Checoslovaquia (ceskoslovensko). Geografia. GEOG.

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Geografía

1. Medio físico. 2. División regional. 3. Poblamiento y población. 4. Economía. 5. División político-administrativa.

Ch., nacida del tratado de Versalles (v.) y constituida en nación en 1919, tenía una extensión de 140.576 Kmz con 13,6 millones de hab. Se compone geográfica y culturalmente de dos grandes regiones: Bohemia-Moravia y Eslovaquia. Tiene una población de 14.271.547 hab. (1966) y una extensión de 127.869 Kmz. Limita al N con Alemania y Polonia; al S con Austria y Hungría; al E con la URSS y al O con Alemania. Ch. se alarga en más de 700 Km., mientras que su anchura es variable; la parte más ancha, en Bohemia, es de 300 Km. Penetra profundamente en Europa central, de la que forma parte desde un punto de vista geológico, histórico, etc. Eslovaquia se va estrechando hacia el E, hasta penetrar en cuña en la Europa oriental, en su frontera con Rusia.

Ch., pues, se presenta como un pequeño Estado continental que, como Hungría, Austria y Suiza, no tienen salida al mar. El país es una divisoria hidrográfica de ríos europeos. De allí sale el Elba hacia el mar del Norte, el Oder hacia el mar Báltico y el Morava al Danubio, que forma frontera en el sur, hacia el mar Negro. Esta con, tinentalidad le obliga a desarrollar su actividad comercial, a través de otros Estados, aspecto éste de capital importancia, puesto que la economía checoslovaca está fundamentada en el comercio exterior de modo semejante a la economía suiza. Al insertarse Ch. entre las repúblicas socialistas europeas, perdió el derecho de navegación sobre el Elba, eje de su economía tradicionalmente relacionada con Occidente. Pero se le concedió el derecho de paso sobre el Oder, de menor importancia comercial, y de un puerto franco en Stettin, que permite desbloquear la economía checoslovaca y le da una salida al exterior, pero a un mar cerrado, el Báltico.

1. Medio físico. Bohemia pertenece al extremo oriental del macizo hercíniano de Europa central. Donde termina, se levanta ’sacia el E la cordillera de los Cárpatos (v.) de plegamiento alpino, cuyo extremo occidental constituye Eslovaquia. En el punto de contacto de estas dos unidades, donde se sumerge el macizo herciniano y arranca la cordillera de los Cárpatos, se encuentra una zona deprimida, el pasillo de Moravia.

Las tres regiones históricas y humanas constituyen, pues, al mismo tiempo, tres grandes regiones naturales: una zona herciniana al O, Bohemia; una carpática al E, Eslovaquia; y una depresión o corredor entre ambas unidades naturales, el corredor de Moravia, que comunica la llanura germano-polaca con la de Panonia, en la cuenca del Danubio.

El macizo herciniano se abre al mar del Norte por el corredor del río Elba; la Moravia se abre por el Oder al Báltico y por el Morava al Danubio y mar Negro; y los Cárpatos eslavos terminan en un abanico de pliegues que sumergen en la llanura de Panonia, frente a la terminación oriental de los Alpes.

Situada en el corazón de Europa central, Ch. tiene un clima continental. En Bohemia, la continentalidad se acentúa por la pantalla de macizos que rodean la meseta checa que aísla a la región de las influencias marinas y le da una menor pluviosidad (500 mm.) en Praga, mientras que las montañas del Cuadrilátero están abundantemente regadas. La gran pluviosidad y sus bajas temperaturas hacen inhóspitas, bajo el punto de vista agrícola, las montañas que rodean Bohemia.

El bosque no pasa del límite de los 1.000 m. Más arriba abundan las turberas, imposibles de utilizar para pastos. Hay, pues, un contraste fuerte con las montañas alpinas. El bosque que cubre las laderas de las montañas checas y eslovacas es de hayas y robles y ocupa 4,5 millones de Ha. Es más abundante en las montañas eslovacas que en el país checo. Si por todas partes (en los llanos) el clima es continental con inviernos muy fríos y veranos cálidos, hay en realidad una diferencia entre las temperaturas invernales, que son más rigurosas en la meseta de Bohemia que en la llanura eslovaca meridional. Aquí, aunque el invierno es duro, el verano es más caluroso y las montañas eslovacas de los Cárpatos’ occidentales protegen las colinas que avanzan hacia el Danubio, donde se cultiva la viña extendida por las pendientes abrigadas de los pequeños Cárpatos. El calor estival y las lluvias de verano permiten el cultivo del maíz en las llanuras que rodean Bratislava.

2. División regional. a. Bohemia. Es un macizo herciniano de poca altitud sobre el nivel del mar, encuadrado por una serie de alineaciones montañosas que tradicionalmente son conocidas como el Cuadrilátero de Bohemia. Las montañas del Cuadrilátero reciben los nombres de montes Metálicos Krusné Hori (el Erzgebirge alemán); montes Gigantes Karkonosze (Riesengebirge alemán); montes Súmava o Selva de Bohemia (BShmerwald alemán), y las colinas de Moravia que cierran el Cuadrilátero por el E.

Una larga historia geológica ha dado lugar al relieve actual. Bohemia (v.) es una cubeta situada en el extremo oriental de la zona herciniana europea, dislocada en bloques y arrasada. El macizo fue erosionado, sumergido, basculado hacia el NE y forma una zona deprimida donde se depositaron materiales cretáceos que son el origen de la gran llanura que existe al N de Praga, la de Polabi o del Elba (Labe). Hacia el O, el macizo se eleva y forma la meseta checa. En la orogenia alpina el macizo herciniano se falló y se elevaron los montes-horst del Cuadrilátero que rodean la llanura, dando lugar al relieve actual. En la zona de contacto de la parte deprimida (meseta checa y llanura de Polabi) con los bloques fallados y elevados, se formaron fosas tectónicas, una al pie de los montes Metálicos, surcada por el río Ohre, y otra al pie de los montes Gigantes. Las fracturas de estas fosas dejaron paso a derrames de lava por volcanes, hoy apagados y destruidos por la erosión. De esta manera, se pueden diferenciar varias zonas en el macizo bohemio: una deprimida, formada por dos regiones: la meseta checa al S y la llanura de Polabi al N. Dos fosas tectónicas, la del Ohre al pie de los montes Metálicos y la del Liberec al pie de los montes Gigantes, y todo ello bordeado por los bloques elevados que cierran el macizo, el Cuadrilátero de Bohemia. Si la llanura de Polabi de materiales cretáceos recubiertos de loess es la gran zona agrícola checa, seguida en importancia por la meseta checa de clima más frío y peores suelos, pero donde sus productos mineros han dado lugar a una industrialización, en la fosa del Ohie son los productos mineros los que constituyen la base de su riqueza, y la potencia hidroeléctrica en las laderas de los montes Metálicos, en la depresión de Liberec, es la base energética para su industria ligera. El relieve y los diferentes recursos naturales han diferenciado estas cuatro regiones naturales en cuatro regiones humanas, bien comunicadas entre sí, donde Praga ejerce el papel directo de una extensa región industrial y agrícola que recuerda las cuencas industriales germanas.

La fosa del OWe. La fosa tectónica del Ohre-Bílina está situada entre las cumbres de los montes Metálicos y la meseta central checa. Los primeros están formados por varias alineaciones falladas y elevadas en bloques en la orogenia alpina. El antiguo arrasamiento se conserva en las formas suaves de cumbres, cuya altitud disminuye progresivamente hacia el E, al mismo tiempo que la anchura de la cadena se adelgaza, dando lugar, cerca de su contacto con los montes Gigantes, a una depresión llamada las Puertas de Lusacia, por donde el Elba sale del país checo a la llanura alemana de Lusacia. Hay un contraste brutal entre las altas mesetas de la cumbre de los montes Metálicos y sus laderas, surcadas de pequeños valles cubiertos de bosque, salvajes y pintorescos. A sus pies, la fosa tectónica del Ohfe-Bílina les separan de la meseta checa. Esta fosa forma un valle de más de 100 Km. de longitud. Por las fisuras de la fosa surgieron volcanes cuyos restos están actualmente diseminados por todo el valle, quedando en resalte los necks, antiguas chimeneas volcánicas de lavas duras que resistieron la erosión. Es igualmente una zona de termalismo, con manantiales de agua caliente y sus estaciones termales tuvieron reputación internacional. Allí se encuentra Mariánské Lázné (antigua Marienbad), Karlovyvary (antigua Karlsbad), cuyas reuniones de sociedad en el s. xix tuvieron importancia en la política internacional. Hoy día la riqueza principal de la fosa está basada en sus grandes reservas de lignito. Los yacimientos se encuentran en dos cuencas principales, una al O, la de Sokolov, y otra al E, la de Most. En el Terciario, la fosa estuvo ocupada por lagos y zonas pantanosas que dieron lugar a la acumulación de potentes espesores de lignitos. Su explotación se realiza al aire libre con grandes palas mecánicas. La producción se eleva a cerca de 80 millones de t. Una parte de este lignito, el de la cuenca de Most, es muy rico en materias volátiles y se dedica a la obtención de gas y a la industria química. El lignito de la cuenca de Sokolov tiene un poder calorífico mayor y se emplea sobre todo en la producción de energía eléctrica y para obtener briquetas para la industria y ferrocarriles. La industria química, iniciada antiguamente con capital francés y alemán, fabrica carburantes sintéticos, amoniaco metanol, caucho sintético, fibras sintéticas, productos farmacéuticos y abonos. La gran potencia eléctrica de la zona ha permitido la fabricación de aluminio. El coque de lignito es enviado a las fábricas de metalurgia de Plzeñ, y el gas a los centros industriales de Ostrava.

Todo este complejo industrial de la fosa ha hecho que se multipliquen las ciudades industriales, cuya población oscila entre 10.000 y 60.000 hab. Ústí Nad Labem es la mayor, con cerca de 72.877 hab. (1966), y se dedica a la electrólisis del aluminio. Most, Teplice, Karlovy Vary y Tésín oscilan entre los 45.000 y 55.000 hab., y se dedican principalmente a la metalurgia del aluminio. El humo de las fábricas ayuda a la persistencia de las nieblas y recuerda a las cuencas carboneras de Inglaterra o del norte de Francia.

La depresión de Liberec. La fosa del Ohre se abre hacia el NE y desaparece en la llanura de Polabi, frente a la salida del Elba hacia Lusacia. Al NE, la llanura de Polabi queda cerrada por dos alineaciones de distinta altura y de diversa constitución geológica. Una es de elevación media, de 700 a 1.000 m., y materiales sedimentarios, y está en contacto con la llanura. Se le llama montaña de Lusacia Lu2ickéhory. Detrás de ellas se eleva el bloque de los montes Gigantes, de materiales cristalinos. Entre ambas alineaciones se encuentra una estrecha depresión, la fosa tectónica de Liberec, cubierta, como la del Ohfe, de terrenos eruptivos que se desparramaron por el valle al formarse la fosa en el momento de la orogenia alpina. Las dos alineaciones están bien regadas (más de dos metros de lluvia al año), pues los vientos húmedos del Atlántico penetran por la puerta de Lusacia y descargan de frente contra las laderas que miran hacia la llanura de Polabi. La poca extensión de tierras de cultivo, la abundancia de bosques que cubren las laderas, el gran caudal de los ríos que descienden de la montaña, el largo tiempo de inactividad invernal, todo ello favoreció el nacimiento, desde la Edad Media, de talleres que utilizaron la fuerza motriz de las aguas para trabajar la madera en los meses invernales. Después derivó a la fabricación de hilados y tejidos de lana, pues el agua que desciende del macizo cristalino es muy pura y sirve para el lavado y tinte de las telas. De la artesanía se pasó a la industria moderna desde el s. xix, y de la lana se derivó fundamentalmente al algodón, como una prolongación de la industria textil algodonera de la cercana Sajonia alemana. Además progresó la industria de juguetes y la talla de diamantes. Desaparecida la antigua influencia alemana, las ciudades han cambiado de nombre. La antigua Riesenberg se ha convertido en Liberec y trabaja la lana y el algodón importado hoy de la Unión Soviética. A su lado está lablonec, especializado en la talla de diamantes, que, junto con Liberec, forma una conurbación de más de 100.000 hab.

A la salida de la fosa del Ohre y al sur de los montes de Lusacia se encuentra la llanura checa de Polabi o la llanura del Elba. Es la gran zona agrícola checa con una extensión de 10.000 Kmz aprox. Es una llanura perfecta donde el río Elba (v.) corre a menos de 200 m. de altitud sobre el nivel del mar. En sus ricos suelos cubiertos de loess y talando el bosque se estableció la vieja colonización agrícola checa. Al S de la llanura la topografía se vuelve ondulada y accidentada y se pasa a unas tierras más elevadas, a la meseta central checa. Al mismo tiempo disminuye el valor del suelo; del trigo y remolacha se pasa poco a poco al centeno, y la ganadería estabulada se hace menos frecuente. Se inicia la zona boscosa que cubre las laderas de la selva de Bohemia, que cierra por el S la meseta checa.

La llanura de Polabi. En ella se encuentra la zona agrícola más rica de Bohemia. Sobre los depósitos cretáceos que constituyen el fondo de esta llanura se depositaron loess durante la época glaciar que, bajo el clima continental de veranos cálidos y húmedos, se prestan a cultivos de gran rendimiento: cereales, remolacha azucarera, patatas, plantas forrajeras que alimentan una abundante ganadería mayor productora de leche y carne. Existen pequeñas ciudades que han sido tradicionalmente mercado de los productos agrícolas y de venta a los aldeanos de los productos artesanos industriales. Esas pequeñas ciudades fueron también núcleos artesanos que, en el momento de la industrialización de Bohemia, se convirtieron en ciudades industriales, transformando primero productos agrícolas y fabricando más tarde instrumental agrícola. Actualmente se ha extendido por la llanura la industria metalúrgica de transformación y la industria química. Las químicas tienen su centro principal en Pardubice, en Kolin, donde las fábricas están unidas técnicamente, trayendo la materia prima de las cuencas de lignito cercanas (fosa del Ohfe). La industria mecánica,material agrícola, aparatos eléctricos, construcción de automóviles, están sobre todo en Dvúr-Králové y Mladá Boleslav. Esta industria, diseminada en una zona agrícola que recuerda a Bélgica, ha dado a la llanura una alta densidad de población, de 130 a 140 hab/Km2, y una red muy apretada de ciudades entre 10.000 y 50.000 hab.

La meseta central checa. Entre la llanura de Polabi y la selva de Bohemia se sitúa la meseta checa. Es un país ondulado, de clima duro, que se eleva progresivamente al mismo tiempo que disminuyen sus recursos agrícolas. La Selva de Bohemia, que le separa de Alemania por el S y O, está formada por una larga alineación, los Cesky Les, de 700 a 1.000 m. de altura. En su contacto con los montes Metálicos existe una zona deprimida, el corredor de Cheb que le comunica con Alemania. Hacia el SE, los éesky Les se prolongan en la Selva de Bohemia, mucho más masiva y más elevada cuya máxima altitud es de 1.457 m. Desde estas alineaciones se pasa insensiblemente a la meseta checa, mientras que hacia Baviera ambos macizos tienen un contacto abrupto.

La meseta checa tiene un valor económico muy desigual. Dos ríos la drenan: el Berounka y el Moldava (Vltava). Ambas cuencas son diferentes por su formación geológica y por sus recursos. La cuenca del Moldava, entre la Selva de Bohemia y la llanura de Polabi, es un país granítico, de tierras pobres, cubierto de lagos y zonas pantanosas, cuya riqueza principal son los yacimientos de grafito y caolín alrededor de Ceské-Budéjovice. La cuenca del Berounka es un sinclinal de materiales primarios, y tiene mejores recursos agrícolas y mineros. El cultivo de la cebada dio lugar a la fabricación de cerveza en Pilsen, (Plzeñ) famosa en el mundo. Pero, sobre todo, ha sido la industria metalúrgica de Plzeñ la que ha dado su alto valor económico al valle del Berounka. La presencia de mineral de hierro en la cuenca de Plzeñ y la abundancia de bosque en los montes Brdy, que separan el Berounka del Moldava, hizo nacer las forjas para la fabricación de hierro, que en el s. xix se modernizaron gracias al descubrimiento del carbón en la cuenca cercana de Kladno.

Así surgieron las instalaciones de Plzeñ-Skoda (antigua Pilsen-Skóda), fundadas en 1859 para la fabricación de material ferroviario. De ahí se pasó a la producción de armamento con capitales austriacos, que desaparecieron al finalizar la 1 Guerra mundial y fueron sustituidos por capitales franceses, repatriados poco antes de la ocupación alemana. La fábrica Skoda trabajó para el ejército alemán durante la 11 Guerra mundial y fue destruida por la aviación americana en 1945. Se reconstruyó y fue nacionalizada, al mismo tiempo que se diversificaba su producción. Su actividad principal es la obtención de maquinaria para la industria y equipos eléctricos. Tiene unos 25.000 obreros y es la fábrica mayor de Ch. Los yacimientos de Kladno están casi agotados y el coque se trae de Ostrava (Silesia checa). La cuenca de Plzeñ produce todavía mineral de hierro. La ciudad tiene 42.694 hab. (1966). Otra ciudad notable es Beroun, de 25.000 hab. con fábricas de industrias mecánicas. La vieja ciudad minera de Kladno tiene 55.374 hab. (1966). La expansión de Praga ha terminado por absorberla en su zona urbana. Los yacimientos de uranio de Pfibram tienen gran importancia.

En el contacto de la meseta central de Bohemia con la llanura de Polabi, agrícola e industrial, se encuentra la capital de la nación: Praga (v.). Está situada en la confluencia de los dos valles principales que drenan la meseta de Bohemia, el Berounka y el Moldava. Al mismo tiempo que en una zona de contacto de dos regiones diferentes, está situada Praga en un centro de convergencia de rutas internacionales. Ciudad industrial, Praga posee unos polos bien definidos (la cuenca hullera de Ostrava, la cuenca de lignito del Ohi-e) y, fundamentalmente, industria de transformación: automóviles, maquinaria eléctrica y de precisión, industrias de la confección, etc. A esta actividad industrial se agrega una función administrativa por ser capital de la nación. En 1966 tenía 1.030.330 hab. Su gran actividad no es sólo económica, sino también intelectual y artística. Ha sido uno de los puntos de contacto del Este y del Occidente; ciudad occidentalizada por la gran influencia alemana, pero que su inclusión en el bloque socialista la ha separado de Occidente.

b. Moravia y Silesia checa. Es la segunda gran región de Ch. y comprende la cuenca del río Morava que se va ensanchando a medida que avanza hacia la llanura de Panonia, hacia su confluencia con el Danubio. A ambos lados del Morava se encuentra el piedemonte de las colinas de Moravia que le separan de la meseta checa al O, y al E, el piedemonte de los Cárpatos occidentales, es decir, de los Beskides y de los Cárpatos blancos que le separan de Eslovaquia. A lo largo del Morava, hay una serie de pequeñas cuencas que han dado lugar a centros industriales y a ricas zonas agrícolas.

A la Moravia hay que añadir la Silesia checa, que comprende al N la cuenca del alto Oder y que está separada de la cuenca del Morava por un umbral, desfiladero estrecho, llamado Puerta de Moravia. En esta región se encuentran las cabeceras del Oder, Morava y Elba, que van a distintos mares. Es, pues, un centro de dispersión dé aguas de Europa central.

La Silesia checa comprende un pequeño rincón de la gran región natural de Silesia (v.). Se trata de un enclave que se introduce en forma de cuña entre el jeseník y los Beskides occidentales, es decir, entre la última prolongación hacia el E de los relieves hercinianos de Europa central y el comienzo de los Cárpatos. Esta pequeña cuenca tiene una extensión de unos 5.000 Km2 y más de 1 millón de hab. Es la prolongación de la gran cuenca carbonífera de Silesia, distribuida hoy entre polacos y checos, aunque los checos sólo tienen una pequeña parte. De aquí obtiene Ch. 22 millones de t. de carbón, es decir, las 3/4 partes del total, y aquí se encuentra el centro siderúrgico fundamental de la nación con seis millones de t. de acero, de los ocho que produce en total. Si se calcula que son unos 150.000 millones de t. de carbón los que existen en toda la Silesia hasta 1.500 m. de profundidad, de ellos, la Silesia checa posee una reserva de 10.000 millones de t. Las vetas de carbón tienen espesores de varios metros, lo cual facilita el empleo de gran maquinaria. La hulla da excelente carbón de coque, el cual ha favorecido la creación de los altos hornos.

La explotación de los yacimientos de carbón comenzó a fines del s. xix cuando Ch. pertenecía al Imperio austro-húngaro, época en que se crearon los primeros altos hornos alrededor de Ostrava. Era ya, pues, un centro minero y siderúrgico en 1918, y Ostrava tenía 200.000 hab. La evolución ha continuado después de la II Guerra mundial y una serie de ciudades satélites rodean a Ostrava, capital de toda esta cuenca carbonera y siderúrgica. Poruba tiene 70.000 hab. y Havírov 45.000. De la siderurgia se ha derivado a la construcción de maquinaria pesada, sobre todo, para la minería. Un canal unirá en el futuro el alto Oder que pasa por la cuenca de Silesia con el Danubio, a través de Moravia.

Moravia (v.) es, como se ha dicho antes, la cuenca del río Morava y está comprendida entre las alturas de Moravia y los Beskides occidentales, y los Cárpatos blancos. Las alturas de Moravia tienen un aspecto de pequeñas colinas, miradas desde la meseta checa a partir de la cual se elevan con un desnivel de 200 ó 300 m., pero tienen una caída abrupta sobre el valle del Morava, con un desnivel de 500 a 600 m., ya que el Morava está a unos 200 m. de altitud. Por la Puerta de Moravia comunica por el río Oder con la Silesia y, por consiguiente, con la llanura polaca.

Varias pequeñas cuencas han dado lugar a la formación de núcleos industriales y agrícolas. Son las cuencas de Olomouc y de Brno en el piedemonte de las colinas de Moravia. En el piedemonte de los Beskides está la cuenca de Gottwaldov (antigua Zlín). Más al S, donde el valle del Morava se ensancha cerca de la llanura de Panonia, está la cuenca de Hodonín.

La cuenca de Olomouc se localiza en el alto Morava. Bien comunicada con la llanura de Polabi, presenta una zona llana tapizada de materiales cuaternarios y terciarios con suelos buenos para la agricultura, rodeada de laderas cubiertas de bosques de coníferas y robles. En el centro de la cuenca se cultiva el trigo, la patata, la remolacha azucarera y los forrajes, que permiten la existencia de abundante ganado vacuno. Los rendimientos son muy altos. Esta rica agricultura favoreció el nacimiento de una ciudad-mercado, centro de una región rural, cuya importancia creció hasta fundarse una universidad en 1566. La industrialización llegó en la época moderna con construcciones mecánicas e industrias alimenticias. Más al S, cerca de la Puerta de Moravia, junto a la cabecera del Oder, se encuentra con la ciudad de Prerov, que guarda el paso de la Puerta del Moravia y la comunica con la Silesia checa. Esta cercanía de Silesia ha atraído las industrias químicas con materia prima procedente de la cuenca hullera. Entre los Beskides y los Cárpatos blancos en la vertiente izquierda del Morava está la cuenca de Gottwaldov, con 70.000 hab. Allí, aprovechando la mano de obra barata eslovaca, se fundaron a fines del siglo pasado unas pequeñas fábricas de calzado que actualmente concentran la principal industria de este producto en Ch. La industria de calzado ha atraído otras actividades como la de caucho y construcciones mecánicas en relación con el calzado.

Más al S, en el piedemonte de las alturas de Moravia, se encuentra la cuenca de Brno (v.). Es la segunda ciudad de Ch. con más de 350.000 hab. Con sus ciudades satélites abarca más de 400.000. A la riqueza agrícola de la cuenca en cereales, remolacha azucarera, ganadería mayor, productos lácteos y frutales, se agrega, sobre todo, la importancia industrial de la ciudad. Tuvo la coyuntura favorable de ser elegida como el centro de fabricación de material para el ejército: armamento, tejidos de lana para uniformes, calzado y correajes. Después se fabricó material de ferrocarriles; esto le dio una gran diversidad industrial que continuó desarrollándose cuando, al desaparecer el Imperio austro-húngaro, pasó de la industria militar a la de usos civiles. Las pequeñas cuencas hulleras vecinas de Rosice y Oslavany, que favorecieron los comienzos de su industrialización, carecen ahora de interés.

Ya en el bajo Morava está la cuenca de Hodonín. Es una comarca agrícola que participa de los caracteres climáticos meridionales de la llanura eslovaca. Al trigo y a la ganadería se agrega el maíz. Se pasa insensiblemente a las llanuras de Bratislava. c. Eslovaquia. Tiene cerca de 50.000 Kmz y 4,4 millones de hab. Se puede describir a Eslovaquia (v.) como una región central montañosa que abarca 2/3 de la extensión del país y dos zonas llanas en sus extremos meridionales: la llanura eslovaca occidental que forma parte de la llanura de Panonia y la llanura eslovaca oriental integrante de la llanura magiar del Tisza.

La Eslovaquia central montañosa comprende la terminación occidental de los Cárpatos y está formada por un núcleo central granítico que comprende los montes Tatry (2.665 m.) y los bajos Tatry (2.043 m.). La fosa está recorrida por el río Váh. Una serie de cadenas rodean los Tatry. Las del norte son terrenos sedimentarios y constituyen los Grandes y Pequeños Fatro, y los Pequeños Cárpatos, los Cárpatos blancos y parte de los Beskides occidentales. Las montañas al sur de los Tatry han recibido intrusiones magmáticas y abundan los minerales. Por eso reciben el nombre de montes Metalíferos. Las montañas eslovacas están cubiertas de bosques y abundan las pequeñas cuencas interiores, donde una población de alta natalidad vive del cultivo, de la tala del bosque y de la ganadería, muchas veces trashumante. La fosa del valle del Váh la convierte en un corredor de fáciles comunicaciones de E a O. La abundancia de estaciones termales y la belleza de sus bosques han hecho de este valle un centro turístico.

En cada pequeña cuenca surgió un centro comercial que más tarde desarrolló algunas actividades industriales. La abundancia de hidroelectricidad ha favorecido la creación de fábricas de celulosa y de industrias del aluminio con bauxita traído de Hungría. Pero la vida económica de la Eslovaquia montañosa está dirigida por dos ciudades periféricas a la montaña. En el extremo occidental, Nitra, y en el oriental, Kosice, que se está convirtiendo en un gran centro siderúrgico. Al O, los Cárpatos disminuyen de altura y dan paso a una zona de colinas que terminan en la llanura de la Eslovaquia occidental y cuya capital es Bratislava. Los valles del Váh, del Nitra y del Hron han rellenado con sus aluviones esta llanura, antes de su confluencia con el Danubio. Es una tierra de suelo rico, de clima cálido y húmedo en el verano, y donde alternan el trigo y el maíz, la remolacha azucarera y los forrajes para ganadería vacuna. En las colinas que dominan la llanura como avanzadas de los Cárpatos, se extienden los vergeles y el viñedo gracias al menor frío invernal por la protección montañosa.

La capital es Bratislava (v.), antigua Presburgo, en un emplazamiento defensivo sobre una colina a cuyos pies corre el Danubio. Otras plazas fuertes, defensivas, estaban en el piedemonte de los Cárpatos: Nitra, Trnava, Trencín. Las grandes propiedades fueron colectivizadas con el régimen socialista y actualmente son granjas del Estado. Pero la pequeña explotación se mantiene todavía en las zonas de colinas, en los cultivos especializados de viñedos y vergeles. Bratislava, con 285.905 hab. (1969) se ha convertido en un gran centro industrial de construcciones mecánicas, de industrias alimenticias, textiles y recientemente químicas, surgidas sobre todo con la llegada del petróleo soviético por el "oleoducto de la amistad" que termina en la ciudad. Es también el gran centro cultural eslovaco. Al E, en la Eslovaquia oriental, los afluentes del Tisza han formado otra llanura que es continuación del Alfbl húngaro. La humedad es menor, y lo mismo su riqueza agrícola. La tierra perteneció a la nobleza magiar y era un núcleo subdesarrollado y de emigración. Para lograr el progreso de este extremo oriental eslovaco se ha creado el gran centro siderúrgico de Kosice, que trata el mineral de hierro ucraniano y el coque de Ostrava. De la siderurgia se pretende pasar a una industria de transformación. Kosice tenía 112.408 hab. en 1966. Con los planes de su desarrollo se pretende triplicar esta población y convertirla en otro gran núcleo industrial.

3. Poblamiento y población se compone de dos pueblos eslavos que tienen un fondo común, pero a los que las circunstancias históricas han separado e impregnado de una cultura diferente: los checos-moravos, que estuvieron en contacto con la civilización germánica por su unión política y económica con Austria, y conocieron una industrialización de tipo occidental; y los eslovacos, sometidos secularmente a los grandes terratenientes y magnates húngaros, que permanecieron en una economía agrícola.

Ch. tiene un coeficiente de natalidad de 15,19,oo, semejante a los países industriales de Occidente, y el de mortalidad de 10,1°úo (1967). Su índice de crecimiento es de 0,6°co. Tiene, pues, un débil crecimiento vegetativo con una tendencia al envejecimiento de su población. Como suele ocurrir en casi todas las naciones, la población está desigualmente repartida. Bohemia-Moravia con una extensión de 78.860 Kmz tiene 9.839.157 hab. (1966), y Eslovaquia, con una extensión de 49.009 Kmz, tiene 4.432.390 hab. (1966). Esta mayor densidad de población de Bohemia se debe a sus múltiples recursos agrícolas e industriales, y mientras faltan brazos para la industria en Bohemia, Eslovaquia está superpoblada y alimenta una emigración que ahora se procura disminuir industrializando algunos núcleos en la periferia de su zona montañosa. Además, el carácter rural que hasta ahora ha tenido Eslovaquia le da una fuerte natalidad que contrasta con la débil renovación de la población checa. En los coeficientes de natalidad nacional y en su crecimiento vegetativo, la importancia de Eslovaquia es muy superior al volumen de su población.

A la baja natalidad de Bohemia se agregó el trauma sufrido por la población checa con la expulsión, en el espacio de dos meses, de más de 2 millones de alemanes en 1945, mientras que sólo fueron expulsados 200.000 húngaros de las llanuras eslovacas. Si con estas expulsiones masivas desapareció el problema de las minorías que había llevado a la ocupación alemana de Ch. en 1939, el país perdió, al marcharse los sudetes alemanes, una masa de población tanto agrícola como industrial que suministraba obreros cualificados, cuadros técnicos e industriales y agricultores dinámicos. Unas 130.000 explotaciones agrícolas florecientes quedaron abandonadas y la industria quedó privada de muchos de sus mejores cuadros y oficios cualificados. Hubo que repoblar las zonas abandonadas y reclutar y formar nuevos cuadros para la industria. Dado el lento crecimiento vegetativo de Bohemia, la población actual de Ch. se la misma que tenía el país en 1938, antes de la invasión alemana.

4. Economía.Ch. de un país altamente industrializado y, al igual que el Occidente europeo, posee también una agricultura floreciente. Tanto por la historia de su progreso industrial como por su riqueza agrícola, pertenecía a los países altamente desarrollados del centro de Europa. Separada de Occidente por su alineación en el bloque socialista de las democracias populares, su economía ha evolucionado conforme a las nuevas teorías económicas y ello ha supuesto una reconversión industrial.

Agricultura. Sus bases agrícolas reposan en las tierras excelentes de la llanura de Polabi y la llanura bratislava, en el borde norte de la de Panonia. Sus cultivos fundamentales son el trigo y remolacha en Bohemia, y el trigo, maíz y remolacha en las llanuras eslovacas. Ch. era gran exportador de azúcar a Europa antes de la II Guerra mundial. Los cultivos forrajeros se extienden por todo e( país. El viñedo de las colinas cercanas a Bratislava, los productos hortícolas y los vergeles de frutales completan el cuadro de sus cultivos. Los rendimientos son altos, semejantes a los de la agricultura occidental europea. La ganadería tiene proporcionalmente la mayor importancia en el sector agrícola: el 37% del valor de su agricultura lo representa la ganadería vacuna para leche y para carne; los cultivos forrajeros, el 25%.

La estructura agrícola era muy diferente en las dos grandes regiones, Bohemia y Eslovaquia. En Bohemia las explotaciones de extensión media con buen instrumental agrícola y buena técnica eran fiel reflejo de la agricultura centroeuropea. En Eslovaquia.Ch. de tierra de las llanuras pertenecía, sobre todo, a la gran propiedad magiar que coexistía con un minifundio insuficiente en la zona montañosa. Con la implantación del socialismo, la agricultura sufrió un rápido proceso de colectivización, al mismo tiempo que disminuían sus brazos, que pasaban a la industria. La colectivización ha sido casi total.Ch. no la detuvo cuando en 1953 los paísés socialistas de Europa oriental hicieron un alto en su programa de colectivización. A este proceso de colectivización ayudó la expulsión de los sudetes alemanes (que dejaron 130.000 propiedades agrícolas abandonadas en Bohemia) y la confiscación de las grandes propiedades magiares en Eslovaquia. El 86% de la tierra agrícola checa está colectivizada, sea en granjas del Estado, sea en cooperativas de producción. El sector privado representa sólo el 14% de la extensión cultivada, y está constituido por pequeñas propiedades dedicadas a viñedo, frutales y cultivos hortícolas, que representan poco en el conjunto nacional y se dan sobre todo en Eslovaquia. Un transvase de mano de obra de la agricultura a la industria ha acompañado a este proceso de colectivización; en 1948 la mano de obra agrícola era de 2,2 millones, mientras que en 1965 eran sólo 1,2 millones.

La industria checa tiene una excelente base que favoreció su desarrollo. En realidad casi se reduce a una base energética, extraordinaria para su extensión, pues su carencia de minerales metálicos es grande, si se exceptúa el hierro que también es insuficiente para sus necesidades actuales, pero que bastaba en el s. xix cuando la existencia simultánea en varios puntos del país, de hulla y mineral de hierro, fue el punto de partida de su industrialización. Su potencial energético cuenta con las reservas de hulla de Silesia, alrededor de Ostrava, de más de 10.000 millones de t. de calidad excelente para el coque, base de la industria siderúrgica. El resto de la producción hullera está repartido en pequeñas cuencas, ya casi agotadas, pero que dieron origen a núcleos industriales, en las ciudades cercanas como Plzeñ y Brno. En 1966 la producción de hulla de Ch. fue de 27 millones de t. Otra fuente de energía barata y abundante es el lignito de la cuenca del Ohie con reservas de más de 12.000 millones de t. y con una explotación fácil y barata a cielo libre. La producción anual se acerca a 80 millones de t. que suministran gas, materia prima para la industria química, electricidad y briquetas para la industria. Una tercera fuente de energía es la hidroeléctrica. Los Cárpatos eslovacos, sobre todo los Tatry, las montañas de Bohemia, especialmente los montes Gigantes, son grandes centros de energía hidroeléctrica (90.000 millones de Kw/h. en 1990). La industria textil de Liberec nació de la energía de los ríos de sus montañas. Se ha iniciado también la utilización de energía atómica, para lo cual existe una base en los yacimientos de Príbram, en la meseta checa.

Minería. Fuera de este gran potencial energético, los yacimientos de minerales metálicos son pobres e insuficientes para la potencia siderúrgica alcanzada por Ch. en el último cuarto del s. XX. El hierro se extrae sobre todo en la meseta checa, cerca de Plzeñ, alrededor de Ostrava y en Eslovaquia. Estos yacimientos fueron suficientes para los comienzos de la industrialización, y la cercanía del hierro y carbón en Ostrava y en Plzeñ dieron origen a los dos centros industriales. Más tarde, el mineral de hierro también se importó de Ucrania.

Además del grafito de la meseta checa, hay pequeños yacimientos metalíferos que dan nombre a los montes Metalíferos de Eslovaquia y los montes Metálicos de Bohemia. Casi toda la bauxita para su industria del aluminio (más de 35.000 t. en 1990) proviene de Hungría.

Ch. ha suministrado a los países del Este una gama tal de productos, desde equipo pesado hasta productos ligeros y de precisión, que ha tenido que diversificar su industria a un grado semejante al de los grandes países industriales. Esta diversidad industrial en una pequeña nación, unida a un descenso en su rendimiento, fue el origen de la crisis económica iniciada en 1965 y que se mantuvo durante la vigencia del comunismo en Ch. A ello contribuyó el exceso de burocracia, la falta de incentivos económicos, la poca atención a los gustos del mercado, el problema de los costos de producción no regulados por el mercado y el estancamiento en la producción agrícola. El intento de una orientación más liberal dentro del campo socialista quedó cortado por la ocupación militar rusa y el endurecimiento de la política comunista del país.

5. División político-administrativa. El 20 abr. 1990, Ch. se dividió en dos repúblicas federativas, la checa y la eslovaca. La República Checa tiene siete provincias más la capital federal, Praga (1.250.000 hab. en 1992; v.). Las siete provincias checas son: Bohemia Central (capital, Praga), Bohemia Meridional (Ceské Budéjovice, 97.340 hab.), Bohemia Occidental (Plzeñ, 174.635), Bohemia Septentrional (Ústí nad Labem, 105.854), Bohemia Oriental (Hradec Králové, 100.454), Moravia Meridional (Brno, 389.892) y Moravia Septentrional (Ostrava 330.614). La República Eslovaca se divide en tres provincias y su capital Bratislava (450.000 hab. en 1992; v.). Las tres provincias son: Eslovaquia Occidental (capital, Bratislava), Eslovaquia Central (Banská Bystrica, 85.327) y Eslovaquia Oriental (Kosice, 232.253).

V. t.: BOHEMIA 1; MORAVIA 1; ESLOVAQUIA 1.

E. GARCÍA MANRIQUE.

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