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Geografía

Aunque la ciudad de C. data del s. i a. C. casi todos los monumentos que pueden verse en ella hoy en día pertenecen a épocas posteriores al s. xiii. De éstos deben exceptuarse, sin embargo, los restos arqueológicos de la colina del castillo, así como la interesantísima torre de la iglesia de Saint Benet (1050) y la iglesia redonda del Holy Sepulchre (ca. 1130). Los edificios que ofrecen mayor interés al visitante son los colegios mayores (colleges) de la Universidad, que comenzaron a construirse en 1284 y pertenecen a diversos periodos de la historia del arte. Todos presentan una planta muy semejante, con un portal monumental que da acceso a un gran patio rectangular circundado por las residencias de estudiantes, la capilla, la biblioteca, el comedor y las casas de los catedráticos (todos los colegios pueden visitarse). El edificio más antiguo de la Universidad alberga la gran sala del Colegio Peterhouse, que data del 1286. Entre 1284 y 1352 se fundaron ocho colegios, de los que sólo se conserva en su forma original el patio central del Colegio del Corpus Christi (ca. 1360). La gran época arquitectural de C. es la del estilo medieval tardío (estilo gótico perpendicular) que se inaugura con la fundación del King’s College en 1441. Su monumental capilla constituye la mayor joya arquitectónica de la ciudad y el mejor ejemplo del gótica perpendicular en Gran Bretaña. Otro edificio de gran belleza, también de la misma época (14781519) es la iglesia de Great Saint Mary’s.

La más antigua de las portadas de colegios es la del Queen’s College (1451). El primer patio de este colegio pertenece también al edificio original. Otras portadas del mismo tipo son los del Christ’s (ca. 1460), Jesus (1496), Saint John’s (1510) y Trinity (1525). Las dos portadas del Colegio de Tains, la de la Virtud (1567) y la del Honor (1573), ofrecen la curiosidad de combinar los estilos gótico y renacentista. El gran patio del Trinity College, con su fuente central es también de época renacentista (15931605), aunque sea notable más por su tamaño que por su belleza. La capilla del Peterhouse (1630) es un ejemplo raro del gótico renacentista y su vidriera del lado E, basada en dibujos de Rubens, es la original. El Trinity College posee una magnífica biblioteca (1676), obra de sir Christopher Wren (v.), decorada en su interior con altorrelieves en madera de motivos florales (169193) de Grinling Gibbons. Wren inició su carrera como arquitecto en C. con la construcción de la capilla del Pembroke College en 1663 y posteriormente realizó la del Emmánuel College. No obstante, el puente Wren (16961712) no es obra suya, sino de Robert Grumbold, que ayudó a su tío, Thomas Grumbold, en la reconstrucción del Clare College (16401715), e inició la del Saint Catherine’s College en 1674. Los edificios de Wren y Grumbold son de un estilo barroco severo, de formas rectilíneas y aspecto digno, no muy alejado del estilo neoclásico del s. XVIII que en C. ofrece su mejor ejemplo en el Fellows Building del King’s College (1723), obra de lames Gibbs. En 1725, Gibbs llevó igualmente a cabo la construcción de la nueva Senate House utilizando planos del catedrático de la Universidad sir James Borroughs; el resultado fue una obra maestra de la arquitectura georgiana (neoclásica). En el s. xix William Wilkins, quien, a pesar de la disputa existente entre arquitectos clasicistas y goticistas, pertenecía a ambos campos, fue el autor el Downing College (1820) y el portal ornamental del King’s College (1823).

El edificio neoclásico más impresionante de la época es el Mus. Fitzwilliam que contiene una excelente colección de pinturas inglesas y extranjeras. Los ejemplos más interesantes del "gótico victoriano" son la iglesia parroquial de All Saints (1863) de G. F. Bodley, cuyo interior fue decorado por Morris (v.) y los Prerrafaelistas (v.), y la restauración del gran salón del Peterhouse (1870) por sir Gilbert Scott con vidrieras de Morris basadas en dibujos de BurneJones. Aunque muchos de los edificios del s. xx ofrecen también su interés, el mayor atractivo de C. reside aún en sus típicas vistas desde el río de los antiguos colegios de la Universidad.

C. es la capital del condado de Cambridgeshire e Isle o£ Ely, y cuenta con 100.000 hab. (1969).

DOUGLAS PICKETT.

BIBL.: R. BOULANGER, ¡les Britanniques (Guides Bleus), París 1969; ACKERMAN, History of the University of Cambridge, Cambridge 1815; J. W. CLARK, Architectural History of The University and Colleges of Cambridge, Cambridge 1886.