Cavanilles, Antonio José

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Biografía GER

Gran científico español de renombre universal; n. el 16 en. 1745 en Valencia. Dedicó su vida al estudio e investigación de la Botánica. M. el 10 mayo 1804, en Madrid. Tras de sus estudios elementales, pasó a cursar en la Univ. de Valencia, Filosofía y Teología, y en este periodo de su formación religiosa le fue encomendada la educación de los hijos del duque del Infantado, gracias a cuyo generoso mecenazgo pudo realizar en 1777 un viaje a París para dedicarse al estudio de las Ciencias Naturales, cuando contaba 36 años. En esta estancia en París, y mediante las enseñanzas de A. L. de Jussieu, se aficionó a la Botánica cambiando por completo la orientación de sus estudios. Rápidamente se dio a conocer en Francia con una obra de defensa de los españoles titulada Observations sur l’article Espagne de la Nouvelle Encyclopédie, trabajo sin carácter científico que apareció en 1784. Su primer trabajo como botánico se titula Monadelphiae classis dissertationes (1785) y, por su calidad y rigor científico, le consagra en el campo de la Botánica.

A partir de esta fecha se multiplican sus trabajos, pudiéndose contar entre los más importantes: Observaciones sobre la Historia Natural, Geografía, Agricultura, Población y Frutos del Reyno de Valencia y junto a ella los seis tomos que componen los Icones et Descriptiones plantarum con dibujos realizados en su gran mayoría por el mismo C., obra que aún hoy es fundamental en el estudio de las plantas. En 1801 fue nombrado director y catedrático del jardín Botánico de Madrid, cuya mejora comenzó desde el mismo momento de su nombramiento, siendo sucedido en este cargo por su discípulo Lagasca.

La obra de C. tiene un indiscutible mérito en relación con, su época, pues fue el primer botánico en España que tuvo en consideración puntos de vista linneanos (v. LINNEO) en el método de clasificación de plantas, atendiendo a caracteres fundamentales y no a simples apariencias morfológicas; así prescinde de las reglas clásicas conocidas hasta entonces y adopta un sistema basado en la estructura de los órganos reproductores de las flores. En conjunto, toda su obra fue de la mayor resonancia europea y muy beneficiosa para la ciencia española, tanto por ella en sí, como por las nuevas pautas a seguir que descubrió a sus discípulos.

V. t.: JARDÍN BOTÁNICO; BOTÁNICA.

M. E. RON ÁLVAREZ.

BIBL.: M. COLMEIRO, La Botánica y los botánicos de la península Hispano-lusitana. Estudios bibliográficos y biográficos, Madrid 1858; A. CAVANILLES Y CENTI y M. LAGASCA, Dos noticias históricas del inmortal botánico y sacerdote valentino D. Antonio José Cavanilles, Madrid 1917; 1. M. MUÑOZ MEDINA, Historia del desarrollo de la Botánica en España, Pamplona 1969.