Cassel, Gustav

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Biografía GER

Economista sueco, n. en 1866 y m. en 1944. Se dedicó a la economía tardíamente, después de ejercer otras actividades. Es una de las principales figuras de la escuela económica sueca, junto con Wicksell (v.). Llegó a ser profesor de Economía en Estocolmo, desarrollando sus estudios sobre las cuestiones del dinero, los precios y los ciclos, principalmente. Intentó una crítica casi total del pensamiento económico elaborado hasta su época, distinguiéndose en su oposición al marginalismo. Rechazó las nociones de valor y utilidad total, afirmando la imposibilidad de definir ésta y de comparar satisfacciones. La moneda es la única medida auténtica del valor y el dinero es el centro de la actividad económica. Opinó que la teoría económica debía construirse sobre la base de una teoría general de la formación de los precios; unido esto a la supresión de la teoría del valor, se requería una nueva exposición de la teoría del dinero. El nivel relativo de los precios se calcula a partir de su relación recíproca, hasta obtener un multiplicador; el cálculo del nivel absoluto es posible en cuanto se fija una unidad monetaria, lo que corresponde a la teoría del dinero. Mediante el denominado principio de escasez intenta demostrar que la oferta limitada de productos, frente a una demanda ilimitada, obliga a una restricción de ésta; ello se consigue a través del mecanismo de los precios, los cuales, más que resultado de las fuerzas del mercado, son un principio ordenador, cuyo objeto es reducir la demanda de los bienes, de modo que la oferta sea proporcional a ella. La concepción de todas las cuestiones económicas bajo el prisma de la formación de los precios supone que el interés del capital también es un precio y a partir de aquí elabora una teoría del interés.

Estudió la relación entre el oro y el nivel de precios, afirmando que podía asegurarse la estabilidad de éstos mediante una relación positiva entre el oro y el crecimiento económico. Su teoría de la sobreinversión para explicar los ciclos mejoró el análisis de Spiethoff e influyó en Robertson y los autores austriacos. En síntesis, el ciclo se relaciona con la producción de capital fijo en una economía en desarrollo. En los periodos de progreso se incrementa aquella producción y en los periodos depresivos desciende por debajo del nivel alcanzado. C. fue apreciado en cuestiones monetarias internacionales y abogó por la restauración del patrón oro. Su influencia, en ascenso después de la I Guerra mundial, fue disminuyendo hasta desaparecer. Escribió mucho en periódicos y revistas, al tiempo que desarrollaba una gran actividad propagandística de sus ideas. Dotado de un espíritu agudo, cosechó fama de realista, pero una actitud que ha sido tachada de dogmatismo y la pedantería que se le atribuye, le impidieron gozar de la estimación de los círculos más significativos.

J. PASCUAL ESCUTIA.

BIBL.: Obras de C.: Grundriss einer elementaren Preislehre, "Zeitschrift für die Gesamten Staatswissenschaft" (1899); The Nature and Necessity of Interest, Nueva York 1957 (reimpr.); Economía Social Teórica, 5 ed. Madrid 1960.