Castro, Cipriano

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Biografía GER

Militar y político venezolano. Segundo apellido: Ruiz. N. en Capacho (Táchira) el 14 oct. 1858. M. en San Juan de Puerto Rico, el 5 dic. 1924. Desde 1888, en que es nombrado gobernador de Táchira, su carrera política y militar es rápida: diputado por Los Andes (1890) y jefe del ejército de Táchira (1892). El ascendente de C. se debió principalmente a la protección del presidente Raimundo Andueza Palacio (1890-92). Derribado éste después de siete meses de guerra civil, por la llamada revolución legalista acaudillada por Joaquín Crespo, C. se trasladó a la zona fronteriza de Colombia, en donde formó un ejército con la ayuda de Juan Vicente Gómez (v.). C. encabezó la revolución libertadora que derrocó al presidente Ignacio Andrade el 22 oct. 1899, después de la marcha victoriosa del ejército de los Sesenta emprendida el 23 de mayo del mismo año desde la frontera colombiana. En 1902, fue elegido presidente, y al hacerse C. con el poder inaugura la época de los estadistas tachirenses (J. V. Gómez; Pérez Jiménez), caracterizada por una dura represión. Llevado por su xenofobia, C. realiza una política nacionalista, cuya consecuencia es el bloqueo de los puertos venezolanos por buques ingleses y alemanes, que pretendían de este modo forzar a C. a que pagara la deuda contraída con los súbditos de Inglaterra y Alemania (1902-07). En la disputa por cuestión de límites con Colombia, las fuerzas de este país invadieron el vecino territorio de Táchira.

Haciendo caso omiso de la petición de C., el presidente norteamericano T. Roosevelt se negó a servir de intermediario en la cuestión de la deuda pública contraída por Venezuela. La cifra de las reclamaciones presentada a C. se rebajó por acuerdo del Tribunal Internacional de Justicia de La Haya, que aceptó la doctrina Drago enunciada por el ministro de Relaciones Exteriores de Argentina Luis María Drago, según la cual la deuda pública no podía constituir motivo de intervención por parte de los acreedores.

C. tuvo que hacer frente a la sublevación del general Manuel Antonio Matos apoyada por Estados Unidos. Reelegido C. presidente en 1905, marchó a Europa en 1908 para someterse a tratamiento médico. Su ausencia fue aprovechada por su compañero de armas J. V. Gómez, vicepresidente desde 1904, que se hizo con el poder, y C. ya no pudo volver a su país. Se le ha considerado como vesánico y se ha culpado su gobierno de mala administración.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: M. PICÓN SALAS, Los días de Cipriano Castro, Caracas 1953; A. PAREDES, Cómo llegó Cipriano Castro al poder, Caracas 1954.