Caboto, Sebastián

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Biografía GER

Navegante de origen italiano, hijo de Juan, nacido probablemente en Venecia, ca. 1474; acompañó a su padre durante la estancia de éste en España. Cuando Enrique VII, en 1496, dio patente de descubrimiento y exploración a Juan, incluyó también a sus tres hijos, uno de los cuales era Sebastián. Gozó de gran prestigio y estuvo alternativamente al servicio de Inglaterra y España. Es muy probable que acompañara a su padre en el viaje a Norteamérica (1498), en 1514 se le sabe a las órdenes del rey de España, Fernando el Católico, que le designó capitán de mar. Si entre tanto hizo viajes a Terranova o no, es incierto. Al subir al trono Carlos I, le otorgó su confianza, que nunca le había de faltar, pese a las intentonas que hizo por abandonar el servicio de España y las faltas graves que, como veremos, cometió en sus funciones. El 5 feb. 1518 fue nombrado piloto mayor de la Casa de Contratación, y desde entonces tomó parte en todos los preparativos importantes, así como en las delimitaciones con Portugal, es especial en lo relativo a las islas Molucas, por las que tuvo verdadera obsesión.

Para explorar los mares orientales, salió en abril de 1526, pero desvió el rumbo y se dirigió al Brasil, llegando hasta el río de Solís (río de la Plata) por el que se internó remontando las cuencas del Paraná y el Uruguay, fundó el fuerte de Sancti Spiritus y prosiguió en la exploración del Paraguay, más arriba de donde se situó luego la capital Asunción. Iba movido por el deseo de llegar a las ricas tierras del interior, que los guaraníes le decían eran próvidas en plata (de ahí los nombres de Argentina y río de la Plata), y que no eran otra cosa que la fama de los yacimientos, hoy bolivianos, de la Sierra, explotados por los incas, de cuyo "rey blanco" también hablaron los indios a C. En estas exploraciones se encontró con Diego García de Moguer, que también sin permiso había cambiado el rumbo. Ambos regresaron a España (1530), donde C. fue procesado y castigado, pero Carlos I le perdonó. En 1549, pasó nuevamente al servicio de Inglaterra, dirigiendo expediciones hacia Moscovia, con éxito. En 1544, se publicó un Planisferio atribuido a él. M. en Londres en 1557.

M. BALLESTEROS GAIBROIS.

BIBL. : R. ALMAGIÁ, Commemorazione di Sebastiano Caboto nel IV centenario della morte, Venecia 1958; H. HARRISSE, Jean et Sébastien Cabot, París 1882; I. T. MEDINA, El veneciano Sebastián Caboto al Servicio de España, Santiago de Chile 1908; G. P. WINSHIP, Cabot Bibliography, with an introductory essay of the careers of the Cabots, Londres 1900.