Chautard, Jean-Baptiste

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Biografía GER

Monje cisterciense reformado o trapense y escritor ascético. N. el 12 mar. 1858 en Briangon (Francia); hijo de una madre piadosa y de un padre religiosamente indiferente. Espíritu inquieto en su niñez, en su primera juventud llegó a olvidar las prácticas religiosas. Pronto reaccionó y a los 19 años fue recibido en la trapa de Aiguebelle, cerca de Valence. En 1897 fue nombrado abad de la trapa de Chambarand y en 1899 de la de Sept-Fons, una abadía con un largo historial, fundada en 1132 por voluntad expresa de S. Bernardo; aceptó el cargo por mandato del Papa León XIII. M. en la abadía de Sept-Fons el 29 sept. 1935.

En Ch es fusionaron dos elementos esenciales en el cristianismo: la acción y la contemplación (v.). Se podría hablar de frustración de su destino humano si su actividad externa no le hubiera permitido expansionar su inmensa capacidad contemplativa. Se refugió en la Trapa, huidizo del mundo, en tensión de vuelo hacia el cielo. Y en la Trapa, en vez de encontrar reposo espiritual, sosiego, quietud, tuvo que enfrentarse con una agotadora actividad, pues le tocó vivir toda la problemática de su tiempo, activista, liberal, anticlerical. Tuvo que sanear la economía de la grandiosa abadía y reconstruir la antigua abadía de Citeaux (v.), la casa madre de la Orden Cisterciense. Se enfrentó con el gobierno sectario de Clemenceau (v.) y consiguió la supervivencia de su Orden en Francia. Viajó por todo el mundo visitando las casas filiales de Francia, América y Extremo Oriente. Lo admirable de Ch. es que supo hacer de su actividad asombrosa un refugio espiritual. Su actividad no limita ni destruye sino que extrema y ensancha sus innatas posibilidades contemplativas.

Actividad espiritual. Es en el campo espiritual donde ejerció más influencia. Durante 36 años fue el formador espiritual de sus monjes. Dirigía espiritualmente a muchos sacerdotes; favoreció la obra de los retiros espirituales (v.) dentro de la abadía. Permitió que las cámaras de cine penetrasen en la abadía de Sept-Fons para que el mundo conociese la vida de los monjes trapenses, evitando falsas interpretaciones del espíritu de la Trapa. Durante los años de la 1 Guerra mundial (1914-18) escribió varios artículos en la revista "Prétres aux armées", con el fin de mantener en los sacerdotes movilizados el espíritu sacerdotal. Fue también organizador de los movimientos obreros y apostólicos de la J.O.C. y de la J.A.C., y consejero del movimiento de los "Scouts" en Francia.

Obras. L’esprit de simplicité, caractéristique de Citeaux (Westmalle 1928) y L’áme de tout apostolat. (El alma de todo apostolado) Éste fue un éxito editorial; a la muerte de su autor, en 1935, la obra tenía ya en Francia. 14 ediciones y estaba traducida a 16 idiomas; se calcula que hoy pasan de 400.000 los ejemplares vendidos en el mundo. El autor, siguiendo la rica tradición del Evangelio, la Regla de S. Benito y la doctrina de S. Bernardo, señala la vigencia apostólica de la "vida interior"; la actividad del apóstol debe estar alimentada por la vida de unión con Dios, y ser como una sobreabundante crecida de gracia y de doctrina. El sacerdote y el apóstol no deben ser simples canales de gracia, sino conchas, estanques y lagos. No existe contradicción entre la vida interior y la actividad exterior, sino perfeccionamiento mutuo. El apostolado (v.) que no esté alimentado por la vida interior es un peligro para el apóstol. La vida interior no es ociosidad ni egoísmo. Éstas son las ideas claves de la obra, que se hizo muy pronto clásica. Escrita en un ambiente donde triunfaba el activismo, conocido entonces con el nombre de americanismo (V. ACTIVIDAD Y ACTIVISMO II, 2), la obra "parece" minusvalorar algunos elementos secundarios del apostolado (la radio, la prensa, el deporte, las organizaciones parroquiales), pero su tesis tiene vigencia permanente, en cuanto es una afirmación de la primacía de los valores sobrenaturales en el apostolado activo.

V. t.: ACTIVIDAD Y ACTIVISMO II, 2.

D. DE PABLO MAROTO.

BIBL.: El alma de todo apostolado, 9 ed, San Sebastián 1959; M. GODEFROY Chautard, 1. B., en DSAM 11,818-820; ABBAYE DE SEPT-FONS, Un moine, Dom 1. B. Chautard, Sept-Fons 1938; B. MARTELET, Ianéraire spirituel de Dom Chautard, 2 ed. París 1967.