Carbón. Geología. GEOG.

Categoria:

Geografía

Definición y clasificación. El c. es una roca sedimentaria (V. ROCAS III) compuesta esencialmente por restos vegetales, los cuales han sufrido una fuerte transformación durante los procesos diagenéticos y epigenéticos, todos ellos encaminados a enriquecer el sedimento en carbono (v.).

La acumulación masiva de vegetales por inundaciones, arrastres, etc., provoca la sedimentación de éstos en un medio acuoso, enterrándose con otros productos inorgánicos, como arcillas y arenas. Estos restos vegetales, no son más que una acumulación de hidratos de carbono, proteínas, almidón, celulosa, grasa, resinas, ceras, etc.; enterrados en el medio acuoso, sufren una carbonización o putrefacción bacteriana, por la cual se desprende dióxido de carbono y grasas del tipo del metano (gas de los pantanos) y queda un resto cada vez más rico en carbono. Tal grado de carbonización recibe el nombre de rango del c., y, según sea su rango, se forma: la turba, el lignito, la hulla o c. bituminosos y la antracita. Cuanto más avanzamos en la serie, los c. van siendo más ricos en carbono y más pobres en gases o volátiles; esto quiere decir que van siendo más difíciles de oxidarse o arder y que cuando arden desprenden más calorías y menos humos, dejando luego menos cenizas. De aquí que también se clasifiquen industrialmente los c. según estos caracteres: número de calorías, humos desprendidos y restos de cenizas. Petrográficamente, los c. se clasifican por sus componentes llamados macerales, equivalentes a los minerales en las rocas inorgánicas. Estos macerales son: colinita (restos de plantas), telinita (restos de células), fusinita (tejido celular), esporinita (esporas), cutinita (cutina), resinita (resina), alginita (restos de algas), esclerotinita (corpúsculos de hongos) y micrinita (residuo negro inclasificable). El conjunto de macerales con una cierta relación forma los microlitotipos, equivalentes a las paragénesis mineralógicas (V. MINERALES I), y las asociaciones de microlitotipos forman los macrolitotipos o tipos de c.: vitrita, clarita, durita y fusita. (Congreso Int. de Lieja, 1955).

Formación. Que el c. es una acumulación de restos vegetales, no tiene lugar a dudas; no sólo por lo conocido de su composición, sino también por los restos fósiles que en él se han encontrado y han permitido reconstruir los bosques hulleros, conocer su flora integrada por plantas criptógamas (v.) vasculares: Sigillaria, Lepidodendron, Calamites, helechos arborescentes, etc. (V. FóSILES i). Todos estos vegetales pueden morir y acumularse in situ, formando los llamados yacimientos autóctonos, o bien quedar sometidos a la dinámica de un fluido, y ser transportados hasta una cuenca de sedimentación, y formar los llamados yacimientos alóctonos. Han existido muchas controversias acerca de la aloctonía o autoctonía de los yacimientos de c., pero hoy ya se sabe que existen los dos tipos de yacimientos. Tanto en unos como en otros, y muy especialmente en los alóctonos, estos vegetales pueden ser arrastrados hasta una cuenca continental, llamada lacustre o límnica, donde se depositan también otros materiales inorgánicos, como limos, arenas, etc., repitiéndose la secuencia tantas veces como las condiciones climáticas y geográficas lo determinen; cada grupo de estratos de pudingas, arenas, limos, arcillas, c. y arcillas que se repita forma un ciclotema. Otras veces, los materiales son arrastrados hacia cuencas marinas, llamadas cuencas parálicas y en ellas, por los mismos fenómenos de subsidencia, se repiten los ciclotemas, pero coronándose con depósitos de calizas y margas, que engloban restos fósiles marinos. Todos estos yacimientos, necesitan el aporte de una gran cantidad de restos vegetales tan importante, que sólo a lo largo de la historia geológica de la Tierra, se ha producido una vez en cantidades masivas, y fue en el periodo carbonífero (V. PRIMARIA, ERA). Otras veces, en épocas más modernas, ha habido aportes, pero no tan importantes, por lo que los depósitos no han evolucionado totalmente, y sólo forman yacimientos de lignitos (cretácico o eoceno), o turberas (mioceno o cuaternario).

Principales yacimientos. En Europa existen yacimientos de gran importancia, como los del Ruhr, Silesia y Sarre en Alemania; las cuencas de Valenciennes en Francia; la de Limburgo en Holanda; en Inglaterra las del País de Gales y de Midlands; en Rusia las de Moscú, Donetz y los Urales. En EE.UU.., las cuencas de los Apalaches (Pennsylvania, Ohio, Virginia, Maryland, Kentucky, Tennessee, Alabama y Georgia) y también, en el interior, las de lowa, Arkansas y Texas; en Canadá las de Nueva Escocia, Alberta y la Columbia Británica, prolongación de las montañas Rocosas. En España, las cuencas más importantes radican en Asturias, sobre todo en la cuenca Central del Westfaliense, también las de León y Palencia, Villablino, Ponferrada, Guardo y Barrueco, y en Sierra Morena, Puertollano, Peñarroya-Belmez y Villanueva de las Minas.

V. t.: FÓSILES 1; PRIMARIA, ERA; CRIPTóGAMAS.

F. MINGARRO MARTÍN.

BIBL.: L. BARRASE. y R. FEYS, Géologie du Charbon et des Bassins Houillers, París 1965; W. FRANCIS, Coal, its Formation and Composition, Londres 1961; D. G. MURCHISON y T. S. WESTOLL, Coal and Coal-Bearing Strata, Londres 1968; A. CAROZZI, Pétrographie des Roches Sédimentaires, Lausana 1953; S. I. TOMKEIEFF, Coals and Bitumens, Londres 1954; COMITÉ INT. DE PÉTROGRAPHIE DES CHARBONS, Lexique International de Pétrographie des Charbons, París 1963.