Bodega y Quadra, Juan Francisco

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Biografía GER

Marino y cartógrafo hispanoamericano. N. en Lima en 1744. Pasados los primeros años de su juventud, ingresó en la marina española, en la que obtuvo los grados de teniente y capitán de navío. Llegó a ser comandante del apostadero de San BIas en California y Caballero de la Orden de Santiago. De fuerte carácter y espíritu indomable, fue uno de los descubridores de las inhóspitas costas de Alaska. En sus viajes realizó varios descubrimientos de puertos, ensenadas, etc., quedando constancia de ello en una bahía bautizada con su nombre y en una isla del Pacífico, descubierta en unión de Vancouver y que lleva el nombre de ambos.

De los viajes que realizó, dos de ellos efectuados al N de California, tienen gran importancia por la latitud que alcanzaron y la serie de datos etnográficos y geográficos que aportaron. Estos viajes, de los que se conservan en el Archivo General de Indias copias de los diarios de navegación, forman parte por su cronología y su carácter científico de la serie de navegaciones emprendidas con este fin en el s. XVIII. En el primero de estos viajes, planeado por el virrey de México Bucarelli, con objeto de tener un conocimiento más exacto de la costa NO de California, participaron tres embarcaciones: la fragata Santiago mandada por B. de Haceta, la goleta Felicidad o Sonora mandada por B. y C. y el paquebote s. Carlos al mando de Juan M. de Ayala. De ellas, sólo la goleta mandada por B. y C. llegó a alcanzar los 58° de latitud N, con una tripulación de 14 hombres y un piloto: El segundo de estos viajes se preparó con otros fines: el reconocimiento de los establecimientos rusos en Alaska, sobre los cuales habían llegado noticias alarmantes a la corte española. Se llevó a cabo en 1779 y en él intervinieron dos embarcaciones: la fragata Princesa, mandada por I. de Arteaga y la Favorita, capitaneada por B. y C. Llegaron a alcanzar los 61° de latitud N y se reconoció palmo a palmo toda la costa.

B. y C. fue un gran etnólogo y naturalista. Sus diarios son documentos inapreciables para estudiar las costumbres de los naturales de la costa norteamericana. La serie de cartas geográficas que trazó y que se encuentran en el Archivo General de Indias de Sevilla y en el Mus. Naval de Madrid le dan categoría de gran cartógrafo. Sus escritos más importantes son diarios y relaciones de viajes. De sus trabajos cartográficos merecen destacarse: un plano del puerto de los Remedios; un plano del puerto de Eucarelli; un plano del puerto del Capitán Bodega y una carta reducida de las costas y mares septentrionales de California, así como numerosas cartas geográficas sobre lugares de la costa de California y Alaska que se conservan en el Mus. Naval de Madrid. En 1780 una real orden suprimió los viajes de altura a California y B. y C. fue trasladado al departamento de La Habana. M. en Tepic en 1794, prematuramente envejecido a causa de las penalidades sufridas en sus viajes.

E. VILA VILAR.

BIBL. : F. DE LA BODEGA y CUADRA, Diarios de navegación, "Archivo General de Indias. Papeles de Estado", leg. 20 y 38; M. L. RAMOS CATALINA y BARDAXI, Expediciones científicas a California en el s. XVIII, "Anuario de Estudios Americanos" XIII, Sevilla 1956, 217-310: Enciclopedia General del Mar, Madrid 1957; E. VILA VILAR, Los rusos en América, Sevilla 1966.