Castaño CIENCIA

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Ciencia

De Kastana, ciudad del Ponto donde se cultiva. Árbol del género Castanea de la familia fagáceas. Comprende este género unas 50 especies agrupadas en dos secciones: Castanopsis y Eucastanea; la primera de Asia Oriental y California, la segunda con 15 especies propias de la Eurasia templada y América del Norte. EJ c. común (Castanea sativa) es la única especie indígena en España; alcanza los 30 m. de altura; de copa redondeada, tiene el tronco grueso con una corteza olivácea clara, en un principio, que luego se agrieta longitudinalmente pasando a tener un color parduzco. Las hojas son caedizas en otoño, grandes, lanceoladas, lampiñas, de borde aserrado y provistas de peciolos cortos. Las flores (v.) son un¡sexuales monoicas; las masculinas agrupadas en amentos largos y erguidos, de periantio aparentemente doble, trímeró, con 8-12 estambres; las femeninas están situadas en la base de las masculinas y reunidas en inflorescencias cimosas de tres a seis flores epíginas (de ovario infero: los demás verticilos se insertan en el receptáculo por encima de aquél), provistas de tres a seis estilos. El dicasio de flores femeninas está protegido por una serie de brácteas espinosas o cúpula. Los óvulos son anátropos (v. ÁLAMO) y bitegumentados. Florece entre mayo y junio, según los climas, al tiempo que echa las hojas. Una vez realizada la polinización, que es anemógama (v. POLEN), se verifica la fecundación porogámica del óvulo. Los frutos (v.) son nueces de gran tamaño, rodeados por la cúpula que se hace espinosa y al final dehiscente en cuatro valvas. De las tres nueces albergadas en su interior, dos son plano-convexas, y la central del dicasio presenta, en la madurez, ambas caras planas. Las semillas (v.), con gruesos cotiledones que se emplean como alimento, tienen abundantes materias amiláceas (30-35%) y escasa cantidad de grasas y principios nitrogenados. Las hojas contienen un 10% de taninos que son utilizados como curtientes y astringentes. Asimismo, muestra el c. una excelente madera dura y resistente a la humedad, con los radios medulares muy marcados, que se emplea en ebanistería por su veteado y ligereza.

El c. es una especie propia del Mediterráneo oriental cuyo centro genético parece ser el Cáucaso y la Anatolia póntica, y que se ha extendido posteriormente por toda la región mediterránea donde se la cultiva. Sobre su origen natural o espontáneo en la península Ibérica hay controversia, pero la existencia de restos fósiles del Terciario y Cuaternario en Francia parecen hacer verosímil la hipótesis de su autenticidad ibérica. Es planta de apetencias climáticas submediterráneas, con exigencia de lluvias de verano. Se cultiva en España, tanto la raza indígena como la injertada, en el norte, cordilleras centrales y occidentales y también en Cataluña. Vive en compañía de otros árboles como el avellano (Corylus avellana), álamo (v.) temblón (Populus tremula), roble (v.) peciolado (Quercus petraea), roble rebollo (Quercus pyrenaica), abedul (Betula verrucosa), quejigo (Quercus faginea), etc. Es sensible a las bajas temperaturas tardías y prospera en lugares abrigados y húmedos sobre suelos (v.) decalcificados o silíceos profundos, con abundante potasio. Es un árbol que llega a vivir casi un millar de años. Entre las especies afines al c. europeo podemos citar: C. americana (de Norteamérica), C. crenata del Japón y China central, y C. pumila, de México y Florida. El género Castanea se conoce al estado fósil desde el cretáciCO (v. SECUNDARIA, ERA). El c. común se ha identificado en el mioceno y plioceno (v. TERCIARIA, ERA) de diversos puntos de Francia y Holanda, así como en los depósitos prehistóricos del lago de Bourget; su polen ha sido identificado a partir del villafranquiense (v. CUATERNARIA, ERA), en los Alpes bergamascos (v. PALINOLOGÍA). Un hongo (v.), Phytophtora cambivora, produce la terrible plaga conocida con el nombre de tinta del c.; en Francia se combate reemplazando la C. sativa por la C. crenata del Japón, que es resistente al parásito. Otro hongo ascomiceto, Endothia parasitica, señalado por primera vez en 1904 en el parque zoológico de Nueva York, les produce la terrible enfermedad del chancro de la corteza. En Europa, en particular en la Liguria (Italia), fue observado en 1934. V. t.: FANERóGAMAS; FITOPATOLOGÍA; ÁRBOL I, 1.

S. RIVAS MARTÍNEZ.

BIBL.: J. M. FERRER y M. RODRíGUEZ, Nuestros árboles forestales, Madrid 1968; E. GUINEA y C. VIDAL, Parques y jardines de España. Árboles y arbustos, Madrid 1969; V. t.: Bibl. de FANERVGAMAS.