Corrientes Marinas Ii. Geografía. GEOG.

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Geografía

Las c. m. dan lugar a una circulación de las aguas que modifica el estado físico y químico de los océanos y afecta al clima de los continentes; las mayores velocidades de las aguas se observan en las costas, particularmente en los estrechos, disminuyendo en alta mar y en profundidad. El origen de las c. frías se encuentra en las aguas a baja temperatura de las altas latitudes terrestres; así, en el océano Glacial Antártico, cuyo límite septentrional es impreciso y se suele establecer en la llamada convergencia antártica, situada entre los paralelos 50° y 60°, las aguas sufren un desplazamiento de O a E, constituyendo un ejemplo de c. de deriva, que aporta unas masas de agua fría que son el origen de las c. de dirección SN del hemisferio Austral.

La c. superficial más importante del Pacífico Sur es la del Perú, que recorre la costa occidental de América del Sur con rumbo N; es conocida por el nombre de c. de Humboldt, el cual observó hace más de un siglo su anomalía térmica (V. HUMBOLDT, ALEXANDER VON). Por debajo de ella circula una contracorriente que transporta aguas de origen ecuatorial. Dos c. paralelas existen en la región ecuatorial del Pacífico, con dirección E0, y una tercera de dirección OE en el hemisferio Boreal. En el extremo occidental de la c. Ecuatorial del hemisferio Norte nace la c. de KuroSivo, de aguas cálidas y dirección N. Costeando Formosa, y cambiando de dirección frente al litoral japonés, se dirige hacia Alaska, confluyendo en este punto con la c. fría de OvaSivo, originada por el aporte de aguas árticas y de dirección S. En el océano Indico existe una c. fría de aguas subantárticas, que confluye sobre las costas occidentales de Australia, y. una c. cálida, paralela al Trópico de Capricornio, que desciende a lo largo de las costas orientales de África; su velocidad en el estrecho de Mozambique es muy intensa, pudiendo llegar a los 8 Km/h.; es la llamada c. de las agujas. A lo largo de la zona ecuatorial discurren c. de dirección O, cuyas ramificaciones penetran en el mar Arábigo y en el golfo de Bengala, donde dan lugar a un remolino al que contribuyen aguas procedentes del Pacífico, que han penetrado a través del estrecho de Malaca.

El sistema de c. en el Atlántico es hasta hoy el mejor estudiado por los oceanógrafos; el litoral oriental está recorrido por la c. de Benguela, que con su aporte de aguas frías influye en el clima de las costas sudoccidentales africanas; origina la condensación de la humedad y da lugar a una extrema sequedad, causa de la existencia de desiertos en extremo rigurosos: el de Namib, p. ej., situado en las costas de África del Sudoeste. Esta c. equivale a la de Humboldt en América, cuyas aguas frías emergidas son ricas en organismos, buena alimentación para legiones de aves marinas, que originan los famosos depósitos de guano del litoral del Perú. La c. de Benguela al desviarse hacia el O, influida por los vientos del Sur, contribuye a la formación de la c. Sudecuatorial. En el litoral occidental atlántico desciende hacia el S la c. del Brasil, de salinidad y temperatura elevada, procedente de la c. Sudecuatorial, que es desviada hacia el E, a la altura del Río de la Plata, al entrar en contacto con la c. fría de dirección SN, llamada c. de las Falkland (Malvinas). A la altura del paralelo 5° S discurre la c. Sudecuatorial, que se divide cuando alcanza la punta oriental del Brasil; una de las ramas toma dirección N, contribuyendo a aumentar la c. Norecuatorial, cuyas aguas son el origen de la c. del Golfo (v.) o Gul f Stream. Ésta bordea las Grandes Antillas y busca la salida por el estrecho de Florida, donde toma dirección N y recibe el nombre de c. de Florida hasta la altura del cabo Hatteras; a partir de aquí sigue dirección E; una de sus ramificaciones se dirige hacia Terranova, contorneando las aguas frías de la c. de Labrador, aumentada por la confluencia de las aguas de la c. de Groenlandia; ambas c. son el aporte de aguas frías del océano Glacial Ártico al Atlántico. Parte de las aguas de la c. Este de Groenlandia, al llegar al cabo Farvel, asciende por las costas occidentales de la isla originando remolinos al penetrar en las bahías de Baffin, Hudson, etc. La mayor parte de la c. del Golfo se dirige hacia el E y contribuye a un clima más benigno en las costas occidentales de Europa, llegando su influjo hasta Escandinavia. Las aguas del Gul f Stream alcanzanvelocidades de 10 Km/h. en el estrecho de Florida; se caracterizan por su elevada salinidad, 36,5%x, y temperatura media de 27,5°.

E. GARCÍA ESCALONA.

BIBL.: V. ROMANOVSKY, C. FRANCISBOEUF, J. BOUCART, La Mer, París 1953; C. ECKART, Hydrodynamics of Oceans and Atmospheres, Oxford 1960.