Chorro, Corriente en (jet Stream) FÍS.

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Física

Fuerte y estrecha corriente concentrada a lo largo de un eje casi horizontal a nivel de la alta troposfera o en la estratosfera (v. ATMÓSFERA), caracterizada por fuerte variación del viento o cizalladura horizontal, vertical o ambas, presentando uno o varios máximos en la velocidad (V. VIENTO). El prof. C. G. Rossby fue el primero en llamar a esa corriente Jet Stream, que en castellano se traduce por corriente en chorro, o simplemente chorro. Generalmente afecta a zonas atmosféricas de miles de Km. de longitud, algunos cientos de anchura y un espesor de unos pocos (más de dos o tres). La cizalladura vertical es del orden de 20-40 Km/h. por Km.; la lateral, de unos 20 Km/h. por 100 Km. y la velocidad del viento, como mínimo, de 110 Km/h. Fue descubierto en la II Guerra mundial por los pilotos de bombardeo. Su explicación física presenta todavía algunos puntos oscuros. Suele aparecer junto a roturas o discontinuidades en la tropopausa y su eje se sitúa, generalmente, entre los niveles de 200 y 300 mb. en los máximos de gradiente térmico. Normalmente el chorro se da en áreas de confluencia de corrientes de aire. Las corrientes en chorro más desarrolladas aparecen asociadas con el frente polar (v.) y, por tanto, en la zona de vientos del O (v. METEOROLOGíA). Unas veces se presenta como una corriente del O, y otras muy ondulado, con ramales del N unas veces y otras del S. El chorro polar, salvo discontinuidades, puede seguirse en cada hemisferio en una zona ancha rodeando el casquete polar; sin embargo, en verano aparece trasladado hacia el polo (generalmente por encima de los 50° de latitud), y en invierno se aproxima hacia el ecuador apareciendo en latitudes incluso próxirrias a los 35°. No obstante, puede presentarse en cualquier área geográfica, aun fuera de los límites citados. En invierno, sobre todo en latitudes altas, el chorro polar puede tener su núcleo a unos 8 Km. de altura, pero lo normal es a unos 10 ó 12; en verano suele estar entre los 11 y los 15 Km. En ambos casos: el eje del chorro se localiza en la vertical de la intersección de la superficie frontal polar con la isobárica del 500 mb. Dicho eje queda a la izquierda de los centros de las bajas presiones poco desarrolladas y a la derecha de las muy ocluidas.

En un corte transversal del chorro se aprecian claramente las tropopausas polar y tropical. Detrás del frente polar y en altura puede aparecer una discontinuidad similar a un frente (denominada jet front, o frente asociado al chorro).

Aparte de la corriente en chorro polar, que es generalmente el más desarrollado, hay también chorros árticos y subtropicales en cada hemisferio y uno ecuatorial. El ártico, de naturaleza distinta al polar, se encuentra en la estratosfera a unos 20 Km. de altura; en invierno sopla con vientos del O y en verano del E y hay una corriente relativamente muy cálida en su seno. El subtropical es similar al polar; en el hemisferio sur es más estable su latitud. El ecuatorial sólo se manifiesta de ordinario en África y en la India. Aparece entre los 20° N y 15° S hacia el hemisferio que está en verano. Sopla del E y raramente se han observado vientos superiores a los 185 Km/h. mientras que en el polar no son excepcionales los máximos de 550 Km/h.

Pueden aparecer dos corrientes en chorro sensiblemente paralelas; entre ellas hay fuerte inestabilidad dinámica. Con circulación muy meridiana y el chorro en uve, a veces se rompe dicha corriente, restableciéndose la corriente zonal a más latitud, quedando una gota de aire frío o un vértice frío muy inestable. En el Mediterráneo se dan estas situaciones, especialmente en otoño e invierno.

El chorro es muy importante para la Aeronáutica, para elección de rutas de vientos favorables y estudio de las áreas turbulentas.

A. LINÉS ESCARDÓ.

BIBL.: M. LEDESMA y E. BALERIOLA, Meteorología aplicada a la aviación, Madrid 1968; ORGANIZACIÓN METEOROLÓGICA MUNDIAL, Nota técnica n° 19, Ginebra s. a.; E. R. REITER, Jet-Stream meteorology, Chicago 1963.