Caboto, Juan

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Biografía GER

Navegante italiano al servicio de Inglaterra; figura como Cabot en los escritos ingleses. Debió nacer en Gaeta ca. 1443. El 28 mar. 1476 se naturaliza veneciano; allí se casa con Matea, de la que en 1484 tenía al menos dos hijos. Durante mucho tiempo, algunos historiadores creyeron que se había adelantado a Colón en su descubrimiento, tomando parte en exploraciones marítimas con navegantes bristoleses, pero M. Ballesteros encontró documentos valencianos de 1492 y 1493, que localizan a C. en esta ciudad, haciendo el proyecto, para Fernando el Católico, de un muelle en El Grao, que no se realizó, lo que acepta J. A. Williamson. Quizá visitó al rey en Barcelona, coincidiendo con la llegada de Colón a esta ciudad, lo que decidiría su vocación y su futuro. Pasa a Sevilla y Lisboa, ya con la idea de descubrir, y de allí a Inglaterra, donde el 5 mar. 1496 Enrique VII le da patente para descubrir en cualquier parte del mundo, salvo hacia el S, por donde operaban los ibéricos.

De las gestiones de C. en Inglaterra estuvieron informados los reyes de España por escritos del embajador Ayala, lo que promueve una protesta española. Puesto en contacto con los navegantes de Bristol, sale de este puerto en mayo de 1497 (primer viaje seguro y documentado), llegando a fines de junio a las costas septentrionales de América, lo que significaría que, aunque Colón le había precedido en llegar a las Indias, él fue el primero en pisar el continente, probablemente por Terranova y Labrador. El barco descubridor se llamaba Matthew. Hizo un segundo viaje, con seis barcos, en 1498, recorriendo la costa atlántica de Norteamérica, quizá hasta el cabo Hatteras, pero como no se hallaron las riquezas soñadas, ni nada atrayente, regresó. Algunos piensan que murió en este viaje, en el que le acompañó su hijo Sebastián, que aunque escribió (1544) acerca de ello, guarda silencio sobre el fin de su padre, que fue probablemente oscuro. Inglaterra tomó estos viajes como base de sus reivindicaciones.

M. BALLESTEROS GAIBROIS.

BIBL. : R. ALMAGIÁ, Sulle navigazioni di Giovanni Caboto, "Rev. Geogr. Ital."; M. BALLESTEROS GAIBROIS, Juan Caboto en España, "Rey. de Indias" 4 (1943); H. HARRISSE, John Cabot the Discoverer of North America and Sebastian his Son, Londres 1896; J. A. WILLIAMSON, The Cabot Voyages and Bristol Discovery under Henry VIl, Cambridge 1962.