Chihuahua. Geografía. GEOG.

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Geografía

Estado federal mexicano fronterizo con EE.UU. Pertenece al grupo regional del norte mexicano. Es el Estado más extenso de México: 247.087 Km2, 12,53% de la superficie nacional. Tiene ca. 2.250.000 hab. en 1990 (2.119.000 en 1986, 1.226.793 en 1960; Ch., ciudad, 406.830 en 1980). Ocupa la parte NO de la Altiplanicie mexicana bordeada al O por la Sierra Madre Occidental. Esta cadena montañosa representa una verdadera barrera que dificulta las comunicaciones con el sector del Pacífico a tal extremo, que sólo el ferrocarril de Ch. a Topolobampo consigue atravesarla. La Altiplanicie es, por el contrario, una gran superficie suavemente inclinada hacia el nordeste, semidesértica, con precipitaciones escasas de 250 mm. anuales, que aumentan discretamente hacia el pie de la Sierra Madre Occidental. Está cubierta de estepas pobres que hacia el oeste se combinan con praderas.

El escurrimiento se hace en gran parte hacia cuencas interiores (cuenca de Ch. y bolsón de Mapimí). Sólo al sur de Ch. los afluentes del río Conchos logran constituir un sistema de drenaje continuo que desemboca en el río Bravo, límite con los EE. UU. Este sistema hidrográfico se beneficia de las abundantes precipitaciones asociadas al aumento de altura de la Sierra Madre Occidental que alcanza en este sector 3.300 m. en el cerro Mohinora, y en el de Tarahumar. Paralelo a este aumento de la humedad se observa, sobre 1.200-1.500 m., el desarrollo de verdaderas praderas y de bosque claro con encinas y coníferas. Por estas condiciones climáticas y topográficas, Ch. tiene una clara vocación ganadera. La mineralización del subsuelo le da, por el contrario, una vocación minera. La ganadería comienza a desarrollarse a principios del s. xx en grandes haciendas situadas en el borde occidental de la Altiplanicie. Los vacunos constituyen un importante factor en la economía (en 1960 había 1.367.185 cabezas; segundo lugar en México). El ganado se destina en parte a la exportación a los EE.UU.: 40.000 reses congeladas, 240.000 bovinos vivos, 30% de la exportación mexicana de ganado vivo hacia los EE.UU. Otra parte del ganado es industrializado en Ciudad Juárez (v.), 567.365 hab. en 1980, Nuevas Casas Grandes, Ch. y Ciudad Camargo.

En el sector occidental y noroccidental de Ch. se observa desde la década del 50 un importante desarrollo de la agricultura de secano, que complementa la explotación forestal del centro y norte de la Sierra Madre Occidental. La madera está destinada a la fábrica papelera. La Celulosa de Ch. (75.000 t., 1962), situada cerca de Ciudad Cuauthémoc. La agricultura intensiva se realiza en oasis de pequeña dimensión que aprovechan aguas subterráneas (Nueva Casas Grandes, Parral), que se benefician de presas (Delicias) o de sistemas de regadío fluvial, como Ciudad Juárez (v.). En estos dos últimos centros se cultiva preferentemente algodón y plantas forrajeras. Un tercio de la minería mexicana se concentra en Ch. Ya en el s. xvtir se explotaban filones argentíferos. Hoy Ch. es todavía el principal productor de plata, que se extrae también de minerales de plomo, zinc y cobre. Parral es el centro más importante. La minería del plomo se encuentra en Santa Bárbara y Aquiles Serdán. El principal productor de plomo y zinc es el grupo American Smelting. En relación con esta actividad se han desarrollado centros metalúrgicos en Ch. y Ciudad Juárez.

La ciudad, capital del Estado homónimo, se encuentra a orillas del río Chuviscar, a 1.423 m. de altura. Su clima es seco y templado (138 mm. al año, 18,3° de temperatura media anual). Centro de un área minera y ganadera, hoy es una ciudad próspera y activa que, además de su papel administrativo, educacional y comercial, posee fábricas metalúrgicas en general y manufacturas textiles, actividades que han provocado un notable aumento en su población (56.000 hab. en 1940, 150.000 en 1960, 221.451 en 1967).

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: V. la de México I.