Chile. Archidiócesis de la Serena (serenensis). HIST.

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Historia de la Iglesia

Provincia eclesiástica de Chile, situada en los valles transversales del Copiapó y Coquimbo, entre el desierto septentrional y el valle central chileno.

Después del fracaso de la expedición de Almagro, Pedro Valdivia reemprendió la conquista de Ch. en 1540. Pero de momento la colonización quedó limitada al territorio comprendido entre los paralelos 27 y 37°, debido a las grandes dificultades que encontró: dureza del clima, geografía adversa y, sobre todo, la feroz resistencia que ofrecían los araucanos. En esta zona irán surgiendo las primeras ciudades. Entre ellas, La Serena (1544).

Pasadas las dificultades de la emancipación y reanudadas las relaciones con Roma, fue erigida diócesis el 1 jul. 1840. Era Papa Gregorio XVI y su primer obispo fue mons. Juan Antonio de la Sierra. Dependió de Santiago de Chile como sufragánea. El 20 mayo 1939 Pío XII, con la Constitución Apostólica Quo providentiarum, la elevó a rango metropolitano, dándole como sufragáneas Antofagasta e Iquique (segregadas de la archidiócesis de Santiago) y la administración apostólica de Copiapó. En 1967 Antofagasta fue elevada también a metropolitana y entonces Iquique pasó a depender de ella como sufragánea. Así, pues, La Serena sólo tiene como sufragáneas Copiapó y la prelatura nullius de Illapel. Como diócesis tiene una extensión de 28.939 Kmz y 300.266 hab., de los cuales 270.214 son católicos. Está dividida en 18 parroquias, 131 capillas o centros misioneros y siete cuasiparroquias. Para atenderlas espiritualmente el prelado Juan Francisco Fresno Larrain cuenta con 24 sacerdotes diocesanos y 42 regulares. Los religiosos tienen ocho casas y 11 las religiosas, con 54 y 147 miembros respectivamente. Unos 8.500 alumnos se educan en 12 centros de enseñanza. En la evangelización de la región han colaborado los claretianos, franciscanos, jesuitas, oblatos de María Inmaculada, salesianos y otras comunidades dedicadas a la beneficencia.

Sufragáneas. Copiapó (Copiapoénsis). Fue primero una administración apostólica creada en 1946; más tarde, 21 abr. 1955, con la Constitución apostólica Ouamquam haud pacis, fue creada prelatura nullius. El 31 oct. 1957 fue erigida diócesis con la Constitución apostólica Qui cotidie maerore. Tiene una superficie de 79.883 Kmz y 170.000 hab., de los cuales 113.000 son católicos. El territorio está dividido en 13 parroquias, tres cuasi-parroquias y 36 capillas o centros misionales. Para atender a sus fieles, el prelado mons. Carlos Marcio Camus Larena cuenta con 16 sacerdotes diocesanos y ocho regulares. Los religiosos sólo son 10 reunidos todos en una casa. Las religiosas tienen 11 centros con 78 miembros. Más de 4.000 alumnos estudian en seis centros de enseñanza.

Illapel (Illapiensis). Situada al S de La Serena. Con la Constitución apostólica Ad hominis similitudinem, fue erigida prelatura nullius el 30 abr. 1960, desmembrando de la diócesis de La Serena y de San Felipe el territorio que forma el departamento civil de Illapel. Tiene una superficie de 10.350 Kmz y 90.000 hab., de los cuales 81.000 son católicos. Se divide en 10 parroquias y 31 capillas o centros misioneros. Tiene nueve sacerdotes diocesanos y ocho regulares. Hay 10 religiosos reunidos en dos casas y cinco centros de religiosas con 44 miembros. Más de 1.500 estudiantes se forman en cuatro centros de enseñanza.

P. CASTAÑEDA DELGADO.

BIBL.: Ann. Pont., 1970.