Boxers, Guerra de los

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Varios

Con el término b. (Yi Ho Chuan o puños de justicia y concordia) se designa a los miembros de una sociedad secreta china de carácter, al mismo tiempo, religioso y político, cuyos orígenes se remontan a los primeros años del s. xix. En un principio, los b. arrastraron una vida precaria, ganando su sustento mediante exhibiciones de la danza de los sables y de combates de boxeo. En las últimas décadas del siglo, el centro de su actividad era la península de Shantung, que hubieron de abandonar cuando Yuan CheKai (más tarde presidente de la República) ocupó el cargo de gobernador y los combatió. Dirigiéndose entonces hacia el N, los b. llegaron a las proximidades de Pekín. La situación del país era calamitosa. El movimiento reformista de 1898 y su fracaso posterior condujeron al establecimiento de un régimen más reaccionario que nunca. La emperatriz Tsu Hi se apoyó en los b., cuya fuerza era ya temible, canalizando el movimiento en su provecho hasta convertirlo en corriente xenófoba.

En enero de 1900 las potencias extranjeras exigían en una nota conjunta la supresión de la sociedad, pero la corte replicó con evasivas. En febrero, 8.000 soldados se unieron a los b., sucediéndose los asesinatos de chinos conversos y de religiosos extranjeros, y la destrucción de misiones, vías férreas, tendidos eléctricos y líneas de telégrafo. El 13 de junio los b. asesinaron al embajador alemán, von Ketteler. Una semana después, la emperatriz, con un ultimátum, exigía la retirada de todos los extranjeros en un plazo de 24 horas. El ultimátum fue rechazado y se inició la guerra. El barrio de las legaciones de Pekín sufrió un asedio de ocho semanas hasta que la expedición internacional, dirigida por el mariscal von Waldersee, ocupaba Tientsin el 14 de julio y un mes después entraba en Pekín, que, abandonado por la emperatriz, fue entregado al saqueo.

La revuelta fue desastrosa para China: aparte de nuevas concesiones territoriales, el Protocolo final de 7 sept. 1901 fijaba en 450 millones de taels (65 millones de libras esterlinas) la indemnización que se debía pagar a Francia, Inglaterra, Alemania, Holanda, Bélgica, Rusia, Italia, Austria, España, Estados Unidos y Japón. En 1907 los Estados Unidos renunciaron incondicionalmente a su parte en beneficio del desarrollo de la educación en China, y otros países siguieron también esta medida; pero China arrastró esta pesada carga hasta 1940.

El movimiento b. entrañaba a la vez una técnica de perfeccionamiento naturista y de progreso espiritual. En su ceremonia jugaban un importante papel las sesiones de trance y de posesión. Profecías, fórmulas mágicas y talismanes aseguraban la invulnerabilidad de los dirigentes y adeptos. Pretendían destruir el poder del enemigo y prometían el control de los elementos, en especial de la lluvia. Guiados por objetivos nacionales, los b. no se preocuparon jamás de la lucha social, y su lema "proteger al pueblo" aparece tardíamente; pero se apoyaban en el campesinado pobre del norte de China, en los sirgadores arruinados por la decadencia del transporte en el Canal Imperial, y en los soldados licenciados. Dos de los principales jefes, Zhang Decheng y Cao Futien, eran, respectivamente, batelero y soldado. El movimiento, pues, nutría sus filas con los elementos marginales de la sociedad rural. Las mujeres desempeñaban importante misión: grupos de muchachas de 12 a 18 años (Linternas Rojas y Linternas Azules) operaban paralelamente a las unidades masculinas.

Si en un principio los b. acusaron a la dinastía Ching (v. MANCxú, DINASTÍA) de traición al país, en 1898, por razones mal conocidas, se aliaron a la corona, apartándose así de la línea general de las sociedades secretas. . Su grito de combate, "sostener a la dinastía", les convierte en la última gran manifestación histórica de la Edad Media china. Pero por su convicción en el carácter divino del movimiento y por su odio a los extranjeros, son precursores del nacionalismo chino del s. xx y antecedente inmediato de la Revolución de 1911.

C. L. DE LA VEGA Y LUQUE.

BIBL.: 1. CHESNEAux, Les sociétés secrétes en Chine, París 1965; B. FAvRE, Les sociétés secrétes en Chine, París 1963; V. PURCELL, The Boxer uprising, a background study, Cambridge 1963; R. PELLISSIER, La Chine entre en scéne, París 1963.