Bohr, Niels Henrick

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Biografía GER

Físico danés; n. en Copenhague el 7 oct. 1885. Estudió en la Universidad de su ciudad natal, doctorándose en 1911. Ese mismo año marchó a Inglaterra a estudiar en el Cavendish Laboratory de Cambridge, bajo la dirección de sir Joseph John Thomson. En 1912 pasó a la Univ. de Manchester, donde trabajó en la investigación sobre modelos del átomo con Ernest Rutherford. B. encontró grandes dificultades en el modelo de átomo propuesto por Rutherford y, como fruto de sus investigaciones, publicó en 1913 su famosa Atomic theory (Teoría atómica) en "The Philosophical Magazine", 26, 1-19. Su teoría está basada en tres postulados: 1) Cuantificación de las Órbitas permitidas para un electrón: un electrón sólo puede girar alrededor de su núcleo en ciertas órbitas circulares para las que el momento cinético del electrón es un múltiplo entero de h/21T (h, constante de Planck). 2) El electrón gira alrededor de su núcleo en órbitas fijas, sin radiar ni absorber energía. 3) La radiación o absorción de energía sólo tiene lugar cuando un electrón pasa de una órbita de mayor (menor) energía a una de menor (mayor), que se encuentra más cercana (alejada) al núcleo. La frecuencia f de la radiación emitida o absorbida viene determinada por la relación: E1-E2=hf, donde E1 y E2 son las energías correspondientes a las órbitas de tránsito del electrón. Esta teoría fue aplicada con gran éxito al átomo de hidrógeno. El modelo de B. fue generalizado posteriormente, a átomos de elementos superiores, por A. Sommerfeld; no obstante, la teoría atómica de B. se considera como la base de la Física atómica y nuclear modernas.

B. permaneció en Manchester hasta 1916, año en que volvió a Copenhague al ser nombrado profesor de Física teórica en la Universidad de dicha ciudad. En 1920 se creó en ella el Inst. de Física teórica y B. fue nombrado director del mismo. Posteriormente marchó a los EE.UU. trabajando en el Inst. de Estudios Avanzados de Princeton (Nueva Jersey), donde, en colaboración con J. A. Wheler, enunció una teoría sobre la fisión nuclear que dio lugar a la investigación conducente a la realización de la primera bomba atómica. Volvió a su país, del que fue obligado a salir en 1943 durante la ocupación alemana. Regresó a los EE.UU. y trabajó como asesor científico para el Proyecto Manhattan, en el laboratorio de Los Alamos (Nuevo México). En 1945 volvió a Dinamarca donde siguió como director del Inst. de Física teórica.

B. fue galardonado, en 1922, con el Premio Nobel de Física por sus trabajos sobre la estructura atómica y la radiación. También fue el primero que recibió, en 1958, el premio Atomos para la Paz. En 1958 publicó otra obra famosa: Atomic theory and the human knowledge (Física Atómica y el Conocimiento Humano). M. en Copenhague el 18 nov. 1962.

Si se tuviese que indicar una cualidad característica de B. sería, probablemente, la lentitud de su penetración intelectual. Su amigo el físico soviético, nacionalizado americano, G. Gamow, cuenta gran cantidad de anécdotas en las que se ponen de manifiesto estas características de B.; no obstante ha sido uno de los padres de la Física moderna.

F. RUBIO ROYO.

BIBL. : G. GAMOW, Biografía de la Física, Madrid 1962; F. CAJORI, A History of Physics, Nueva York 1962.