Churruca Elorza, Cosme Damián

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Biografía GER

Figura heroica de la marina española, en quien se reúnen las dotes del científico y el soldado. N. en Motrico (Guipúzcoa) el 27 sept. 1761, en un medio familiar acomodado. Creció junto al mar y sintió su llamada. Después de los primeros estudios en el seminario de Burgos, en 1776 es guardiamarina en Cádiz y dos años más tarde, alférez de fragata en El Ferrol. Participó en uno de los intentos de recuperar Gibraltar, el bloqueo de la plaza en julio de 1779. Allí mostró su valor y su talento militar.

Después de breves destinos en Cádiz y Ferrol, en octubre de 1788, fue miembro de una expedición científica para estudiar el estrecho de Magallanes, que reconoció en sus orillas, explorando también la Tierra del Fuego. Su diario de viaje apareció en forma resumida en 1793. Tras una estancia en Cádiz y un descanso en su tierra natal, colaboró en otra expedición (1792), cuyo centro fue la isla de la Trinidad. Fruto de sus investigaciones fue la nueva medición geodésica de Cuba, Trinidad y Puerto Rico. Hombre docto en astronomía, sus estudios le permitieron establecer una serie de conclusiones que le sirvieron de base para trazar las cartas esféricas de las Antillas, de gran utilidad y éxito científ ico.

Mayor general en 1797, a fines de siglo era comandante del Conquistador. Estando la escuadra española en el puerto de Brest en 1800, visitó el observatorio de París y otros centros científicos de Francia. Conoció entonces a Napoleón, quien le distinguió con gestos de amistad y le dedicó un sable.

En 1805 casó con Dolores Ruiz de Apodaca, de ilustre familia de marinos. Ese mismo año, al mando del S. Juan Nepomuceno, tomó parte en el combate naval de Trafalgar (v.). Enfrentado en desigual lucha contra cinco navíos de la división de Collingwood, a los que se sumaría el Dreadnought, luchó con arrojo sin desfallecer. Herido de gravedad en una pierna, siguió alentando a sus hombres a la lucha, hasta que murió en la misma cubierta del barco. Los ingleses, admirando su temple heroico, le rindieron honores. El rey, a título póstumo, le ascendió a teniente general.

M. ESPADAS BURGOS.

BIBL.: J. GARCÍA MERCADAL, Churruca, Madrid 1946.