Bovinos BIOL.

Categoria:

Biología

Dentro de la familia bóvidos, cabe diferenciar cuatro subfamilias: antilopinos (v. ARTIODÁCTILOs), de las estepas más o menos desérticas de África, hasta Mongolia; caprinos, más o menos adaptados a la montaña, diferenciando o no los antilocaprinos; ovinos, próximos a los anteriores y también adaptados a vivir en terreno quebrado. pero quizá en condiciones menos extremas.

Por otra parte, una tendencia al incremento de peso y una residencia en llanura más o menos esteparia, habría dado lugar a los b. propiamente dichos: bueyes o toros, con la especie salvaje de Bos o uro (v. VACA I) y el cebú (Bos indícus), también los yaks del Tibet (Poephagus grunniens), los bisontes (Bison), los bueyes almizcleros .(Ovibos), de Groenlandia y América ártica, y los distintos búfalos, más tropicales, de África y de Asia (v. BÚFALO).

Caracteres generales. Ungulados, con belfos bien desarrollados, en general desprovistos de glándulas lacrimales y las correspondientes fosas en el cráneo (v. CIERVO), exceptuando un género. Poseen, en cambio, glándulas inguinales e interdigitales. Cola de ordinario larga y de sección circular, con penacho en su extremidad. Dos pares de mamas funcionales, las astas, más o menos lisas, sin nódulos transversales, ni crestas longitudinales, parten del cráneo, desde detrás de las órbitas, siendo más o menos transversales, respecto al plano sagital. Generalmente, entre ambos cuernos, una cresta transversal separa la frente del occipucio, formado este último, por parte de los frontales (muy extensos), los parietales reducidos y el occipital (supra occipital). Los frontales están muy neumatizados. Cuernos de sección redonda, oval o triangular, en ambos sexos, pero quizá más desarrollados en los machos, con curvatura, longitud y volumen de gran variabilidad, dentro de las especies y de las razas domésticas (algunas mochas). Molares de tipo hipsodonto (cúspide elevada, v. MAMÍFEROS), asta de tipo prismático, de corona ancha y con cavidad entre las mediaslunas (muy característica de los b.). Todos poseen apófisis espinosas muy desarrolladas, en las vértebras dorsales anteriores e incluso en la última cervical; en esas partes aparecen formaciones dérmicas o epidérmicas correlativas, según las especies: bolsas o gibas de bisonte y cebú, crines, etc. Siempre ausentes de la región neotropical y australiana, hasta que los ha llevado el hombre.

El bisonte (Bison) presenta cabeza grande y pesada, provista de cuernos cortos. Piel cubierta por tupida y larga lana; característica barba. Existen dos especies: el bisonte europeo B’. bonasus, distribuido y cazado por toda Europa central durante la baja Edad Media, después limitado a Lituania y bosque de Bialowiecza en Polonia y casi extinguido. La subespecie caucásica completamente desaparecida. Durante el Plioceno, alcanzaba la India y la isla de Java. B. bison, el bisonte norteamericano, protegido en la actualidad, residía en las estepas del O Medio (entre Montana, Dakota y sur del Canadá. Los inmigrantes europeos exterminaron las grandes manadas en pocos años.

Poephagus grunniens, el yak tibetano, posee cuerpo largo y extremidades más cortas que las especies del género anterior. Los cuernos, primero horizontales, se levantan hacia arriba, quedando sus puntas más separadas. Grandes franjas de pelos penden formando melenas. Domesticado por los indígenas de las altiplanicies de Asia Central, existiría todavía en estado montaraz o cimarrón, en el Tibet. Adaptado a la altitud y sus secuelas, como la falta de oxígeno, la aridez y la escasa vegetación. Se cruza con vacas y cebúes, dando híbridos, muy apreciados por su mansedumbre, de machos estériles. Se emplea para el transporte y comercio, de manera similar al camello en los desiertos.

El género Bibos diferencia tres subespecies, todas ellas de pelo corto y liso, adaptadas a las llanuras selváticas del Extremo Oriente: Bibos f rontalis gaurus, el gaur, es una forma salvaje de Birmania, India y Malasia, provista de cuernos con puntas convergentes; B. f. frontales, es el gayal doméstico con puntas divergentes e idéntica distribución; B. banteng, el banteng, doméstico y montaraz de las islas de la Sonda, Indochina y Malaca. Las especies del género Bibos dan híbridos de hembras fértiles con Bos.

Ovibos moschatus, el bueycarnero almizclero, suele presentar glándulas orbitarias secretoras y su cráneo se parece vagamente al de ciertos rupicrapinos y ovinos. Como los búfalos, posee cuernos de base próxima, razón por la que hoy se le considera entre los bovinos. Las astas están aplastadas y se inclinan hacia abajo, antes de la curva y afilada punta hacia delante. Lana abundante. Circumpolar durante el plioceno, actualmente reside en Groenlandia y al N de los 60° de latitud en América ártica. V. t.: ARTIODÁCTILOS; BÚFALO; RUMIANTES; VAc.i TORO.

E. BALCELLS R.

BIBL.: P. P. GRASSE, Traité de Zoologie, 17, París 1955; G. SCORTECCI, Los animales. Cómo son. Dónde viven. Cómo viven, Barcelona 1960; F. E. ZEUNER, A history of domesticated animals, Londres 1963.