Cartagena (españa). Geografia E Historia. GEOG.

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Geografía

Ciudad de la provincia de Murcia, cuyo municipio abarca una extensión de 557,46 Km² y una población de 144.300 hab. (1967). En esta cifra se incluyen no sólo los que viven en C. propiamente dicha, sino también los de una numerosa serie de lugares, poblados y caseríos, a varios de los cuales ha alcanzado la ciudad para formar una compleja aglomeración. En el 230 a. C. creó Asdrúbal, sobre la ibérica Mastia, una ciudad nueva (Cart-Hadaschat), que años más tarde, en el 209, pasó a manos de Roma (Cartago Nova). El éxito de la fundación cartaginesa, el esplendor que adquirió con los romanos y, posteriormente, con los bizantinos durante los S. VI y vif, el gran impulso que tomó en el s. XVIII con la construcción del arsenal marino y la reciente industrialización y expansión demográfica, se explican fundamentalmente por la excelente situación de la ciudad a orillas de una bahía del Mediterráneo que reúne las mejores condiciones naturales dentro del sudeste de España para el establecimiento de un puerto abrigado, profundo y fácilmente defendible. Además, como señala J. Bosque Maurel, C. equidista de Cádiz, puerta del Atlántico, de Baleares, fortaleza del Mediterráneo occidental, y de Argel, antesala del África septentrional. Por último, no hay que olvidar la riqueza minera de los alrededores de C. Razones defensivas explican el emplazamiento de la ciudad antigua: una península que da sobre la bahía y que queda aislada del interior por una zona pantanosa de tipo albufereño, hoy colmatada y desecada, el Almarjal; una serie de cerros, coronados de castillos, rodean y dominan a la bahía y completan el valor estratégico de C. Pero no todo fueron ventajas en la situación y en el emplazamiento de la ciudad. También tenía desventajas: la falta de agua (sólo resuelta en 1945 con la procedente del río Taibilla), el foco palúdico del Almarjal, las inundaciones de las ramblas, las deficientes comunicaciones con el interior.

C. ha sido y sigue siendo una ciudad-puerto, especialmente un puerto militar desde Cartago y Roma y sobre todo desde que los Borbones crearon el Real Arsenal, terminado de construir en 1782 (actualmente arsenal de la Empresa Nac. Bazán, propiedad del INI), convirtiéndose una vez más C. en el principal puerto militar de España en el Mediterráneo. Como puerto de mercancías tiene cada vez mayor importancia, gracias al desarrollo industrial. Aparte la construcción y reparación de buques de guerra, C. cuenta con fundiciones, fábricas de productos alimenticios, ácidos, gas, dinamita, oxígeno y, sobre todo, con la gran refinería de petróleos de Escombreras, situada a 6 Km. de la ciudad, cuyas instalaciones no han dejado de ampliarse y completarse desde que se iniciaron sus actividades en 1950. Forman parte del complejo industrial de Escombreras una gran central termoeléctrica y una fábrica de fertilizantes nitrogenados. A tenor con este desarrollo económico, la población del municipio de C. no ha cesado de aumentar: 99.871 hab. en 1900, 102.518 en 1930, 123.630 en 1960, 135.944 en 1965 y 144.300 en 1967.

V. t.: LEVANTE ESPAÑOL I.

A. FLORISTÁN SAMANES.

.BIBL.: J. BosQUE, Cartagena. Notas de Geografía urbana, "Rev. de Est. Geográficos" X, Madrid 1949, 579-638.