Bobadilla, Francisco de

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Biografía GER

De origen aragonés, se desconoce el lugar y la fecha de su nacimiento. Gobernador y juez pesquisidor de las Indias, ha pasado a la Historia por su actuación con Cristóbal Colón, a quien envió a España atado de cadenas. Su conducta ha sido universalmente repudiada, pero al tomársele como bandera de ataque a España, se ha estudiado circunstancialmente su comportamiento frente al descubridor de América y sus familiares. En este estudio se discute y se valora, a su vez, el acierto o desacierto de Colón y de sus hermanos en el gobierno de la isla La Española, y la política indiana de los Reyes Católicos, especialmente en lo que se refiere a nombramientos de cargos oficiales. Sin juzgar a unos y otros, y sin tomar partido ante las diferentes posiciones adoptadas por la historiografía americanista, bien sea española o extranjera, la exposición deseadamente objetiva de los hechos, sus motivaciones e hipótesis en torno a los mismos, es la siguiente: ante la petición del descubridor de un agente que investigara las causas de las denuncias presentadas contra él, los Reyes Católicos deciden enviar a B., con el doble nombramiento de gobernador de La Española y juez, y con plenos poderes, con lo que Colón es suspendido en sus funciones de almirante y virrey, al quedar supeditado a una autoridad real delegada superior a la suya. Esta actuación de los Reyes Católicos es discutible y discutida por los que la consideraron precipitada, al no haber sido oído antes Colón. Ante esta postura condenatoria, puede argumentarse que lo que pretendían los reyes era investigar las causas del descontento por el gobierno de Colón.

En el nombramiento de B. con plenos poderes pudo influir el grupo existente entonces en la corte española, contrario a la familia Colón, cuyos miembros, según refiere el cronista Pedro Mártir de Anglería, eran acusados de "injustos, impíos, enemigos y malversadores de la sangre española" (cfr. Décadas del Nuevo Mundo, Sevilla 1511). En el ánimo de los Reyes Católicos pesaban las noticias recibidas de La Española, que permitían pensar en la incapacidad de C. Colón para gobernar y mantener el orden y la disciplina. Según Gonzalo Fernández de Oviedo, la persona elegida para imponer justicia era "un caballero, antiguo criado de la casa real, hombre muy honesto y religioso, llamado Francisco de Bobadilla, caballero de la Orden Militar de Calatrava" (cfr. Historia General y Natural de las Indias, Islas y Tierra Firme del mar Océano, Madrid 1851). Por seguir a Fernández de Oviedo se ha creído durante mucho tiempo que el B. nombrado por los Reyes Católicos era este comendador de la Orden de Calatrava, del mismo nombre, muerto en 1496. La obra de Marino Incháustegui citada en la bibliografía esclarece esta cuestión. Nada se sabe con certeza de su posible parentesco con la camarera mayor de la reina Beatriz de B. (cfr. condesa de Yebes, La marquesa de Moya, 1440-1511, Madrid 1966).

Nombrado B. el 21 mayo 1499, no partió hacia La Española hasta el año siguiente, llegando a Santo Domingo, capital de la isla, el 23 ag. 1500. El retraso de su viaje se debe, en parte, a la espera de nuevas noticias, pero la llegada de los representantes de Colón y del rebelde Francisco Roldán, alcalde mayor de la isla, con informaciones tan contradictorias, hacen decisiva la expedición de B., en la que figuran algunos frailes e indios devueltos a su tierra. Cuando B. desembarca se encuentra con el espectáculo de unos ajusticiados en la horca. Gobernaba entonces la isla, en sustitución de Bartolomé Colón, su hermano Diego, quien se niega a reconocer la autoridad de B., por considerarla inferior a la de su hermano. Pero B. actúa con energía y rapidez, contando con el apoyo de los enemigos de los hermanos Colón, de cuyos bienes se incauta al tiempo que se apodera de la fortaleza. Tras oír acusaciones de todo tipo, envía preso a España a Diego Colón. Lo mismo hace con el descubridor, al regresar éste en septiembre de 1500 de una expedición por el interior de la isla. Del proceso abierto por B. contra Cristóbal Colón no existen documentos, pues han desaparecido.

Se ha criticado la dureza de B. para con el descubridor al enviarle a España preso, atado con cadenas. De esta dureza se hacen eco los Reyes Católicos al llamar a la Corte a B. en septiembre de 1501, por considerar que se había excedido en el ejercicio de su cargo y en el uso de sus prerrogativas. El barco que conducía a B. a España naufragó en una tormenta (junio 1502), desapareciendo B., según Fernández de Oviedo, y con él documentos que podían haber esclarecido su situación frente a los hermanos Colón. De acuerdo con recientes investigaciones, B. no iba en la flota que naufragó en 1502.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL. : J. MARINO INCHÁUSTEGUI, Francisco de Bobadilla. Tres homónimos y un enigma colombino descifrado, Madrid 1964.