Celentéreos CIENCIA

Categoria:

Ciencia

Definición. Los c. (de celos o coilos, cavidad, y énteron, intestino) constituyen un conjunto de animales exclusivamente acuáticos y, casi sin excepción, marinos, que por su sencillez estructural los zoólogos consideran como los metazoos o animales pluricelulares más sencillos. En efecto, en lo esencial constan de dos capas celulares simples, una exterior o ectodermo y otra interna o endodermo, separadas por un estrato en teoría anhisto (sin estructura histológica) que tiene aspecto gelatinoso y es más o menos rígido; sin embargo, de hecho, salvo en el caso de los hidroideos, que tienen una capa mesoglcica anhista de poco espesor, los c. tienen un verdadero tejido mesenquimático, con fibras conjuntivas y musculares, células de tipos muy variados y una estructura a veces muy complicada. Por tanto, aunque la teoría zoológica actual admite que los metazoos primitivos son de tipo celentéreo, con dos capas celulares primordiales, esto es, son diblásticos, en oposición a los restantes metazoos, que tienen un tercer estrato celular intermedio o inesodermo (es decir, serían triblásticos), tal punto de vista, fundamentado en la morfología y entroncado con las ideas darvinistas del zoólogo alemán Ernesto Haeckel (v.) con su célebre teoría de la Gastraea y su "ley biogcnética fundamental", resulta en exceso simplista y exige una cautela extremada antes de su aceptación completa (V. EMBRIOLOGÍA).

Morfología. Cualquiera que sea el caso, los c. son pluricelulares morfológicamente muy simples. En sentido amplio engloban a las esponjas o poríferos (V. ESEONGIARIOS), a los cnidarios y a los ctenóforos (v.). En sentido algo más restringido muchos zoólogos reúnen bajo cl nombre de c. a los cnidarios y a los ctenóforos, pero en la actualidad tiende a prevalecer el criterio de que los c. son los cnidarios y así lo entenderemos aquí.

Los cnidarios de (cnidé, ortiga), nombre dado por Aristóteles a animales acuáticos como la hidra común (por excepción dulceacuícola) los pólipos u ortigas de mar de los autores antiguos, y las medusas, son animales muy conocidos en todas las aguas, pero más abundantes en los mares tropicales y en las grandes cuencas lacustres de zonas templadas y cálidas. Morfológicamente se caracterizan por su forma cilíndrica (pólipos) o bien discoidal, cóncavo-convexa (medusas), con la doble capa celular de ectodermo-endodermo, con una mesoglea intermedia, tal como se vio más arriba. El endodermo limita una cavidad más o menos amplia, que puede ser simple o estar compartimentada en cámaras; dicha cavidad a la vez digestiva y circulatoria, recibe el nombre de celénteron o cavidad gastrovascular. Comunica al exterior con un orificio único boca-ano, que cumple los dos oficios y es, además, salida en su caso de los gametos, cuando las gónadas se forman en endodermo. Aparte el orificio boca-ano, muchos cnidarios tienen poros microscópicos o casi, de función y significado diversos; así, la hidra común lleva un poro en el disco medio, algunas actinias tienen las paredes del cuerpo perforadas por cinclidios, etc. La boca-ano está rodeada de una o varias coronas de tentáculos, huecos o macizos, en los pólipos; en las medusas se abre en el extremo de una prolongación más o menos larga y casi siempre de sección cuadrangular, que es el manubrio, este manubrio cuelga en el centro de la cara inferior del cuerpo discoidal o tímbrela de la medusa, la cual puede llevar tentáculos en el borde umbrelar y brazos tentaculares en el extremo del manubrio.

Biología. Las medusas son formas de cnidarios libres y sexuadas, aunque muchas medusas se pueden multiplicar vegetativamente por gemación y otras modalidades de reproducción asexuada. Los pólipos son formas fijas, unas veces solitarias como la hidra de las aguas dulces o las actinias, anémonas de mar y otras, pero muchos pólipos, a partir de un individuo fundador o nodriza, forman vegetativamente colonias de zooides todos iguales, o bien con zooides diferenciados (colonias polimorfas).

En muchos cnidarios los pólipos sólo se reproducen vegetativamente (agarnobios) y dan lugar a medusas, que son los individuos sexuados o gamobios; con esto se origina una alternancia reproductora que es de fases asexuadas con fases sexuadas y se denomina metrtgénesis, que es muy típica y común en la mayoría de los cnidarios aunque también se conoce en otros grupos de animales, p. ej., en las salpas. Sin embargo, hay casos de medusas que sólo originan, siempre sexualmente, nuevas medusas (p. ej., Pelagia noctiluca, Carmarina hastata) y casos de pólipos que dan sexualmente nuevos pólipos, como ocurre en la hidra común, en las actinias, en los corales, en las madréporas y en otros. Hay ciertos tipos especiales de metagénesis en cnidarios que, en lugar de un pólipo, forman un polipoide que luego se transformará en medusa, o bien, por gemación en la colonia de pólipos se produce una yema, con aspecto más o menos críptico de medusa, pero que no llega a hacer vida libre, es un medusoide sexuado que originará los futuros pólipos; estos casos son de metagénesis reducidas (ciclos hipogenéticos).

Los cnidarios suelen ser de sexos separados y salvo raras excepciones, como ciertas medusas que se desarrollan como parásitos sobre otras medusas, o algunos pólipos que, más que parásitos son epizoicos de otros animales, llevan vida independiente.

Nematocistos. El rasgo de organización más típico de los cnidarios es la presencia entre sus células, tanto del ectodermo como del endodermo, de elementos celulares altamente especializados: los nematocistos o células urticantes. Los efectos de esas células en el hombre, una urticación o irritación típica de la piel, que se comparó desde Aristóteles, con el que producen los pelos de las ortigas, se conocen desde muy antiguo. En 1836 Ehrenberg descubrió los nematocistos en la hidra común, y entonces se supo que dichos efectos eran debidos a la descarga de un filamento contenido en una cápsula o cnidoblasto de la célula urticante. A fines del siglo pasado, gracias a los trabajos de E. Schulze, se vio que había varios tipos de cnidoblastos: unos clavan en la víctima su filamento (penetrantes) y se supone que inyectan el líquido tóXIco; otros enrollan su largo filamento sobre la víctima (volventes) y posiblemente el líquido es absorbido a través del tegumento del ser atacado; finalmente, algunos cnidoblastos (glutinantes) tienen filamentos cortos y pegajosos que se pegan a la víctima. El médico francés Charles Richet comprobó, en 1902, que la acción tóXIca del líquido urticante es compleja y hay, por lo menos, un componente proteínico específico que puede provocar una sensibilización de tipo anafiláctico. La anafilaXIa (v. ALERGIA Y ANAFILAXIA) fue descubierta precisamente por Richet, inyectando extractos de cnidarios a perros, y es el fenómeno que explica la frecuencia de accidentes, muchas veces mortales, producidos por ataques de cnidarios, sobre todo medusas, en personas que se bañan en aguas donde abunden tales animales (aguas inalas de los pescadores). En 1934, el zoólogo francés Robert Weil estudió de manera sistemática más de 100 tipos diferentes de cnidoblastos, algunos de los cuales son exclusivos de ciertos grupos de cnidarios, pero otros son comunes a muchos grupos; el trabajo de Weil es ya clásico para el conocimiento de los nematocistos.

Se admite que solamente en los cnidarios hay células urticantes, aunque excepcionalmente unas pocas especies de ctenóforos pueden también, según parece, poseer auténticos cnidoblastos; éstos son los llamados autocnidos (o cnidoblastos propios), en oposición a los cleptocnidos (o cnidoblastos robados) que poseen ciertos animales, singularmente algunos gusanos turbelarios y unos pocos moluscos gasterópodos (sobre todo determinados nudibranquios). Está demostrado rigurosamente que en tales animales los cnidoblastos han sido adquiridos con el alimento y han pasado sin descargarse al depredador que come cnidarios y es capaz, por un mecanismo en verdad asombroso, de usar los cnidoblastos de la presa en provecho propio.

Por lo común, un cnidoblasto descargado, es decir, aquel cuyo filamento urticante ya ha sido disparado, se pierde y puede ser sustituido por otro que se forma a partir de elementos indiferenciados de reposición, los cnidocitos, que existen en la mesoglea y emigran al punto adecuado. El disparo o descarga es un mecanismo no del todo conocido en el que experimentalmente se ha demostrado que intervienen un estímulo táctil y otros de tipo químico. Como los cnidarios poseen un sistema nervioso en plexo, que conecta todas las partes del cuerpo, suele suceder que un estímulo que provoque un disparo determina otros varios en batería, p. ej., todos los cnidoblastos de un tentáculo descargan a la vez. En muchas especies, los cnidoblastos se acumulan formando órganos urticantes, o cnidóforos, p. ej., en ciertos tentáculos, en filamentos endodérmicos, como las facelas de las escifomedusas o los filamentos mesentéricos de los antopólipos, etc.

Sistemática. Los cnidarios se subdividen en Clases y órdenes atendiendo a la estructura general de pólipos y medusas, al aspecto del celénteron, compartimentado o no, al tipo de metagénesis o a su ausencia, al aspecto de los pólipos, que pueden ser coloniales y solitarios y presentar o no esqueleto. La sistemática de Familias y Géneros, así como la diferenciación en especies, requiere un conocimiento mucho más completo de la anatomía y, a veces, de detalles citológicos, como tipo de cnidoblastos, etc.

Hay tres clases o grupos principales de cnidarios:

1) Hidrozoos, con pólipos y medusas cuyo celénteron es continuo; el hidropólipo puede ser solitario o colonial, con colonias generalmente muy polimorfas; la hidromedusa lleva órganos sensoriales sencillos de tipo fotorreceptor (ocelos) o bien de tipo barorreceptor (estatocistos) . Suele haber, salvo excepción, una metagénesis típica; la medusa es, entonces, una fase de vida corta, transitoria. Un grupo especial de hidrozoos son los Sifonóforos, como las conocidas Physalia (carabela portuguesa) y Velella, que son colonias flotantes y polimorfas, con individuos polipoides y medusoides.

2) Escifozoos, con pólipos (escifopólipos) transitorios que por una escisión transversal muy característica, llamada estrobilación, dan ef iras o medusas jóvenes que pasan a medusas adultas (esci f omedusa) de buen tamaño, fase permanente que vive libre en el mar durante mucho tiempo. Las escifomedusas tienen un sistema sensorial complicado (órganos marginales). Salvo en Pelagia noctiluca y pocas especies más con ciclo hipogenético, tienen metagénesis típica. El celénteron está ligeramente compartimentado (bolsas gastrales).

3) Antozoos, con sólo fase pólipo (antopólipo), esto es, sin ciclo metagenético. Los antopólipos están provistos de un sistema, más o menos complicado, de septos radiales (tabiques mesentéricos) que divide el celénteron en cámaras gastrales. Por lo común los pólipos son coloniales (p. ej., plumas de mar, corales y muchas madréporas), algunas veces solitarios (sobre todo actinias). Hay formas provistas de esqueleto (corales, gorgonias, y madréporas) otras de cuerpo blando (actinias). Los antozoos son los cnidarios más conocidos; comprenden dos subgrupos: 1) el de los octocoralios o alcionarios (del nombre de su género-tipo Alcyonum); 2) él de los hexacoralios o zoantarios (del nombre de su género-tipo Zoanthus).

Los octocoralios tienen pólipos rara vez solitarios (monalcionarios, como Hamea y Hartea), casi siempre coloniales (sinalcionarios), con tentáculos plumosos en número de ocho y también ocho septos, rara vez 16. Las colonias pueden ser carnosas (Pennatula o pluma de mar, Alcyonum, etc.) o esclerificadas por espículas de la mesoglea, que llegan a dar un esqueleto interno duro (Tubipora musica u órgano de mar, las gorgonias y el Corallium rubrum o coral noble) (v. CORALES).

Los hexacoralios constituyen un grupo mucho más heterogéneo. Los pólipos no tienen nunca tentáculos plumosos, ni su número es de ocho o múltiplo, sino en general múltiplo de seis o a veces de cinco, así como los septos. Cuando se forman esqueletos, como en las madréporas (v.), éstos no proceden de espículas de la mesoglea, ni son internos.

Paleontología. Aparte restos de formaciones recitales (corales y madréporas) se conocen numerosos fósiles de otros cnidarios, incluso impresiones de medusas, como los famosos Rhizostomites del Jurásico de Solenhofen (Baviera).

RAFAEL ALVARADO.

BIBL.: V. la de CTENÓFOROS.