Botswana GEOG.

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Geografía

GEOGRAFÍA. La antigua Bechuanalandia, protector rado autónomo en África del Sur bajo la corona inglesa, dependiente del Alto Comisario Británico desde 1885, logro la independencia el 30 sept. 1966. Recibió el nombre de Botswana (de la misma raíz lingüística que Bechuana) por ser ésta su tribu dominante. La limitan la República Sudafricana al S y al E, Rhodesia al E, y África del Sudoeste (Namibia) al O y al N. Su capital, que anteriormente estuvo en Mafeking, es ahora Gaberones (14.467 habitantes, 1968).

Medio físico. Relieve. Tiene una superficie de 600.372 kilómetros cuadrados y una altitud media de 1.000 m. La frontera oriental es montañosa, pero hacia el O desaparecen los accidentes según se penetra en el desierto de Kalahari, que tiene una extensión de 254.000 Kmz y llega hasta las regiones de África del Sudoeste y la República Sudafricana. No es un desierto en el sentido general de la palabra. Su régimen de lluvias disminuye sensiblemente desde el NE al SO. La altitud del desierto se mantiene bastante uniforme a 900 m. Su arena rojiza, sobre un fondo de antiguas rocas, absorbe tan rápidamente la lluvia que impide la formación de arroyos. La vegetación del Kalahari varía con el régimen de lluvias, desde bosques a arbustos espinosos, pero la hierba crece en todas partes durante la estación húmeda, atrayendo a las manadas de animales salvajes de toda la región circundante, incluidos los elefantes. Para la conservación de las especies se ha establecido al SO un Parque Nacional, que llega también a la provincia sudafricana de El Cabo. Aunque las tribus bantúes pueblan las zonas vecinas, los verdaderos habitantes del Kalahari son los bosquimanos (v. KHOISÁNIDAS), de baja estatura, piel amarillenta y rasgos mongoloides, que llevan una existencia nómada de hábiles cazadores. Hay también algunos hotentotes, con ganadería rudimentaria.

Hidrografía. Casi todos los ríos de B. no fluyen más que unos pocos días al año. Se exceptúan al NO el Okavango y el Chobe (Kuando), el Marico y el Limpopo al E, y algunos cauces de la frontera oriental. El Okavango, llamado Cubango por los portugueses, nace en Angola, pero su cauce recorre en gran extensión las formaciones del Kalahari, cortando cañones de bastante profundidad. Su curso cambia a partir de las cataratas Popa, con una serie de rápidos que se extienden luego en un amplio delta precedido de unos 700 Km. de zona pantanosa. El delta tiene 126 Km. de long. NOSE y 192 de anchura SONE, e incluye el lago Ngami. Descubierto por Livingstone en 1849, el Ngami fertiliza una parte del desierto de Kalahari, y su zona abunda en árboles y arbustos así como en ganado. Los pantanos del río Okovango alimentan a su vez al Thamalakane, que se bifurca en el Bodede hacia el E, y el Lake hacia el SO, hasta desembocar en el Ngami.

Clima. B. tiene clima subtropical, alternando con templado. El invierno es agradablemente cálido de día, con noches frías y escarcha esporádica. El verano es caluroso, y en agosto los vientos del O cubren de arena y polvo todo el país. La media de precipitaciones al año es de 460 mm., variando desde 635 mm. en el norte a 150 o menos en el sudoeste del Kalahari. La lluvia cae entre diciembre y abril en aguaceros densos y breves.

Vegetación y fauna. La mayor parte del territorio tiene el arbolado propio de la sabana, predominando el género Acacia. Sólo hay bosques en la ribera del río Chobe, con banabas (Pterocarpus angolensis), mokusis (Baikiaea plurijuga) y fresnos rhodesianos (Burkea africana). Al NE hay también mopanes (Colophospermum mopane), mongononos (Terminalia sericea) y mokusis, mientras que en el Kalahari central se dan los morukurus (Spirostachys af ricanus) . En todo el país crece bien la hierba de pasto, cuando hay suficiente humedad.

La fauna de B. comprende diversas especies animales de la zona sudafricana, que se concentran en reservas de caza y refugios para aves. Allí se encuentran muchas especies de antílopes, así como avutardas, pelícanos, avestruces, jirafas, búfalos, hipopótamos,, etc. Algunos ríos albergan cocodrilos y casi todos abundan en pesca, especialmente el Okavango y el Chobe. Son numerosas las cobras y serpientes venenosas, así como los escorpiones, tarántulas y otras arañas, termitas y mosquitos.

Población. El censo de 1968 arrojó la cifra de 611.000 habitantes, con apenas 4.000 europeos y una cifra similar de mulatos. Se calcula en un 3% el coeficiente medio de crecimiento anual. Principales ciudades son Kanye (34.091 habitantes), Serowe (34.066), Molepolole (29.633) y Mochudi (17.712). En la capital, Gaberones, están el Parlamento, el Gobierno y el alto comisario del Reino Unido, por ser B. Estado independiente dentro de la Commonwealth británica. El inglés es la lengua oficial política, pero los nativos hablan el setswana y otros dialectos bantúes. La mayoría de los indígenas son paganos; la labor misionera europea se ha traducido en un cierto crecimiento del cristianismo, contándose ya 70.000 protestantes y 15.000 católicos (v. in).

La población nativa originaria fueron los bosquimanos, dominados posteriormente por los bantúes, para quienes realizan trabajos serviles. El grupo más numeroso de habla bantú son los tswanas, que se consideran descendientes de un jefe legendario llamado Masilo, anterior al s. XVII. El itinerario de los tswanas fue de E a O ante la presión de otras inmigraciones bantúes y de los boers en el Transvaal, dividiéndose en numerosos grupos menores hasta las cercanías del Kalahari.

La separación racial escolar terminó en 1964. En B. hay 235 escuelas primarias, cinco secundarias y dos escuelas normales para el profesorado. Los estudios superiores se realizan en la Univ. de Baseru, en Lesotho, que B. comparte con Lesotho y Ngwane.

Economía. Siendo los tswanas tradicionalmente pastores, la base económica de B. es el ganado, junto con la agricultura. La falta de industria motiva una constante emigración a Sudáfrica. En agricultura, la escasez de lluvias y los métodos rudimentarios proporcionan poco más que las necesidades elementales. Se cultivan el maíz, el sorgo, el mijo, el cacahuete y el tabaco. Hay una central agrícola experimental en Mahalapye, y un plan de regadío en Mogobane. Hay más de 1.300.000 cabezas de ganado, así como numerosas ovejas y cabras, pero la, glosopeda es una amenaza constante.

Las exportaciones de manganeso y asbesto son importantes. Hay algún yacimiento de oro y vetas explotables de cobre, níquel y carbón. Tiene gran interés la investigación de aguas subterráneas. La actividad comercial fundamental es la exportación de reses y carne a la República Sudafricana, Rhodesia, Zambia y el Congo. En el matadero de Lobatsi se sacrifican unas 130.000 reses al año, con un activo comercio de productos secundarios: pieles, cuernos, huesos, leche y derivados, etc. Se importan tejidos, alimentos, vehículos y toda clase de productos manufacturados. Por pertenecer a la zona monetaria de Sudáfrica, la moneda sudafricana (el rand) es de curso legal, aunque en el Norte se admite también la de Rhodesia.

Casi todas las carreteras son de tierra, como la que atraviesa el país en dirección SN junto al ferrocarril que va de El Cabo a Rhodesia y Zambia. Este ferrocarril, administrado antes por la Rhodesian Railways Ltd., está controlado conjuntamente por B., Rhodesia y Zambia. El país no tiene líneas aéreas, aunque los vuelos charter sirven algunos trayectos. El sistema radiofónico oficial complementa las transmisiones telegráficas.

MARIANO DEL POZO.

BIBL.: I. SCIIAPERA, The Tswana, Londres 1953; LORD HAILEY, The Republic of South Africa and the High Commission Territories, Londres 1963.