Camboya I GEOG.

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Geografía

GEOGRAFIA. País del Sudeste asiático, limitado al N por Thailandia y Laos, al E y S por Vietnam del Sur y al S y O por el golfo de Siam y Thailandia. Es de las naciones menos extensas (17.035 Km2) de las que forman la península de Indochina; contaba, en 1966, con 6.250.000 hab.

Desde el punto de vista topográfico, ocupa un área deprimida, avenada por el río Mekong (v.) y algunos de sus afluentes, entre las altas tierras del Vietnam del Sur y los montes Cardamomos y Phnom Dang Rek al O y NO. Sometida a un clima de tipo monzónico, aunque con matices peculiares, su economía se basa fundamentalmente en la agricultura (que se practica sobre el 13,6% de la extensi¢n territorial), con la particularidad de que a una actividad económica de tipo autárquico y tradicional se opone cada vez con más pujanza otra comercializada, basada en modernas plantaciones que abastecen un buen contingente de las exportaciones.

El medio natural. Prácticamente, está rodeada de montañas que le confieren el carácter de cuenca cerrada. Por el E le limitan las estribaciones de la cadena annamítica, que aquí no pasan de elevaciones areniscosas amesetadas de 200300 m. de altura. Por el N, en el límite con Thailandia, los montes Phnom Dang Rek, culminan a 761 m. Por el SO la salida al golfo de Siam la interrumpen dos alineaciones: los montes Cardamomos, de dirección NOSE, son un macizo paleozoico de areniscas alternando con granitos que dan los puntos más elevados (Sankos, 1.813 m.); los montes Elefante, orientados de N a S, son también de arenisca. Estos relieves periféricos constituyen un obstáculo para las comunicaciones con el exterior. El interior del país es una depresión bastante llana, sólo accidentada por colinas de escasa altura como la de Phnom Kulen a 400 m. en el NO. Se trata de una región invadida por el mar y posteriormente cerrada y convertida en una depresión lacustre, que el Mekong y sus afluentes se han encargado de rellenar. Las costas son bajas, pantanosas y rodeadas de islas.

Aun cuando C., como los demás países del sudeste de Asia, se encuentra sometida al clima monzónico, la disposición anular de su topografía le confiere unos caracteres especiales. El más importante es la relativa sequedad del interior en contraste con las áreas montañosas: Phnom Penh recibe un promedio de 1.400 mm. de precipitaciones al año, en tanto que los relieves del Este y Sur, que hacen de pantalla pluviométrica, reciben, respectivamente, ca. 2.000 y 4.000 mm. y están cubiertos de selva tropical y sabana. Las lluvias se producen en dos estaciones: la seca, de diciembre a mayo; y la húmeda, el resto del año. Durante la primera, no caen en Phnom Penh más de 180 mm. y en unos 125130 días, durante la segunda,. tienen lugar enormes aguaceros. Las temperaturas son bastante regulares a lo largo del año, aunque a veces las máximas estivales llegan a 38°: medias de enero y julio (en 1965) 24° y 28° en Phnom Penh, 220 y 27° en Battambang (al pie norte de los Cardamomos) y 25° y 27° en Sihanoukville (influencia del mar). C. está recorrida por el Bajo Mekong, que en Phnom Penh se divide en brazos formando un amplio delta, ya en territorio vietnamita; es un río caudaloso, 18.000 m3/seg. de caudal medio, aguas arriba de la última ciu.. dad citada, bien alimentado por el aporte de sus afluentes (Tonlé Sap, Bassac, Kong, San, Srepok, etc.) y por la fusión de las nieves de cabecera. Experimenta formidables crecidas anuales que inundan la llanura y son sumamente beneficiosas.

Población y recursos económicos. Varios rasgos caracterizan y definen a la población: rápido crecimiento; mayoría camboyana, aunque también existen otros grupos étnicos; y dominio del campesinado, aun cuando a la agricultura haya que añadir, en algunos casos, otras actividades.

De 2.400.000 hab. en 1921, pasó a tener 5.740.115 en 1962, y 6.250.000 en marzo de 1966. El ritmo de crecimiento anual para el periodo 195864 fue de 2,7%, aproximadamente como en los países vecinos: 2,3% en Laos, 3,3% en Vietnam del Sur, 3 % en Thailandia, 2% en Birmania. Sin embargo, la densidad media, 30 hab/Km2, le coloca en una situación intermedia entre Thailandia (51), Laos (8), y Vietnam del Sur (97). Sin embargo, la distribución real por el territorio es muy desigual.

Alrededor de un 80% de los habitantes descienden de los antiguos khmer, que en el curso de los siglos se han cruzado sobre todo con chinos, dando como resultado un tipo humano peculiar; los khmer practican la religión budista Hinayana, hablan el idioma monkhner y de entre ellos sale la mayoría de los bonzos. Hay también grupos khmer mezcla de malayos y cahms, de religión musulmana, que habitan a orillas del Mekong entre Kratié y Phnom Penh y entre esta última ciudad y Kompong Chnang en el Tonlé Sap. En las montañas, viven escasos grupos: khmerloeu o "habitantes del alto", pears de los montes Cardamomos, phnongs y khas de las montañas lindantes con Vietnam y Laos que todavía conservan con bastante vigencia sus costumbres tradicionales, etc. No hay que olvidar, junto a estos grupos indígenas, a las minorías extranjeras (en 1964 había 500.000 vietnamitas, 300.000 chinos y unos 5.000 europeos), puesto que son prácticamente las que se dedican a actividades no agrícolas, como parte de los chinos que son comerciantes, o se orientan hacia una economía más remunerada, ya que trabajan en las plantaciones de heveas, en los pimentales de Kampot, o pescan en los lagos.

Aproximadamente, el 90% vive de la agricultura y se reparte por todo el territorio cultivado, unas veces en pequeñas aldeas de estructura laxa, emplazadas en los interfluvios, buscando el resguardo contra las inundaciones; otras, también, en aldeas próximas a zonas inundables; y otras, en fin, en casas dispersas construidas sobre pilotes alrededor de las, lagos. La población, en cualquier caso, se concentra en el fondo de la depresión camboyana, calculándose que el 78% del total de la misma vive sobre el 18% del territorio. Los alrededores del Tonlé Sap no pasan de 30 hab/Kmz, porque el bosque ocupa la mayor parte del suelo y porque es una comarca anfibia donde la vida se hace difícil; el Bajo Mekong, en su margen izquierda, alcanza densidades de 70; más al S (provincia de Takeo) llegan a 100; finalmente, algunas áreas ribereñas del Mekong y el Bassac superan los 200 hab/Kmz y en ellas se suelen emplazar los núcleos más importantes, aunque a excepción de la capital, Phnom Penh (v.), que con sus 403.500 hab. en 1962 agrupaba al 7,2% de la población; ninguna otra ciudad alcanza los 40.000 hab.: Battambang (38.362 hab.), Kompong Chnag (28.534 hab., 1962), Pursat (14.329), etc. En fuerte contraste con estas áreas abundantemente pobladas, las. mesetas y montañas circundantes aparecen casi como un desierto demográfico, rasgo éste común a los demás países del Asia sudoriental, lo cual no hace sino traducir las posibilidades económicas de las diversas regiones. La economía se basa fundamentalmente en la agricultura, en un policultivo organizado de manera sabia según las aptitudes del suelo y, por supuesto, adaptado al ritmo pluviométrico anual.

El principal producto es el arroz (2.344.000 Ha. y 25.000.000 q. en 1965), localizado en el fondo de la depresión a lo largo del Mekong y alrededor del Tonlé Sap; en este área es un monocultivo de rendimientos medios (1 a 1,2 t/Ha.) que ocupa al campesino desde mayojunio, cuando labra la tierra, hasta diciembrefebrero, en que efectúa la cosecha. El arroz obtenido se emplea para alimento humano y apenas se comercia con él; sólo en algunos casos es objeto de trueque con el pescado de los lagos. En las tierras marginales y hasta el limite con la selva, la agricultura se diversifica mucho más y con los arrozales altos, menos fértiles, hay campos de maíz (137.000 Ha. en 1965), sésamo (12.000 Ha.), una especie de alubia llamada poroto (46.000 Ha.), cacahuetes (24.000 Ha.), tabaco (17.000 Ha.) y, en menores extensiones, mandioca, batata, algodón, yute, etc. Por lo general, todos estos productos se destinan a la venta y se siembran en mayor o menor cantidad según la coyuntura comercial de cada año: en la última veintena, p. ej., el maíz y algodón ceden ante el tabaco y el sésamo. A éstos hay que añadir, para completar el cuadro agrícola, los cultivos arbustivos tales como la banana, la caña de azúcar, etc. La ganadería podría ser un buen complemento de no existir prejuicios religiosos; al camboyano le está prohibido matar a los animales, y su dieta se limita así, fundamentalmente, al pescado y al arroz. La cabaña ganadera se destina a trabajo o a venta; la salida de bueyes para consumo en Saigón ha sido hasta hace poco una saneada fuente de ingresos.

La pesca es muy apreciada y abastece una importante industria conservera; de todos es conocida la riqueza en peces de las aguas dulces de C., que después de la inundación de la depresión central ofrecen enormes cantidades (165.800 t. en 1965). Los que no se consumen en fresco se conservan secos y salados o ahumados. La mayoría, de los pescadores son vietnamitas. Como capítulo aparte están los cultivos de plantación: pimienta y hevea. La pimienta introducida por los chinos en el siglo pasado está en decadencia, debido al elevado precio de coste por los cuidados que exige y a la antigüedad y a veces enfermedad de las plantaciones. El hevea, introducido por europeos en los a. 20 de nuestro siglo, está alcanzando un gran auge (513.000 q. de caucho en 1966) y constituye una de las ramas más importantes del comercio exterior. Ambos tipos de plantaciones están en manos de compañías extranjeras, francesas casi todas, aunque en Labansiek el Estado tiene una de 4.000 Ha.

La industria, a excepción de las derivadas de la agricultura (destilerías, arrocerías, etc.) y pesca, se limita a las salinas de Kampot y Kep, hilanderías de seda, algodonera, pasta de papel y poco más, ya que la minería no existe. De esta forma, la economía se basa en la exportación de productos de la ganadería, agricultura, selva y pesca, a cambio de petróleo y productos manufacturados (maquinaria, aparatos eléctricos, vehículos de motor, productos químicos, etc.). Sus principales clientes y abastecedores son Vietnam, Malasia, Indonesia, Francia, USA, Japón y China. Los productos salen y entran a los países vecinos a través de una buena red de carreteras (5.222 Km. en 1964) y del ferrocarril (385 Km.) desde Phnom Penh a la frontera con Thailandia. Buena parte del comercio exterior se canaliza por el puerto fluvial de la capital, construido en 1947, y por el marítimo de Sihancukville. Es destacable el equilibrio de la balanza comercial.

División regional. Más que regiones geográficas propiamente dichas, hay dos paisajes bien opuestos y contrastados desde el punto de vista morfológico y bioclimático: las bajas tierras del Mekong y Tonlé Sap o depresión camboyana y los relieves circundantes, a los cuales se pasa desde la depresión mediante una transición perfecta. La depresión camboyana ofrece uno de los paisajes más curiosos del Sudeste asiático, debido a las periódicas inundaciones que experimenta el río. Cuando se funden en junio las nieves del Tibet, el Mekong comienza a aumentar de caudal, acrecentado con las aguas procedentes de las altas tierras de Laos, de modo que en septiembre alcanza el río su máximo e inunda el este de la llanura. Por su parte, el Tonlé Sap, que envía un emisario del mismo nombre al Mekong, también se desborda al ser rechazadas sus aguas por este río; como consecuencia, se inunda la depresión en unos 20.000 Km2. El limo que arrastran los ríos fertiliza la tierra y una vez retiradas las aguas en noviembre, la riqueza en peces, que pueden ser capturados sin dificultad, es incalculable. No sin razón los camboyanos celebran "la gran fiesta de la Retirada de las Aguas". Es esta llanura la tierra arrocera por excelencia y la de mayores densidades de población, como ha quedado dicho; aquí están la capital, Phnom Penh, y las ciudades de Kompong Chnag y Kampot (12.700 hab., 1962).

En las colinas que rodean la depresión central se cultiva maíz, tabaco y algodón, y en contacto con la llanura inundable se encuentran aldeas y ciudades como Battambang, Pursat y Kompong Chnag (13.000 hab.). En las llanuras más elevadas se extienden arrozales inundados, aunque de menor calidad que los de la depresión; el habitat típico son las casas dispersas buscando el cómodo abastecimiento de agua. Las montañas, que reciben abundantes precipitaciones (2.0004.000 mm. anuales), están dominadas por la selva y escasamente habitadas.

M. P. DE TORRES LUNA.

BIBL.: P. CHEVEY y F. LE POULAiN, La Péche dans les eaux dulces du Cambodge, Saigón 1940; 1. DELvERPT, Le paysan cambodgien, París 1961; C. A. FisHER, Southeast Asia: A Social, Economic and Political Geography, Londres 1964; E. H. G. DOBBY, Southeast Asia, Londres 1966.