Cassini, Giovanni Domenico

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Biografía GER

Astrónomo, geodesta y cartógrafo. N. en Perinaldo, condado de Niza, en 1625; m. en 1712. Estudió en Génova, bajo la tutela de los jesuitas, Teología y Leyes. Después, y a través de la Astrología, se aficionó a la Astronomía. Tan rápidos fueron sus progresos en la nueva ciencia que en 1650, cuando sólo contaba 25 años de edad, se le asignó la cátedra de Astronomía en la Univ. de Bolonia, y nada menos que para cubrir la vacante del célebre matemático Buenaventura Cavallieri. La publicación por C. de las Efemérides, o tablas de los eclipses de Júpiter para el a. 1668, dio trascendencia internacional a su nombre, y determinó un nuevo rumbo a su vida.

En efecto, a consecuencia de esta publicación concibe Colbert el propósito de vincular a C. al servicio del Observatorio Astronómico de París y de la R. A. de Ciencias, que había sido fundada bajo el patronazgo de Luis XIV. El gran ministro francés lleva la gestión con toda cautela, y con fortuna, pues en 1669 llegaba a París C., con la idea de que su estancia, sostenida por la pensión de 9.000 libras al año que se le asignaron, fuera episódica. Continuas presiones de Colbert determinaron a C. a naturalizarse en Francia, aun a despecho de disgustar al Senado de Bolonia y al pontífice Clemente IX; así lo hizo en 1673. Uno de sus primeros trabajos en la nueva patria fue el de elaborar un planisferio o mapamundi que reflejase los nuevos datos de posición en todas las partes del mundo. Fue dibujado, bajo la dirección de C., por Sedileau y Chazelles en un piso de la tercera planta de una de las torres octogonales del Observatorio Astronómico. Es un mapa en proyección azimutal, de un diámetro de 24 pies, con el Polo Norte en el centro; los paralelos (círculos concéntricos), y los meridianos (como los rayos de una rueda), van numerados de diez en diez grados. Pretendía el mapa, más que la representación realista de la Tierra, señalar los puntos estratégicos que podían servir de base para la localización de otros. El éxito de la obra fue grande, y determinó la visita al Observatorio de Luis XIV, de Colbert y de toda la corte.

C. se ’convierte en el propulsor de la determinación y corrección de posiciones astronómicas en Francia y en otras partes del mundo relacionadas con la misma, de operaciones geodésicas y de levantamientos cartográficos. En 1681 organiza una expedición científica, la de Varin, Hayes y De Glos, a la isla de Guadalupe (Antillas), para observar y fijar por reloj los seis momentos escogidos del previsto eclipse de un satélite de Júpiter, como medio para calcular exactamente la diferencia de longitud entre el meridiano de París y el señalado en la isla de Guadalupe. Interviene C. activamente en la fijación de posiciones astronómicas en los litorales mediterráneo y atlántico de Francia y en el levantamiento del mapa de sus costas, que así resultan retraídas de medio a grado y medio. Por ello pudo decir Luis XIV que la Carta de Francia, corregida por orden suya por miembros de la Academia, le había costado más territorios que cualquier campaña desastrosa. La última empresa dirigida por C. fue la de completar la medición de Picard del meridiano de París hasta sus puntos extremos, Dunkerke y Collieure. Su cadena de triángulos, y otra, transversal, podían ser la base de la triangulación de Francia. C. no pudo terminar el proyecto; al igual que Galileo, perdió la vista. Los trabajos de C. se continuaron por sus hijo, nieto y bisnieto: Jacobo, César Francisco y el conde de Cassini, respectivamente.

AMANDO MELÓN.

BIBL.: V. L. GALLOIS, L’Académie des sciences et les origines de la carte de Cassini, "Annales de Géographie", 1909.