Chubut GEOG.

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Geografía

Provincia de la Patagonia (Argentina) con 224.686 Kmz. Débilmente poblada (1 hab/Km2) tiene sólo 241.609 hab. (1970), de los cuales la cuarta parte son extranjeros (chilenos principalmente). Su capital es Rawson (7.229 hab., 1970). Está comprendida entre los paralelos 42° y 46° S que los separan de las provincias de Río Negro y Santa Cruz, respectivamente. Al O, la cordillera de los Andes marca su frontera con Chile. Al E, la bordea el océano Atlántico. En su extensión territorial se reconocen dos regiones bien diferenciadas: al O, el sector andino, húmedo, montañoso, modelado por la acción de los hielos, bordeado por lagos (Puelo, Menéndez, Futaleufú, Fontana), cubierto de bosque de tipo subantártico. Al E, se desarrolla, en cambio, una gran meseta árida y esteparia. Las precipitaciones disminuyen hacia el oriente. Por ello, la meseta pedregosa se presenta cubierta de gramíneas duras y arbustos xerófitos. Los lagos Musters y Colhué Huapi se encuentran en el sector S de la provincia, al NO de Comodoro Rivadavia. La meseta se encuentra recortada por ríos que nacen de los Andes y cuyo colector principal es el Chubut. Debido a la falta de agua dulce en el litoral y a la aridez de la meseta, la población se agrupa fundamentalmente en el sector occidental. La ganadería extensiva de ovinos es la actividad agropecuaria más importante: 6.092.906 ovejas (1970), cifra que corresponde a la tercera parte del ganado de la Patagonia argentina. La producción se evacúa por dos ejes de penetración que arrancan desde Puerto Madryn-Rawson y Comodoro Rivadavia. Esta última localidad es la ciudad más importante de la provincia (72.906 hab., 1970) y un gran puerto petrolero. En los alrededores de Comodoro Rivadavia comenzó la explotación petrolera argentina (1907) y desde allí se extendió hacia el N de la provincia (Malaspina) y hacia la provincia de Santa Cruz., Actualmente se desarrolla en torno a Comodoro Rivadavia un núcleo industrial que utiliza gas y petróleo como materia prima y fuente de energía y cuenta como actividades la fabricación de cemento, refinación de cinc, hilados, tejidos, etc. Los embalses Futaleufú y F. Ameghino, al O y E, respectivamente, abastecen de energía hidroeléctrica a casi toda la provincia.

V. t.: ARGENTINA 1.

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: V. la del art. ARGENTINA 1.