Camboya III HIST.

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Historia de la Iglesia

HISTORIA DE LA IGLESIA. El budismo viene a ser la religión nacional, en la que el rey es la autoridad suprema. De ahí que los jefes budistas tengan una influencia considerable en la vida de la nación. Baste decir que hay 3.000 conventos budistas y los monjes sobrepasan los 75.000. Es muy corriente que los jóvenes se retiren por algún tiempo, hasta por un año a veces, a hacer vida de monjes en algún convento. La enseñanza del budismo es obligatoria en las escuelas. El islamismo constituye una minoría muy precaria, un 2% nada más, pero muestra gran dinamismo. Fue introducido por malayos, desde mediados del s. xvi.

El territorio de la actual C. fue la primera región evangelizada de la península de Indochina, aunque no aparecen con suficiente claridad las primeras tentativas de evangelización. Los historiadores de las Misiones discuten sobre esos primeros intentos, que se renlontan a la segunda mitad del s. xvi. En 1554 había pasado por C., y de ello nos ha dejado una relación, el jesuita P. Fernando Méndez Pinto; al año siguiente llegaba el dominico P. Gaspar de la Cruz; y en 1595 y 1598 los dominicos PP. Diego Advarte y Alonso Jiménez, que acompáñaron a dos expediciones militares. A principios del s. xvii comienzan las fundaciones permanentes por medio de jesuitas del Patronato portugués, y de dominicos y franciscanos de las Filipinas. En 1610 algunos franciscanos encontraron favor ante el rey camboyano, y en 1625 llegaban cuatro dominicos a las órdenes del P. Juan de Morales. A partir de 1660 comenzaron a llegar los misioneros de París, pues el territorio quedaba incluido dentro de los vicariatos creados en 1659. No tuvo gran éxito su evangelización por diversas causas: escasez de personal, poca disposición de los nativos al Evangelio, y sobre todo las continuadas guerras civiles y externas, junto a la pensada xenofobia. En 1848, concluido un tratado de paz entre C. y Annam, no existían en C. más que cuatro iglesias con 222 cristianos. No obstante, en 1850 se desmembraba su territorio como vicariato autónomo, comprendiendo también el territorio de Laos en una de sus partes.

Como primer vicario apostólico se nombraba a mons. Juan Claudio Miche, con el título de Dansara, que había llegado a Cochinchina en 1836, y se había dedicado

a la evangelización de estas regiones, ciertamente, con escasos resultados; arrestado y encarcelado durante algún tiempo en Annam, fue condenado a muerte, sentencia que no se llegó a ejecutar por la oportuna intervención militar de las autoridades francesas. En 1852 fue nombrado primer vicario apostólico de C., y en 1864 fue trasladado, también como vicario, a la Cochinchina occidental. En 1854 los cristianos habían aumentado a 600.

Los confines eclesiásticos fueron ampliamente modificados en 1870, pues se anexionaron dos antiguas provincias, Chaudoc y Hatien, que cedía la Cochinchina occidental y otras cinco provincias camboyanas que pertenecían entonces a Siam. Una nueva fijación de limites se produjo en 1879, entre los ordinarios de C. y de Siam. Al erigirse, finalmente, en 1899 el nuevo vicariato de Laos, pasaron a éste sus propios territorios, y el camboyano quedó reducido a los límites del Estado homónimo. Después del traslado de mons. Miche, el gobierno eclesiástico del vicariato lo llevó por muchos años el superior de la Misión, P. María Lorenzo Cordier, que trabajaba en aquella Misión desde 1848. Finalmente, en 1882 el mismo P. Cordier era designado vicario apostólico propio con carácter episcopal, permaneciendo 13 años en el cargo, hasta su muerte en Phnom Penh el 14 ag. 1895. De 1896 a 1902 fue vicario apostólico mons. Juan Bautista Grosgeorge. Desde 1924 el vicariato lleva el nombre actual de Phnom Penh. En 1955 se le desmembraba el vicariato de Cantho, cuyo territorio pertenece a Vietnam. En 1965 los católicos de C. eran 54.924, repartidos en 84 parroquias, con 54 sacerdotes diocesanos y 10 religiosos. La Constitución reconoce la libertad de conciencia y de culto, con la única restricción de que no se altere el orden público. Los católicos son en una gran mayoría de raza vietnamita. Merece destacarse la construcción en 1966 de un gran seminario nacional en Phnom Peng, la capital. Exceptuados algunos incidentes de frontera, C. sigue siendo un oasis de paz en la agitada península indochina.

A. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: A. SANTOS, Bibliografía misional, II, Santander 1965, 48082 (con obras y artículos de revistas).