Burundi GEOG.

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Geografía

GEOGRAFIA. Forma parte del África Oriental; limita al N con Ruanda, al O con la República del Congo, y al E y al S con Tanzania. Su extensión es de 27.834 kilómetros cuadrados. Se halla en la parte occidental del país de Entrelagos, bordeado al SO por el Tanganica. Todo el territorio se encuentra a una altitud superior a los 1.500 m. Se caracteriza por una elevada densidad de población, cercana a los 100 hab/Kmz, equivalentes a una población de 3.274.000 hab. (1966). Un coeficiente de crecimiento demográfico muy elevado (2,5% en 195864; 2% en 196367) complica la insuficiencia del sistema económico, basado en cultivos tropicales de los que sólo el café y el algodón están industrializados, junto con algunos productos de una ganadería de carácter extensivo.

El medio físico. La meseta constituye un viejo macizo de rocas precámbricas y paleozoicas, cuyo levantamiento ocasionó en el periodo cretáceo las fracturas que son asiento de los lagos y explican los relieves volcánicos. La llamada cordillera Central se extiende al O del país, con altitudes que nunca son inferiores a los 2.000 m. Al pie oriental de la misma, se extiende una alta plataforma, muy disecada, cuya altitud está comprendida entre los 1.400 y los 1.900 m. Sólo una pequeña porción del territorio, las llanuras de Ruzizi y de Tanganica, entre la cadena y el lago, tienen altitudes inferiores, de hasta 750 m.

Situado al S del Ecuador, no tiene sin embargo un clima ecuatorial en función de las alteraciones ocasionadas por el relieve y el régimen de vientos. La temperatura media anual es superior a los 20°. Pero las oscilaciones térmicas, anual y diarias, son bastante superiores a las que corresponden al resto de la zona ecuatorial. Dos estaciones secas y dos húmedas se suceden rítmicamente año tras año, oscilando las lluvias entre los 550 y los 925 mm.; el monzón del NE no llega a la región y, en consecuencia, ésta es el área menos lluviosa de toda la meseta, y la que presenta un carácter más aleatorio, lo que ocasiona a veces pérdida de cosechas.

Durante 500 6 600 años, la acción del hombre ha talado un bosque constituido en un clima más húmedo. y por ello no se produce su regeneración espontánea. El bosque ocupa sólo un 2,9% de la superficie del país. concentrándose sobre todo en dos reservas. El resto pertenece al dominio de la estepa y la sabana, salpicada por manchas de arbustos y árboles. En los últimos años se está haciendo un gran esfuerzo para repoblar el territorio de bosques, en especial con base en el eucalipto. La mayor parte del área está drenada por el río Kagera y sus afluentes; el Kagera desemboca en el lago Victoria.

Aunque existen suelos excelentes entre los depósitos que acompañan a los ríos, la mayoría son de muy mala calidad, es decir, son suelos forestales sobre un subsuelo laterítico. Las vertientes montañosas tienen con frecuencia suelos esteparios en función de la intensidad con que caen las precipitaciones; la erosión de los suelos es uno de los problemas más graves de B.

La población y la economía. Uno de los mayores obstáculos para el desarrollo ha sido la oposición virulenta que hay entre los dos grupos étnicos existentes, vinculados entre sí por relaciones de tipo feudal. El 88% de la población es hutu, tribu bantú que en los últimos años ha asimilado técnicas agrícolas modernas como el empleo de fertilizantes y el aterrazamiento. La mayor parte del resto de la población es tutsi, una tribu pastoril de origen camítico. Sólo un 1 % pertenece a la capa más antigua del poblamiento, los pigmeos.

El 98% de estas poblaciones vive disperso; la mayor parte aislada en granjas, y el resto en pueblos desorganizados. Cada provincia tiene una capital, de escaso aspecto urbano, y de efectivos que oscilan entre los 12 y los 19.000 hab. La capital, Bujumbura, es prácticamente la única ciudad con un censo de 71.000 hab. en 1965.

Se estima que alrededor de un 40% de la superficie del país está cultivada. En el fondo de los valles se cultivan leguminosas y patatas; en las pendientes mayores de 40 grados, el maíz trepa con judías y guisantes; las bananas suelen ser un cultivo que rodea a las chozas. Junto a estos cultivos tradicionales hay otros más relacionados con el mercado exterior, y de más reciente explotación. El más importante es el café. Introducido en 1920, se ha incrementado su producción sobre todo en los últimos años, de forma que en 1965 se obtuvieron 15.300 t. Otros cultivos importantes son el algodón, el tabaco, el sisal, el té, aunque no ocupan. más de un 5% de la superficie cultivada. Este tipo de cultivos está cada vez más asociado a los sistemas de plantación; la creación dé cooperativas con objeto de lograr la mecanización ha sido un objetivo que permitió en 1958 aglutinar en los sistemas modernos de cultivo a 10.000 familias, cuando todavía B. formaba unidad con Ruanda. Dicha medida está, por tanto, comprendida en la acción de los belgas, que siguieron aquí una política agrícola muy distinta de la aplicada en el Congo. Los imperativos eran la prevención del hambre, que formalmente ocurría cada dos o tres años, así como el drenaje de los fondos de valle, el control de los suelos y la extensión de las terrazas en las pendientes.

Frente a esta actividad agrícola penetrada por algunos aspectos modernos, la ganadería sigue mucho más fiel a la vida tradicional. Sin embargo, son cuantiosos sus efecivos, de acuerdo con la relevancia de la vida pastoril en toda el área regional a que pertenece B. Destacan, sobre todo, los ganados bgvino y caprino (482.000 y 348.000 cabezas respectivamente en 196364). La importancia de la montaña esteparia hace del segundo un tipo de ganado muy arraigado, aunque su presencia agrave el problema de la erosión y su papel económico sea muy pequeño. También el ganado bovino sigue un régimen tradicional de pastoreo extensivo y poca productividad; buena prueba de ello es la escasez de producción lechera, alrededor de un millón de litros. El ganado lanar (125.000 cabezas) y el de cerda (3.000) son de importancia más secundaria. La pesca, que tiene su escenario en el lago Tanganica, se desenvuelve en un plano parecido al anterior. Poco puede decirse de la industria, localizada en la capital y limitada a la producción de cerveza y a la elaboración del café y del algodón.

La infraestructura y las relaciones internacionales. En contraste con los sectores económicos, la infraestructura ofrece un panorama más positivo. Si se piensa en las dificultades ofrecidas por el relieve, las vías de transportes están muy desarrolladas. La red de carreteras tiene una elevada densidad, si la comparamos con otros países del África tropical; Bujumbura es el centro vital no sólo con respecto a B., sino también a Ruanda; en ello influye su situación sobre el excelente puerto del Tanganica, financiado por el BIRD. Mucho más endebles son las comunicaoiones con el exterior: una carretera conduce hacia Dar es Salaam, al E, y otra hacia Albertville, para enlazar con el ferrocarril. Bujumbura dispone de un aeropuerto internacional. Hasta la independencia, los belgas cubrían el déficit permanente de la balanza de pagos. Hoy Bélgica se limita a una interesante cooperación en la asistencia médica, agrícola, educativa y tecnológica. La ONU y la misma Comunidad Europea han sido relativamente generosas en estos últimos años, pero la insuficiencia del desarrollo continúa provocando un serio estrangulamiento en la vida de un país de rápido crecimiento demográfico.

División políticoadministrativa. B. se divide, administrativamente, en ocho provincias, que enumeramos con sus correspondientes capitales:

Bubanza (Bubanza, 12.394 hab.); Bururi (Bururi, 12.122); Gitega (Gitega, 14.545); Muyinga (Muyinga, 18.458); Muramuya (Muramuya, 12.578); Ngozi (Ngozi); Ruyigi (Ruyigi); Bujumbura (Bujumbura, 71.000).

M. FERRER REGALES.

BIBL.: P. LEURQUINN, Le niveau de vie des populations rurales dans RuandaUrundi, Lovaina 1960; RuandaUrundi. Geographp 1 and 11 and Social achievements, Bruselas 1960.