Castilla la Nueva Geografía GEOG.

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Geografía

Es la zona más extensa y central de la península Ibérica, cuyo nombre tiene origen en hechos históricos medievales. Se llamó así a un condado (v. CASTILLA I) que se formó dependiente del reino leonés en el N de la Meseta (v.). Convertido después en reino (v. CASTILLA), sustituyó a León (v. LEÓN, REINO DE) en la dirección política y militar de la Reconquista (v.) y quedaron bajo él las tierras tomadas, sobre todo a los musulmanes del Sur. C. la Vieja rebasó los límites geográficos de la Meseta septentrional, integrando al N la provincia cantábrica de Santander, y al E, en la Depresión del Ebro, la de Logroño. En cambio, C. la N. no ocupó toda la Meseta meridional. El núcleo fundamental de todo el viejo reino es una planicie de difícil defensa; las guerras contra los musulmanes y la incertidumbre política interna obligaron a levantar en ella numerosos y sólidos castillos bien visibles, y a esto alude su nombre.

Hasta la nueva estructuración del Estado español en Comunidades Autónomas, fruto de la Constitución de 1978 (v. ESPAÑA IV), se decía que el antiguo reino de C. la Vieja estaba formado por las provincias de Santander, Burgos, Logroño. Soria, Segovia, Ávila, y algunos autores añadían Valladolid y Palencia, según la discutida división provincial del territorio nacional que entró en vigor el 1 noviembre 1833; y el de C. la N. por las de Madrid, Toledo, Ciudad Real, Cuenca y Guadalajara. Los geógrafos, sin embargo, siempre emplearon C. como sinónimo de Meseta en sentido amplio. Si se quiere precisar, puede distinguirse dentro de ésta a Extremadura (v.) y a La Mancha (v.) en la meridional, y a León (v.) y a C. propiamente dicha en la septentrional.

Con la creación del Estado de las Autonomías, las provincias de la C. histórica se han agrupado o separado constituyendo distintas Comunidades Autónomas denominadas: C.-León (formada por las provincias de León, Zamora, Salamanca, Valladolid, Palencia, Burgos, Soria, Segovia y Ávila), C.-La Mancha (Toledo, Ciudad Real, Cuenca, Guadalajara y Albacete), Cantabria (Santander), La Rioja (Logroño) y Madrid (Madrid).

En sentido geográfico estricto, C. comprende la parte septentrional de la zona de depósitos de arcillas y arenas (la Campiña) que escoltan los ríos entre extensas y más altas mesetas calcáreas (el páramo). Es una amplia planicie a dos niveles, dedicada a cereales de secano, con algún viñedo y pinar, sobre los que destacan las ruinas de los castillos, en los cerros, o los conjuntos urbanos de murallas, iglesias y palacios.

A continuación, tanto en esta voz como en la siguiente (CASTILLA LA VIEJA), nos referiremos sobre todo a las entidades administrativas que hasta el desarrollo autonómico de la Constitución de 1978 respondían a la denominación de C. la Nueva y de C. la Vieja. Para la historia, economía, etc., posteriores y otros aspectos véase cada una de las provincias y las Comunidades Autónomas a las que pertenecen.

A. CABO ALONSO.

BIBL.: V. la de MESETA.