Bottger, Johann Friedrich

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Biografía GER

Alquimista y químico al que más frecuentemente se atribuye el descubrimiento del secreto de la materia de la porcelana, n. en Schlaiz, en 1685, m. en Meissen en 1719.

Alumno de farmacia en Berlín, donde trabajaba en secreto para la obtención química del oro, fue acosado por el rey de Prusia para que le ofreciera sus secretos; por ello B. huyó a Sajonia, donde Federico Augusto I le obligó a continuar, bajo vigilancia, sus trabajos de alquimia en el laboratorio del mineralogista Tschirnhaus; fatigados de su infructuosa búsqueda intentaron encontrar otro secreto que hacía siglos obsesionaba a Europa: el de la materia de la porcelana dura o "china". Con la arcilla roja de Okrilla, cerca de Meissen, produjeron gres marrón, de fina y apretada textura, muy dura, que fue designada porcelana roja. El experimento tenía lugar en el castillo-prisión de Albrechtsburg, en Meissen, no lejos de Dresde. Pero Tschirnhaus m. en 1708 y B., al quedar solo, pudo atribuirse completamente el descubrimiento, tanto más cuanto que sin duda era un óptimo químico. Es ya legendaria la anécdota según la cual el azar vino a resolver las pesquisas hechas durante tantos años: el polvo de su peluca, de una calidad y peso no habituales, le chocó e interrogó al criado, el cual reveló el origen terroso de ese polvo que, una vez obtenido, fue analizado y experimentado, descubriendo el caolín. El hecho es que antes de un año, en 1709, presentó a su protector las primeras piezas de porcelana blanca. El descubrimiento se consideró muy importante y en el propio castillo citado se instaló una manufactura del deseado producto, de la que fue B. director hasta su prematura muerte. El secreto se rodeó de precauciones increíbles bajo gravísimas penas. Pero parece que, ya en el umbral de la muerte y dado en exceso a la bebida, fue inadvertidamente confiado por el propio B.

Según el punto de vista actual, es difícil decir en realidad a cuál de los dos investigadores corresponde el mérito del descubrimiento, en que lo fundamental son los largos años de experiencia.

FEDERICO TORRALBA.

BIBL. : M. BUCCI, Le porcellane europee, Milán 1966; G. SA- VAGE, 18th. Century German Porcelain, Londres 1958; K. BER- LING, Das Meissener Porcellan, Leipzig 1900.