California. (estados Unidos) GEOG.

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Geografía

Estado del oeste de los EE. UU., que se extiende desde la frontera con México, al S, hasta los 42° de lat. N, a lo largo de la costa del Pacífico. La superficie del Estado es de 411.000 Kmz y la población asciende a 19.153.000 hab., con una densidad de 47 hab/Kmz 1967. La capital administrativa es Sacramento, con 270.000 hab. (1965). Las montañas Rocosas accidentan la totalidad de la región; pero la disposición estructural de la cordillera en esta parte del continente, la altitud de la misma y las particularidades climáticas de la región crean un marco físico, de características únicas, que la iniciativa humana ha sabido revalorizar para hacer de C. uno de los Estados más ricos de los EE. UU. y el de mayor renta por habitante.

En el extremo norte, las montañas Rocosas se dividen en dos ramas; la más occidental forma el reborde de las mesetas interiores de Nevada, con alturas superiores a los 3.000 m.: monte Shasta (4.317 m.), monte Ritter (4.010 m.), monte Whitney (4.418 m.), etc. La rama exterior o costera es de menor altitud y presenta dos tramos claramente diferenciados. El más septentrional es abrupto y elevado (monte Linn, 2.623 m.); el meridional no llega a 2.000 m. de altura. Entre ambos tramos se encuentra una zona deprimida, fragmentada en bloques yuxtapuestos, que dejan entre sí profundas entalladuras, que rompen la continuidad de la montaña y ponen en comunicación el litoral con las depresiones intramontanas. En esta zoná deprimida es donde se encuentra la bahía de San Francisco.

Entre ambas alineaciones montañosas se abre una gran depresión de 600 Km. de N a S, por 100 Km. de anchura, a muy pocos metros de altitud sobre el nivel del mar. Se trata del Gran Valle Californiano recorrido por dos ríos, el Sacramento, que viene del N, y el San Joaquín que lo hace del S. Ambos ríos se unen poco antes de su desembocadura en la bahía de San Francisco. El clima reviste caracteres mediterráneos; es decir, los inviernos son suaves, los veranos calurosos y las precipitaciones escasas, salvo en las montañas. La mayor parte del territorio californiano recibe lluvias inferiores a 300 mm.; algunas zonas acusan una aridez desértica, especialmente las situadas al abrigo de la barrera litoral; y otras, como las montañas del interior, pueden recibir hasta 1.000 mm. de lluvia anual. Estas precipitaciones relativamente elevadas son las que han permitido la creación en C. de la mayor superficie continua de regadío del mundo con 3.000.000 de Ha. regadas. La mayor parte de estas tierras se dedican a la producción de frutas y hortalizas tropicales y de zona templada. Las técnicas de cultivo, la selección de variedades y las redes de comercialización son tan perfectas, que estos productos californianos compiten ventajosamente en todo el mundo con las frutas y verduras de sus respectivos países.

C. es también un Estado industrial. Dos de sus principales actividades industriales, el turismo y la cinematografía, tienen mucho que ver con el clima templado y los cielos despejados. A esto se añaden los grandes yacimientos de petróleo, oro y metales no férreos. Dos de las mayores ciudades de los EE. UU., San Francisco (v.) y Los Ángeles (v.), se encuentran en el Estado y cuentan con grandes astilleros e industrias de todas clases.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: R. CARTIER, Las 50 Américas, Madrid 1963; P. F. GRIFFIN, R. N. YOUNG y R. L. CHATHAM, AngloAmerica, Londres 1963; G. H. DuRY y R. S. MATHIESoN, The United States and Canada, Londres 1970.