Birmania (myanmanainggandaw) GEOG.

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Geografía

GEOGRAFIA. B. forma parte de la península de Indochina, en el SE de Asia. Limita al NO con la India, al E con China y Thailandia y al S y O con el golfo de Bengala. Tiene 678.033 Kmz, y 25.246.000 hab., es decir, 37,2 hab. por Kmz. Coincide con otros países de la Península en una serie de caracteres. Se trata de una región extraordinariamente montañosa y compartimentada, que opone altas cadenas y macizas mesetas, entre las cuales potentes ríos han creado llanuras aluviales que terminan en amplios deltas. El clima tropical monzónico proporciona calor y humedad, datos que explican una vegetación exuberante aue sólo en las regiones interiores suaviza sus formas por medio de sabanas. En las montañas sobreviven todavía poblaciones primitivas, mientras que las llanuras están densamente pobladas gracias a una agricultura intensiva presidida por el arroz; los ríos son un suplemento económico a través de la pesca. Aunque estos países cuentan con recursos mineros, la industria apenas los ha penetrado. El subdesarrollo es también común a casi todas estas tierras.

B. tiene dos características originales. De un lado, el predominio del pueblo birmano localizado en la cuenca media del Irawadi, auténtico forjador del país; de rasgos mongólicos, su lengua (v. v) es tibetobirmana, monosilábica y variotónica. Procedentes del N, han asimilado de los mon la civilización india: escritura, literatura, budis mo meridional. De otro lado, se individualiza por su relativa prosperidad económica, basada en la explotación del bosque, la abundancia de recursos agrícolas y la riqueza minera.

1. El medio físico. a) El relieve. Se distinguen tres grandes unidades geomorfológicas. El Arakan Yoma, que forma una barrera de plegamiento alpino entre B. y la India. El macizo de la Meseta de Shan, que ocupa el E del país, extendiéndose hacia mediodía hasta Tanasserim. Entre ambas unidades se dibuja la cuenca del Irawadi, amplia entalladura que se abre hacia el golfo de Rangún o Martabán. La gran cadena montañosa del Arakan Yoma posee un núcleo de rocas cristalinas y paleozoicas, fuertemeinte plegadas y dispuestas en ejes meridianos hacia el N. Al S de Manipur comprende el macizo jurásico de Lushai, que más a Mediodía se compone de un eje triásico y una masa mesozoica plegada ya en el Secundario. La cadena ha sufrido varios plegamientos, incluyendo hasta el pleistoceno. De ahí su aspecto atormentado, y la existencia de altitudes que superan los 3.000 m.

Al E, el alto país de Shan se levanta por encima de la cuenca central por medio de un abrupto de falla. También de dirección NS, presenta un zócalo cristalino que aflora pocas veces. Sobre 61 se han acumulado sedimentos primarios (en especial calizas devónicocarboníferas), primero plegados y después arrasados por la erosión y reducidos a penillanura, la cual se encuentra a una altitud media de 900 m.; sobre esta meseta se han desarrollado ampliamente las formas cársticas. Más a Mediodía, en el área de Tanasserim, la penillanura desaparece y el relieve adquiere de nuevo vigor. Aquí y allá, a lo largo de la meseta, aparecen pequeñas depresiones rellenas de sedimentos terciarios y pleistocenos. Entre ambas unidades, la cuenca del Irawadi es una fosa rellena de materiales terciarios plegados, de arenas y areniscas sobre todo, que forman colinas y pequeñas crestas. El río tiene una cuenca de 400.000 Kmz, y un caudal medio de 13.000 m3.

b) El clima. Sus caracteres coinciden bastante con los de la India. Posee una marcada zona seca en el interior ’del país, con precipitaciones que disminuyen hasta los 500 mm. (Mandalay, 830 mm.; Salin, 474 mm.). Por el contrario, las lluvias son abundantes en las montañas, llegando, en la mayor parte de Arakan y Tanasserim, a cerca de 5.000 mm. Estas lluvias se deben fundamentalmente al monzón de verano, procedente del SO, y que afecta directamente a las montañas; éstas, por el efecto de pantalla, explican la disminución de las precipitaciones en el interior. El monzón de invierno, procedente del NE, influye menos en el país. Las temperaturas presentan medias muy elevadas, aunque el efecto latitud trasciende en un descenso desde el S (cerca de 27°) hacia el N. En enero, el contraste NS es también notable, desde menos de 180 all a 2427° a Mediodía, de acuerdo con una transición latitudinal. La media del mes más cálido, julio, es de 29° en el interior, y en el resto oscila entre los 24 y los 29°. En conjunto, las costas suavizan las amplitudes anuales, mucho más acusadas hacia el interior.

c) La vegetación. Un fenómeno importante, el de las heladas, posibles a partir de los 1.000 m., delimita claramente dos zonas vegetales. Por encima del límite de las heladas predominan los bosques de árboles perennifolios; existen esporádicamente manchas, y hay además amplios espacios cubiertos de helechal y tapiz herbáceo. En las áreas de cumbres surge el bosque de rododendros. Por debajo de dicho nivel, las prepicitaciones condicionan los distintos tipos de paisaje vegetal. En las regiones que reciben más de 2.000 mm. aparece el bosque tropical de hoja perenne, con muchas especies de árboles, que pertenecen en más de la mitad a las Dipterocarpáceas. Entre los 1.000 y los 2.000 mm. se da el bosque mongómco que pierde la hoja en la estación cálida. En las áreas más secas, el bosque es sustituido por el matorral semidesértico. En el delta del Irawadi hay un bosque de manglar con árboles de hasta 30 m. de altura. El bosque ha retrocedido mucho en el pasado, por causa de las rozas efectuadas por los indígenas, y de acuerdo con el sistema de cultivo errante taugya. La trascendencia económica de las explotaciones de madera ha llevado desde hace medio siglo al Gobierno birmano a considerar como zonas reservadas todas las áreas forestales susceptibles de explotación.

2. La población. El crecimiento de la población durante las últimas décadas ha sido muy fuerte. En 1921 el país contaba con 13.212.192 hab.; en 1931, 14.667.146 hab. Posteriormente casi se ha doblado este efectivo, de acuerdo con un índice de crecimiento anual que en el periodo 195862 ha sido de un 2%. Las tres cuartas partes de la población están formadas por birmanos de origen mongólico y de religión budista. Es notable la importancia de las vivencias religiosas y la escasez de analfabetos. Son sin duda los más adelantados, y ocupan las tierras bajas y fértiles. Por el contrario, las otras razas están relegadas a las montañas. Quizá los menos atrasados sean los karen del Pegu Yoma.

La colonia indobirmana asciende a unas 120.000 personas y la propiamente hindú a 887.000. Se hallan establecidos en el delta, en el Arakan y a lo largo de valles fluviales y de vías de comunicación. Trabajan corrientemente como empleados de servicios y comerciantes, y poseen buena parte de las tierras del delta. También los chinos forman una importante comunidad (unos 150.000) dedicados sobre todo al comercio y la artesanía. Rangún (v.), es el mayor puerto de inmigración del mundo, con base en ambas comunidades. Los europeos son minoritarios, con mayoría inglesa. A este último respecto, téngase en cuenta la reciente historia de B. (v. iu). Hasta 1937 fue una provincia del Imperio hindú inglés. La Baja B. corresponde al área adquirida por el Gobierno británico de la India en las dos guerras de 1826 y 1852, mientras que la Alta B. es el antiguo reino independiente de B., anexionado en 1886. Invadida por los japoneses en 1941, sufrió muchísimo hasta la retirada de 1945. En 1948, de acuerdo con Gran Bretaña, consiguió la independencia. Prácticamente, sólo se puede hablar de dos ciudades. Rangún (740.000 hab., 1963) y Mandalay (186.000 hab., 1963). El resto son aldeas, en general pequeñas, que consisten en una agrupación de cabañas, desde las doce a las cien, construidas con armazones de madera y bambú. La primera autoridad de la aldea es el thugyi o alcalde. Las ciudades mayores se desarrollan en centros colectores y distribuidores de productos de valor comercial o bien de acuerdo con el, carácter de centros administrativos.

3. La economía. a. La agricultura. B. es fundamentalmente un país agrícola, pero posee otros recursos. Las posibilidades de expansión de las tierras cultivadas y la ausencia de presión demográfica dan al país grandes perspectivas. La agricultura está concentrada en las tierras aluviales del delta, y en los valles del Irawadi, Chindwin y Sittang. El arroz es con mucho la cosecha más importante, ocupando las dos terceras partes de la superficie agrícola (4.848.000 Ha. y 80.550.000 q. en 1965). Existe por ello un gran superávit para la exportación. Como por debajo de los 1.000 mm. el arroz exige regadío, la llamada zona seca posee cultivos de sésamo, mijo, cacahuete, algodón y alubias. Sin embargo, el regadío se ha extendido mucho, sobre todo en el interior, donde hay más de 600,000 Ha. regadas. Otros cultivos importantes son el tabaco y la caña de azúcar. Los ingleses han establecido plantaciones de heveas y cocoteros en zonas costeras."

Poca importancia tiene el ganado, en lo que se refiere a una explotación económica moderna. Los búfalos de raza pequeña son utilizados para el trabajo del campo y sustituidos en las áreas más húmedas por el búfalo acuático. En la región seca existen rebaños de cabras que sobrepasan en todo el país, al efectivo lanar. Una excepción es la raza bovina, de_ la que hay más de seis millones de cabezas, explotadas como medio de trabajo y de forma rudimentaria por los pequeños campesinos. Se estima que pueden conquistarse todavía más del doble de las tierras cultivadas en la actualidad, 8 millones de Ha., cuando podían cultivarse 20. Tanto en el delta como en la región central (marismas y aridez), las posibilidades son inmensas, sobre todo si se explotan los recursos hidráulicos del Irawadi y sus afluentes.

b. Los recursos forestales y mineros. La explotación de madera es una fuente de riqueza importante. Los bosques productivos se encuentran en las áreas que reciben menos de 2.000 mm. de lluvia, es decir, en las que no tienen caracteres ecuatoriales, sobre todo la selva clara de tecas del centro y del E. Teniendo en cuenta que más de la mitad de B. está cubierta de bosque, y también que la explotación es intensa, se explica que durante algunos años las exportaciones hayan ascendido a unas 150.000 t., valoradas en más de millón y medio de libras esterlinas. No menos trascendencia alcanza la explotación de los recursos mineros. Destaca en primer lugar el petróleo, con 542.000 t. en 1965, y un millón de t. antes de la II Guerra mundial. Se encuentra localizado en domos anticlinales dispuestos en un alineamiento’ que pasa por el Alto Chindwin y Yenangyaung. Un oleoducto lo conduce a la refinería de Syriam, cerca de Rangún. Poco uso se ha hecho hasta ahora de las grandes reservas de lignito, cuyos más importantes yacimientos están en el valle del Chindwin y en las cuencas interiores de la meseta de Shan. Son importantes los yacimientos de plomo y de plata de Banwdwin (16.900 t. y 52.000 Kg. producidos en 1965 respectivamente). Las minas de Tenasserim son ricas en estaño (372 t. en 1966) y tungsteno (207 t. en 1965). Los rubíes de Mogok son una gloria del pasado. Mucho más interés posee el célebre jade de China, que se encuentra al N del país, explotado por mineros pertenecientes al pueblo kachin. El valor del producto varía según el color, que debe ser de un matiz especial de verde oscuro. Se encuentra oro en la mayoría de los ríos de la Alta B., y su lavado se hace intermitentemente, de acuerdo con el calendario agrícola.

c. La industria y la pesca. La futura industria birmana no podrá contar con carbón, pero sí con hierro (extraído antaño por los nativos y con bastantes yacimientos de montaña) y sobre todo con el enorme potencial eléctrico de sus grandes ríos. La realidad es, sin embargo, muy pobre. La industria tiene un carácter artesanal, o bien está relacionada con la agricultura. El descascarillado del arroz, la hilatura de la seda y los tintes son ocupaciones tradicionales, de las que las dos últimas están en trance de ruina por la importación de artículos de algodón y de seda, subsistiendo sólo en comarcas rurales. Los mejores tejedores de seda se encuentran en Amarapura. La fabricación de cerillas, cigarrillos y cementos tiene ya caracteres modernos. Otro recurso es la existencia de pesquerías costeras, vinculadas a la preparación del pescado en conserva. El pescado salado de varias clases, junto con el arroz hervido, son base de la alimentación.

d. Las comunicaciones. Desde tiempo inmemorial, la principal vía de comunicación ha sido el río Irawadi y sus afluentes. Aún hoy, el ferrocarril no hace otra cosa que complementar a la primera. Los Burma Railways explotaban 3.300 Km. en 1938 y 3.067 en 1964 (consecuencia de la guerra). La línea más importante va de Rangún a Mandalay, para pasar el río por un magnífico puente y seguir hasta Myitkyna. No existe conexión con la India ni otro país vecino. Hasta hace pocos años carecía prácticamente de carreteras, pero en la actualidad hay 6.000 Km. asfaltados y un total de 25.000 Km. La famosa carretera de B. es la que va desde Lashio hasta Kunming en China.

4. Las regiones. a. La región central. Se extiende entre las cordilleras E y O, ocupando la cuenca terciaria que acaba a Mediodía en el delta del Irawadi. Está drenada por este río y sus afluentes, además del Sittang. Se oponen en ella las colinas de los interfluvios, los amplísimos fondos de los valles con terrazas lateríticas, y los dos deltas de ambos ríos, que abarcan hasta 35.000 Kmz. Los pueblos del área no deltaica, curiosamente rodeados de empalizadas, agrupan a campesinos que explotan entre 2 y 6 Ha. de tierra de cultivo. Practican un policultivo dominado por el arroz inundado, a base de pequeños depósitos. El arroz se asocia al mijo, y se producen guisantes y judías, sésamo y cacahuete. Los campos de secano quedan en barbecho un año de cada tres. La economía campesina se basa en la venta de ganado, de algodón y de semillas oleaginosas; la tejeduría artesanal retrocede cada vez más. Las densidades oscilan entre los 50 y los 80 hab. por Kmz, en el marco de un nivel de vida relativamente alto si se le compara con la mayoría de las restantes áreas agrícolas de Asia. Mandalay (186.000 hab.) es la capital tanto de la B. central como de la septentrional.

El delta del Irawadi todavía no está totalmente ocupado, pues queda por conquistar bastante superficie de manglar y marisma, a pesar del ritmo espléndido de conquista de nuevas tierras. Entre 1870 y 1930 la superficie de arrozales se ha sextuplicado. Cuando en 1872 los ingleses se establecieron en Rangún, la explotación del delta apenas había comenzado. Su poblamiento es muy reciente, de tal forma que los habitantes procedentes del N no han asimilado aún a los karen establecidos con anterioridad. La conquista de las tierras ha supuesto una obra giganteca realizada con búfalos y utillaje rudimentario; hubo que traer indios, puesto que los birmanos no eran suficientes. Como éstos se adaptaron mal a las nuevas condiciones de una economía comercial y monetaria, los indios se hicieron dueños de la tierra, que arrendaban a colonos. Los arrozales son inundados por las lluvias; las aguas del río son contenidas por diques, y en tiempos de crecida fluyen por encima del nivel superior de la llanura. Las técnicas son tradicionales, pues casi todo el trabajo se hace a mano, utilizándose el arado, la rastra y la trilla, la hoz, la trilla al viento, y, por supuesto, los bueyes y búfalos para las primeras labores enunciadas. La densidad de población es de 60 hab. por Kmz, alcanzando el máximo en la provincia de Maubin, con 88. Los agricultores viven en aldeas de casas dispersas que se disponen a lo largo de las riberas fluviales. Rangún, antiguo pueblo de pescadores, se halla a 38 Km. del mar, en el río de su nombre.

b. Las regiones periféricas. La B. septentrional comprende una región montañosa, en la que los montes Nam Kiu superan los 6.000 m., con nieves perpetuas, y materiales cristalinos y primarios dispuestos en crestas meridianas. Se halla muy poco poblada, incluyendo a poblaciones de kachin y shan apenas civilizadas. Los birmanos están establecidos en los valles más fértiles del Mediodía. Las fuentes del Irawadi y su afluente el Chindwin son los principales canales de poblamieñto. La región del Arakan, al occidente, comprende una franja montañosa y otra costera de diminutas llanuras. La Cadena tiene formas pesadas (monte Victoria, 3.070 m.), esculpidas en parte sobre un eje triásico y una masa mesozoica, plegada durante el Secundario; y sometida a levantamientos durante el Terciario y el Pleistoceno. Las lluvias, muy abundantes, han impuesto una espesa selva, lo que explica una población muy poco numerosa de chin, de 60 dialectos diferentes. La agricultura es errante. En el litoral, el bosque ha desaparecido, sustituido por una espesa masa de bambúes, o por arrozales que alimentan a una población primitiva y aislada. Las lluvias se concentran en una sola estación, siendo diluvianas en julio (1.370 mm. de media).

La meseta o Alto Shan continúa la meseta china del Yunnan, estando suavemente ondulada con altitudes medias que oscilan de los 900 a los 1.200 m. Acaba en las llanuras centrales por medio de un escarpe de falla de unos 1.000 m. que la ha tenido aislada. La habitan tribus .montañesas dispersas de thais que practican una agricultura diversificada, completada con migraciones temporales. Es rica en minerales, sobre todo en plomo. Penetrada por dos líneas férreas y varias carreteras, y está más poblada que las anteriores. Los principales núcleos de población son las capitales federales de los Estados Shan. Entre el Sittang y el Saluén al E, se extiende el país karen, paisaje de montañas grandioso y rudo, recorrido por el Saluen, el gran río de la B. oriental, que por tener un curso encajonado no tiene posibilidades de explotación.

La cadena de Tanasserim está orientada en dirección NS. Los antiguos sedimentos que la forman están penetrados por grandes masas graníticas, y contienen minerales de estaño y tungsteno. Más cerca del Ecuador que el Arakan, las lluvias se extienden más a lo largo del año, con lo que es posible el cultivo del caucho. Como en Árakan, la pesca es importante. Muchas pequeñas islas están habitadas por pueblos primitivos, llamados gitanos de mar. La principal región agrícola (arrozales) radica en torno al puerto de Mulmein (100.000 hab.) que exporta maderas; se halla. en decadencia desde que se abrió la vía férrea que une Martabán con Rangúri. V. t.. RANGÚN.

M. FERRER REGALES.

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