Caracas. Geografía. GEOG.

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Geografía

Capital del Distrito federal (1.930 Km’ y 2.500.000 hab. en 1990) y de Venezuela (v.), situada a 10° 30’ 34" lat. N y 66° 55’ 39" long. O. Principal centro administrativo, financiero, industrial, comercial y cultural del país. En 1891 C. tenía 72.429 hab.; luego creció rápidamente: 100.000 hab. a principios del s. XX; 495.064 en 1950; 1.754.527 en 1973. Después el núcleo urbano disminuyó su población (1.240.000 hab. en 1990), mientras creció el área metropolitana de la ciudad: más de 3.250.000 hab., lo que supone el 18% de la población de Venezuela. C. está situada en el centro-norte del país (valle del río Guaire), dentro de la cadena del Litoral de la cordillera de la Costa, en la falda meridional del Cerro Ávila (2.160 m.) a unos 14 Km. en línea recta de las costas del mar Caribe.

Su impresionante desarrollo se debe a varias causas, entre ellas las condiciones naturales de este valle de origen tectónico, con amplias terrazas y conos de deyección, de unos 25 Km. de largo por 4 Km. de ancho, con suelos fértiles; una altitud media de 900 m.; un clima agradable (media 21°; máxima 32,8°; mínima 10,5’; humedad relativa media 79%; precipitación media 874 mm.); una vegetación frondosa y protegida por altas sierras, pero con abras que le aseguran las comunicaciones. Todo ello constituyó un atractivo para la fundación y desarrollo inicial de la ciudad. Por su condición de capital del país y la centralización del poder público desde la época española absorbió gran parte de los recursos de la nación y se convirtió en el principal centro de atracción para las actividades económicas y sociales. Igualmente, las vías de comunicación jugaron un papel de primer orden. Las dificultades del relieve fueron vencidas con la construcción de costosas y modernas autopistas como las de La Guaira y Panamericana, y a través de la gran concentración urbana e industrial que desde C. se extiende hasta Puerto Cabello, en el Estado Carabobo, pasando por Maracay y Valencia.

El rápido crecimiento de C. acabó con todas las áreas agrícolas dentro de su valle y obligó a un desarrollo vertical con elevados edificios y a la construcción de una red de autopistas e importantes distribuidores de tráfico urbano. Este exagerado crecimiento, debido a las condiciones económicas derivadas de la explotación petrolera y particularmente al aporte inmigratorio del exterior y del interior del país, desbordó los límites del Distrito federal e hizo necesario crear, con fines estadísticos y censales, un Área Metropolitana de 360,3 Km=. La ciudad, así desarrollada, implica un peligroso desequilibrio para la nación y presenta serios problemas, como el de la necesidad de cuantiosas inversiones para la dotación de servicios y la presencia de barrios marginados, donde habitan miles de familias en pésimas condiciones de vida. Muchos de éstos, impulsados por la necesidad e irritados por un fuerte aumento de los precios, produjeron en febr. 1989 graves revueltas callejeras en C. y otras ciudades venezolanas. Decenas de fallecidos y centenares de heridos, además de numerosos comercios (en su mayoría de alimentación) saqueados, fue el resultado de esta "explosión social". El alto costo de la tierra y los programas de descentralización tienden a llevar las actividades económicas a otros centros urbanos. Caracas tiene un importante aeropuerto internacional: Maiquetía. A través del puerto de La Guaira mantiene un intenso tráfico comercial y turístico.

A. L. CÁRDENAS COLMENTER.

BIBL.: V. la de VENEZUELA I.