Coleridge, Samuel Taylor

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Biografía GER

Poeta, filósofo, crítico y periodista inglés, miembro del grupo denominado "los poetas lakistas" (v.). N. en Ottery S. Mary, Devonshire, el 21 oct. 1772. Era el menor de 10 hermanos. Estudió en el Christ’s Hospital, y en 1791 ingresó en el Jesus College de Cambridge. Partidario de ideologías revolucionarias, en diciembre de 1793 huyó de Cambridge por un asunto de deudas y se alistó en caballería. Intervinieron sus hermanos, y fue licenciado a los cuatro meses, regresando al College. En 1794 trató con Robert Southey (1774-1843) sobre la fundación de una sociedad utópica o "pantisocrática" en Susquehanna, río norteamericano, pero este plan comunitario democrático, de igualdad y amor fraterno, no llegó a materializarse. -Salió de Cambridge sin graduarse en noviembre de 1794, y convivió con Southey en Bristol, dando ambos conferencias. En cierto momento C. pensó ordenarse de ministro unitario, pero Thomas y Josiah Wedgwood le proporcionaron desde 1798 una pensión de 150 libras al año a condición de que abandonara la idea y se dedicara exclusivamente a escribir. Por una súbita decisión irrefleXIVa, que luego habría de lamentar, se casó el 4 oct. 1795 con Sara Fricker, hermana de la prometida de Southey. En 1796 publicó Poems on Various Subjects (Poemas sobre temas diversos) y 10 números del periódico The Watchman (El vigilante), con artículos propios y de Thomas Poole.

Su íntima amistad con William Wordsworth (v.) produjo notables frutos literarios a partir de 1797, y en poco tiempo C. escribió algunos de sus mejores poemas, The Rhyme of the Ancient Mariner (El cantar del viejo marino), la primera parte de Christabel, Kubla Khan, Frost at Midnight (Escarcha a medianoche), Fears in solitude (Temores en soledad), The Nightingale (El ruiseñor) y France, an Ode (Francia, una oda). En septiembre de 1798 publicaron juntos Lyrical Ballads (Baladas líricas), comenzando con El viejo marino y terminando con Tintern Abbey (Abadía Tintern) de Wordsworth. Poco después marcharon a Alemania, donde C. aprendió el idioma, asistió a la Univ. de Gotinga y recibió una influencia intelectual definitiva. De regreso a Inglaterra ranudó su amistad con Southey. Durante un viaje conoció a Sara Hutchinson, cuya hermana Mary sería luego la esposa de Wordsworth. Enamorado profundamente de Sara, sus relaciones fueron muy penosas para C., que no quería divorciarse a pesar del patente fracaso de su matrimonio.

Trasladado a Londres como editorialista del Morning Post, mantuvo una línea liberal y moderada, opuesta al gobierno Pitt y a la guerra con Francia. En 1800 el matrimonio C. se mudó a Greta Hall, en Keswick (Región de los Lagos), a unos 25 Km. de la residencia de los Wordsworth en Grasmere. Los sufrimientos de su tragedia privada y una progresiva enfermedad de pecho fueron el origen de su afición al opio. Escribió la segunda parte de Christabel, y a fines de 1803 transfirió la pensión de Wedgwood a su esposa, marchando en busca de mejores climas a Roma y Malta. En 1806 regresó a Inglaterra para pronunciar una larga serie de conferencias sobre poesía. Tres años después fue a vivir a Grasmere con los Wordsworth, y comenzó la publicación de The Friend (El amigo), semanario literario, moral y político, que desapareció a los 27 números por falta de financiación. En 1810 tuvo noticia de ciertas críticas de Wordsworth sobre su carácter, y desde entonces rompió su larga amistad, así como la relación con Sara Hutchinson. Durante seis años, desilusionado, arruinado, cada vez más entregado al opio, se forjó una firme reputación como crítico de Shakespeare. En 1813 estrenó en el Drury Lane el drama Remorse (Remordimiento), con prólogo de Charles Lamb (17751834), y en 1815 escribió Biographia Literaria, su obra maestra crítica. Desde 1818 se alojó en Highgate en casa del cirujano James Gillman, quien le ayudó a superar paulatinamente su enfermedad de drogadicto. Allí publicó muchos de sus anteriores escritos, compuso la General Introduction para su ambiciosa Encyclopaedia Metropolitana, continuó su famosa serie de conferencias literarias y compuso su mejor prosa en folletos sobre temas sociales. En sus últimos años recibió el reconocimiento del público y de los eruditos, llegando a estar pensionado por la Royal Society of Literature. M. en Londres el 23 jul. 1834.

La importancia de C. como poeta hubiera quedado suficientemente confirmada sólo con Kubla Khan, Christabel y The Ancient Mariner. Este último es quizá el mejor poema narrativo en lengua inglesa, combinando el movimiento, las ideas, la claridad, el mundo externo de imágenes y sonidos, y el interno de dudas y terrores. Es también uno de los grandes críticos ingleses, sobre todo por plantear las cuestiones fundamentales sobre la crítica, su método y su base filosófica. No sólo sienta las verdades generales o los principios filosóficos que fundamentan sus observaciones, sino que distingue claramente entre fantasía e imaginación, definiendo ésta como el maridaje de la emoción y el pensamiento. Para C., la función crítica consistía en tomar conciencia de todos los elementos de la obra de arte.

En periodismo consiguió un alto nivel mediante la fidelidad a los hechos, la originalidad y la imaginación. Su radicalismo juvenil en política se modificó ante la Revolución francesa, pero siempre fue un defensor de los pobres y los oprimidos. Introdujo en su país el trascendentalismo (v.) germano. Aunque debió mucho a la filosofía alemana, reflejó también influencias de Platón (v.) y Plotino (v.). Era hombre profundamente religioso, y publicó en 1825 sus Aids to Reflection (Ayudas para la refleXIón) como introducción a una serie de ensayos sobre la filosofía de la religión. De ellos sólo se publicó, y después de su muerte, Confessions of an Inquiring Spirit (Confesiones de un espíritu indagador). Los escritos de C. abundan en ideas sugerentes, y representaron una fuerza estimulante para los pensadores y autores ingleses de la primera mitad del s. XII. Particularmente brillantes fueron sus estudios sobre los personajes de Shakespeare. V. t.: LAKISTAS, POETAS.

JACK C. WHITE.

BIBL.: S. T. COLERIDGE, The Complete Poetical Works, ed. por E. H. COLERIDGE, oxford 1912; 1D, Biographla Literaria, ed. por G. WATSON, Londres 1960; J. L. LoWES, The Road to Xanadu, Londres 1930; 1. A. RICHARDS, Coleridge on Imagination, Londres 1934; H. READ, Coleridge as critic, Londres 1949; K. COBURN, Inquiring Spirit, Londres 1951; D. DAICHES, A. Critical History of English Literature, Londres 1960.