Champollion, Jean-Franoçois

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Biografía GER

Juan Francisco Ch., considerado como el fundador de la Egiptología, n. en Figeac (Lot, Francia) el 23 dic. 1790, y m. en París el 4 mar. 1832. Bajo la dirección de su hermano Jacobo José estudió árabe, hebreo, copto, sirio, caldeo y Numismática, prosiguiendo sus estudios en París en la Escuela Especial y en el Colegio de Francia, donde escribió su primera obra Les géants de la Bible. Nombrado profesor auxiliar de Historia de la Univ. de Grenoble, leyó en ella, en 1807, un trabajo sobre las relaciones entre el Copto y el egipcio antiguo. Furier, prefecto de aquel departamento y miembro de la Comisión enviada a Egipto por Napoleón, además de proporcionarle interesantes datos, lo envió a París para proseguir sus estudios sobre la lengua copta, base, según él, del desciframiento de los jeroglíficos egipcios. En París recibió, enviada de Londres, la inscripción trilingüe jeroglífica de Rosetta, cuyo estudio de desciframiento comenzó, confeccionando, en principio, una gramática copta y un diccionario. Habiéndose perfeccionado en el sánscrito, árabe y persa, a partir de 1808, y mediante la comparación de la piedra de Rosetta con un papiro demótico, descubrió las 25 letras egipcias de que habla Plutarco.

Fundada la Univ. Imperial, fue nombrado en 1809 catedrático de Historia de la Facultad de Letras de Grenoble, encargándose en 1811 del estudio de los manuscritos coptos del museo y editando su obra sobre la geografía antigua de Egipto, aparecida en 1814 bajo el título L’Égypte sous les Pharaons. Esta obra le colocó en primer plano entre los investigadores franceses. Acusado de bonapartista en 1815, se retiró a Figeac, donde corrigió el diccionario copto, comenzando a escribir su famosa gramática. En su obra Lettre á M. Dacier sur les hiéroglyphes phonétiques, especifica las reglas del desciframiento, y en Précis du systéme hiéroglyphique des anciens égyptiens, las confirma. En 1824 estudia en Turín la colección Drovetti, adquirida por el rey de Cerdeña, y descubre importantes documentos para la cronología egipcia, que publica en Lettres á M. le duc de Blacas. Posteriormente estudió la colección del cónsul de Inglaterra M. H. Salt, adquirida en 1826 para el museo del Louvre. Continuó sus estudios en Roma, y publicó interesantes trabajos por los que fue nombrado conservador de la colección egipcia y oficial del servicio de primera clase de la casa real.

Entre 1828 y 1830 tuvo lugar, mandada por él, la expedición a Egipto en un barco de guerra, acompañado de un arquitecto y siete dibujantes. Regresado a París, leyó su memoria dedicada al estudio de los caracteres egipcios y a otros temas. En 1831 se creó para él en el Collége de France una cátedra de Egiptología, que hubo de abandonar por razones de salud, prosiguiendo, no obstante, la preparación de una gramática egipcia y de un diccionario jeroglífico, base de la moderna Egiptología. Murió a consecuencia de un ataque de apoplejía.

Sus manuscritos, adquiridos por el Estado, fueron entregados a su sobrino Champollion-Figeac en 1833, para que redactase un inventario de lo publicado e inédito de su obra, labor que terminó en 1843. Los dibujos fueron editados en cuatro tomos con el título de Monuments de 1’Égypte et de la Nubie (1835-45), terminándolos Maspero. Su ciudad natal erigió un monumento en su honor. Su busto fue colocado en los Museos de Versalles y de Grenoble y en la Biblioteca e Instituto de Figeac. En el Museo de Turín se colocó una inscripción en su memoria y honor.

Además de las citadas, fueron obras suyas: De 1’écriture hiératique des anciens égyptiens (Grenoble 1821), Panthéon égyptien (1823), Lettres écrites d’Égypte et Nubie (1833). De su obra inédita, comprensiva de unas 2.000 páginas, que adquirió la Bibl. Nacional, fueron publicados la Grammaire égyptienne (1836-41) en tres tomos, Monuments de l’Égypte et de la Nubie d’aprés les dessins executés sur les lieux sous la direction de Champollion (1835-45), Dictionnaire égyptien en écriture hiéroglyphique (1842-44).

M. PELLICER CATALÁN.

BIBL.: A. CHAMPOLLION, Les deux Champollion, leur vie et leur oeuvre, Grenoble 1887; G. MASPERO, Histoire générale de 1’art. Égypte Prel., París 1912.