Catalepsia CIENCIA

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Ciencia

Tiene en psiquiatría dos significados distintos: 1. Síntoma psicomotor consistente en la asociación de un tono muscular pastoso con la conservación muy prolongada de las actitudes fijadas pasivamente. 2. Estado de sueño aparente, en el que se combina la suspensión total de la motilidad con el mantenimiento de la actividad psíquica.

1. La c., en su primera acepción, es una manifestación del síndrome psicomotor catatónico, el cual representa la mayor parte de las veces una forma de esquizofrenia (v.) y con menos frecuencia una psicosis sintomática u orgánica, una psicosis de la motilidad o una depresión endógena. La c. catatónica está integrada por dos elementos: un tono muscular especial que se traduce al mover las extremidades del enfermo con una ligera resistencia uniforme de consistencia pastosa, como si se estuviera doblando un tubo de cera, y la conservación de las actitudes impuestas durante largo tiempo, sin que ello se refleje en la aparición de fatiga muscular, como sería lógico. Ambos fenómenos se incluyen en la denominación de fleXIbilidad cérea propuesta por Wernicke. La c. es la pieza básica de la catatonía aquinética fláccida, que se distingue por la pasividad. Esta c. ha sido objeto de muchas investigaciones neurofisiológicas. Finalmente, se ha comprobado que el electromiograma (el registro gráfico de los potenciales musculares) se mantiene normal y es idéntico al de la actividad muscular voluntaria. Ello permite afirmar que en la conservación de las actitudes propia de la c. no intervienen fenómenos musculares anómalos del tipo de las contracturas, sino fenómenos musculares idénticos a las contracciones voluntarias, radicando la anormalidad exclusivamente en los procesos psíquicos del sujeto (v. MÚSCULOS Y SISTEMA MUSCULAR).

El concepto de c. se ha dilatado excesivamente y algunos autores incluyen en el mismo otros dispositivos catatónicos e incluso el tono muscular propio del parkinsonismo y la aquinesia (falta de movimientos) extrapiramidal y frontal. Dejando aparte la c. catatónica en sentido estricto y el sueño aparente, la relación subsiguiente comprende los significados de c. producidos por un empleo demasiado generoso e impreciso de este término:

a) Los estados de estupor o semiestupor, que, por definición, consisten en la suspensión de la actividad motora, total o parcial, respectivamente. Los estupores más frecuentes en psiquiatría se distribuyen entre las catatonías, las depresiones, las psicosis de la motilidad y las obnubilaciones de la conciencia improductivas y profundas (sobre todo aparecen en las psicosis sintomáticas).

b) Las posturas extravagantes y estatuarias mantenidas por una contracción muscular intensa y resistente a la movilización pasiva. Ocurren en algunas catatonías aquinéticas tensas o negativistas.

c) El tono muscular de los parkinsonismos, que transmite al explorador que moviliza los miembros de estos enfermos la impresión de una resistencia, bastante afín a la fleXIbilidad cérea, pero sin plasticidad muscular. Se trata aquí en realidad de un síntoma neurológico extrapiramidal, que sólo tiene una semejanza aparente con el trastorno psicomotor incluido en la c. Ambos síntomas se dejan diferenciar fácilmente tanto por la exploración neurológica como por la psiquiátrica y la electromiográfica.

d) Las formas de aquinesia acentuada que aparecen en el parkinsonismo y los tumores cerebrales de localización prefrontal. También se trata aquí de síntomas neurológicos o instrumentales plenamente distintos del síndrome catatónico que es un síndrome psicopatológico.

e) La propiedad que presentan ciertos enfermos cerebelosos de mantener voluntariamente los músculos largo tiempo inmóviles en determinadas posiciones. Babinski describía esta cualidad como una c. cerebelosa. El sujeto, en decúbito supino, puede mantener largo tiempo los muslos fleXIonados contra la pelvis, las rodillas fleXIonadas y los pies separados, sin que aparezca la menor sacudida muscular ni señales de fatiga. Donde el enfermo cerebeloso encuentra dificultades es en la adopción de esta actitud. Sólo la consigue después de haber efectuado grandes oscilaciones motoras, que patentizan la falta de coordinación. Para André Thomas, la c. no pertenece a la patología del cerebelo.

Una cabal administración del término c. exige reservar el mismo para determinados aspectos del síndrome catatónico, especialmente para el elemento que los psiquiatras clásicos llamaban fleXIbilidad cérea. Además de esta c. cérea, puede admitirse la c. rígida, que se manifiesta por posturas estatuarias y extravagantes que no ceden a la movilización pasiva. Ambas modalidades de c. son piezas catatónicas. El diagnóstico diferencial entre el síndrome catatónico y las aquinesias parkinsoniana y prefrontal tiene una importancia capital en la práctica y puede resolverse fácilmente casi siempre.

2. El sueño aparente, en forma de un bloqueo motor y persistente, montado sobre una conciencia lúcida, se conoce por el nombre de sueño cataléptico. El sujeto no puede moverse ni hablar. Pero oye, piensa y se percata de todo lo que sucede a su alrededor. Incapaz de reaccionar, se encuentra a merced de los estímulos exteriores. Cuando esta especie de sueño aparente se acompaña de una respiración muy débil y un pulso y unos latidos cardiacos escasamente perceptibles, puede dar la impresión de muerte. Estos estados de falsa muerte han sido muy explotados por la literatura y son objeto de fobia o temor para muchas personas, particularmente hace algunas décadas.

El sueño cataléptico aparece muy raramente. Suele durar algunas horas. En algunos casos publicados, su duración llegó a abarcar varios años. Se distribuye en tres distritos: la esquizofrenia, la histeria y la hipnosis. La c. histérica sólo se distingue de la c. hipnótica por no haber sido provocada mediante la sugestión hipnótica. Ambas suelen acompañarse de rigidez muscular, a veces de grado extremo. En los animales se producen fenómenos análogos: las reacciones de hacerse el muerto (Kretschmer) o de sobrecogimiento (López Ibor) ante situaciones muy peligrosas.

En los planos diagnóstico y conceptual interesa mucho distinguir el sueño aparente de la c. de los fenómenos siguientes:

a) Los estados de coma, en que el sujeto es un ser sin vivencias ni mundo y se muestra indespertable. Frente a la lucidez psíquica existente en la c., el coma consiste en una anulación total de la conciencia y, por ende, de los fenómenos psíquicos.

b) El mutismo aquinético, de Cairns, que se caracteriza por un bloqueo motor que respeta sólo la motilidad ocular. Los movimientos oculares del sujeto se producen al azar, involuntariamente. La actividad psíquica se halla anulada. Su causa principal reside en los procesos orgánicos mesodiencefálicos (tumores, encefalitis, etc.) que interrumpen parcialmente el sistema reticular activador ascendente. Por este sistema cursan los impulsos que activan el funcionamiento de la corteza cerebral, constituyendo el condiciona miento neurofisiológico del estado de conciencia despierta y vigilante (v. SISTEMA NERVIOSO).

c) Las distintas modalidades de hipersomnia o sueño anormalmente excesivo. Se trata aquí de un sueño auténtico, que puede ser interrumpido, aunque sólo sea momentáneamente, por una estimulación adecuada. Las formas más frecuentes de hipersomnia corresponden al síndrome de Levin, distintas enfermedades cerebrales orgánicas y algunas neurosis y depresiones endógenas. Conviene advertir que en las neurosis y las depresiones es mucho más frecuente el insomnio que la hipersomnia.

A.ALONSO-FERNÁNDEZ.

BIBL.: F. ALONSO-FERNÁNDEZ, Fundamentos de la psiquiatría actual, I, 11, Madrid 1968; E. BLEULER, Tratado de psiquiatría, Madrid 1967, 117-118, 449-461; 1. 1. LóPEZ IBOR, Las neurosis como enfermedades del ánimo, Madrid 1966; R. MICHAELIS, Zur Typologie der Hypersomnie, "Fortschritte Neurologie Psychiatrie" 33 (1965) 587-599; 1. THOMAs, L’endormissement chez le sujet normal et chez les malades psychiatriques, "Encéphale" 56 (1967) 320-342.