Byalystok GEOG.

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Geografía

Voivodato polaco de 23.153 Kmz de superficie y poco más de 1.177.000 hab. Corresponde al extremo oriental de la gran llanura polaca, corredor natural de dirección EO entre las colinas bálticas al N y el piedemonte de los Cárpatos y macizo bohemio al S. Corresponde a la. antigua región histórica y natural de Podlasie, ya en la frontera con la URSS, donde se inicia la gran plataforma rusa.

Como toda la llanura central polaca, está surcado de antiguos canales glaciares, los pradoliny, y de sus interfluvios formados con restos de morrenas. Es región de lagos, de turberas, de tierras arenosas, de pequeños enclaves fértiles, pero con predominio de los suelos ácidos podsólicos. Por estar situada en el extremo oriental del país, su clima es más rudo que en el resto de la llanura polaca (media de enero de 4°) con 522 mm. de precipitaciones anuales distribuidas a lo largo del año, pero con predominio del verano (temperatura media de julio, 18°).

Lejos de los centros vitales de Polonia, ha sido siempre un país rural, atrasado frente al resto de la nación, cubierto de bosques y con cultivos de centeno y abundancia de prados para ganado. La introducción de la patata en el s. XVIII dio unas mayores posibilidades agrícolas. Es todavía una de las grandes zonas forestales polacas (más de 500.000 Ha. de bosque) que ocupa el 25% del voivodato. Otras 500.000 Ha. están ocupadas por praderas y pastos. Un millón de Ha. están cultivados (el aislamiento secular ha retardado la corrección de los suelos y sus rendimientos por hectárea son inferiores a la media nacional polaca).

La capital, B., ha sido siempre su centro comercial. Hasta la II Guerra mundial, era sólo una capital rural, donde sólo el centro comercial tenía un aspecto ciudadano, rodeado de barrios de población aldeana. En 1947 tenía 56.000 hab. Después de la II Guerra mundial; los planes quinquenales polacos han impulsado su desarrollo. Primero como centro administrativo y cultural y luego como centro industrial de productos agrícolas y de incipientes industrias mecánicas, la ciudad se desarrolló creando un urbanismo nuevo que atrajo una abundante población para la construcción. Las antiguas industrias textiles artesanas de lana y lino se han modernizado. La ciudad cuenta actualmente con 146.000 hab. (1967).

E. GARCÍA MANRIQUE.

BIBL.: V. POLONIA I.