis de la demanda y la oferta como fuerzas determinativas del precio, y al estudio de los efectos de la tasa.

Otros trabajos de C. fueron la Exposition de la théorie des chances et des probabilités (1843), donde un estudio metodológico va seguido de aplicaciones numéricas y de un tratado de los problemas de la población y la duración de la vida humana; Essai sur les fondements de nos connaissances et sur les carcatures de la critique philosophigtte (1851), basado en el kantismo reelaborado sobre una teoría de la probabilidad, y que tuvo gran importancia para la filosofía universitaria francesa; De l’origine el des limites de la correspondance entre l’algébre el la géométrie (1847); Traité sur l’enchainement des idées fondamentales dans les sciences et dans 1’Ftistoire (1861); Considérations sur la marche des idées el des événements dans les temps modernes (1872); Matérialisme, vitalisme el rationalisme (1875); Revue sommaire des doctrines économiques (1877), etc.

Opuesto al positivismo (v.) de Comte y al eclecticismo (v.) de Cousin, ferviente admirador de Kant y Leibniz, C. propuso su teoría de la probabilidad matemática como una síntesis de idealismo y positivismo, planteando que, contra el escepticismo y el agnosticismo, la realidad puede ser conocida con una probabilidad que, progresivamente, es iluminada por la ciencia y profundizada por la filosofía. Su intención de unificar ciencia y filosofía contribuyó grandemente al idealismo crítico y epistemológico del s. xix en Francia. Con Claude Bernard (v.) inició el movimiento de Critique de la science, pero su filosofía falló precisamente en la endeble base de la probabilidad matemática, incapaz de llegar a la certeza, a medio camino entre la plena realidad del cosmos y las ideas escépticas y agnósticas que intentaba refutar.

MARIANO DEL POZO.

BIBL.: J. BENRUBI, Les sources et les courants de la philosoplzie contemporaine en France, París 1933; J. A. SCHUMPETER, History of Economic Analysis, Nueva York 1954.