Biosfera

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Geología

Es la zona de la Tierra en la que se desarrolla la vida. Los seres vivos aislados no existen; entre ellos hay ciertas relaciones, que se establecen como consecuencia de la competencia para la búsqueda y captura de alimentos, etc. También son influenciados por los cambios de temperatura, humedad, luz y otros, y a su vez ellos ejercen influencias sobre el medio ambiente, ya que vierten al exterior productos de excreción.

Un grupo de individuos de la misma especie, que viven en un determinado lugar, constituye una población. Todas las poblaciones que habitan un área determinada forman una comunidad biótica, y ésta, junto con el medio inerte en que se desenvuelve, recibe el nombre de sistema ecológico o ecosistema. La b. es la región de la Tierra que contiene organismos vivos y en la que operan, por consiguiente, ecosistemas. En ella entran a formar parte un componente abiótico (inerte) y otro biótico (animado), entre los que hay una estrecha dependencia. Este último componente incluye tres tipos de organismos: 1) organismos productores, autótrofos. 2) organismos macroconsumidores; 3) organismos microconsumidores o desintegradores. El lugar donde vive un organismo se llama habitat. El papel que desempeña en 61 (productor, consumidor, etc.) constituye su nicho ecológico (v. ECOLOGÍA I).

En la b. se están produciendo constantes trasiegos de materiales y energía, sin que haya pérdida o ganancia neta. Este equilibrio dinámico es debido al funcionamiento constante de ciclos (ciclos del carbono (v.), nitrógeno.(v.), fósforo, oxígeno, etc.), en los que se integran todos los elementos del ecosistema.

La b. comprende parte de la hidrosfera, de la litosfera y de la atmósfera, y de acuerdo con esto se distinguen dos grandes biotopos (bios, vida y tópos, lugar): el aéreo y el acuático. Dentro de cada uno de ellos se pueden apreciar a su vez dos modalidades. En el primero, el aéreo, se puede hablar de un ambiente hipogeo. (subterráneo) y otro epigeo (sobre la superficie), mientras que en el segundo cabe distinguir entre las aguas marinas y las continentales.

Ambiente dulceacuícola. En el agua dulce se pueden considerar dos subhabitat: a) el lénticos (lenis, quieto) o habitat de agua quieta, formado por los lagos, estanques, pantanos y charcas; b) el lóticos (lotus, lavado) o habitat de agua corriente, integrado por los manantiales, arroyos y ríos.

En un lago típico, los organismos que lo habitan pueden clasificarse según tres criterios distintos. En primer lugar, por sus capacidades tróficas (alimenticias), en productores, consumidores y desintegradores. Una segunda clasificación se basa en la forma o hábito de vida. De acuerdo con esto se distingue: 1) Bentos. Formado por los organismos que viven fijos al fondo o que, aunque móviles, permanecen en él 2) Perifiton. Etimológicamente quiere decir "alrededor de las plantas". Está constituido por los organismos que viven en las proximidades de los tallos y hojas de las plantas enraizadas. 3) Plancton, formado por los organismos que viven flotando en la zona superficial, cuyos movimientos dependen más o menos de las corrientes. 4) Necton. Este grupo lo forman los organismos que viven entre dos aguas y son capaces de desplazarse activamente. 5) Neuston. Constituido por organismos que se desplazan activamente en superficie.

El tercer criterio de clasificación tiene en cuenta la región del habitat ocupada. Atendiendo a esta característica, los organismos que viven en un lago pueden ser: a) De zona litoral. En ella penetra la luz solar hasta el fondo. Es, por consiguiente, la zona poco profunda, cercana a las orillas. b) De zona limnética. Son los organismos que viven en la región de agua abierta, hasta el nivel en donde la intensidad de la fotosíntesis iguala a la intensidad respiratoria. c) De profundidad. Éstos son los que viven en el área del ’fondo, donde no penetra la luz o es poco intensa.

Medio marino. Es con mucho el más importante, tanto en extensión geográfica como en especies. Las zonas biológicas que se aprecian en el mar siguen, en general, los mismos criterios empleados en los lagos, aunque se introducen algunas variaciones: la zona próxima a la costa, que llega hasta una profundidad de 200 m., se llama plataforma continental (v.). La masa de mar que reposa sobre ella recibe el nombre de región nerítica (cercana a la costa). El resto se denomina región oceánica. El equivalente de la zona limnética del agua dulce es la llamada región eufótica. La porción de mar que queda más profunda es la zona afótica. En ella se distinguen además una región batial y una región abisal; la última con profundidades de más de 6.000 m. En la región nerítica se acostumbra distinguir una zona de marea alta, una zona intermedia (la llamada zona litoral) y una zona de marea baja. Otra diferencia que se establece con relación al medio dulceacuícola es respecto al modo de vida. En el biotopo marino se incluyen el plancton, el necton y el neuston bajo el epígrafe común de vida pelágica. Estas divisiones no son caprichosas. Las condiciones que reinan en cada zona son completamente distintas entre sí, y por tanto, también lo serán los seres vivos que podemos encontrar. En la zona nerítica y en la epipelágica (eufótica) habrá, ante todo, una gran abundancia de fitoplancton, mientras que en la zona afótica jamás encontraremos una planta. Por otro lado, las mareas y el oleaje son mucho más intensos en la región nerítica que en la oceánica, y los organismos que se encuentran en la primera han de tener mecanismos de protección mecánica más potentes y estar firmemente sujetos al sustrato, si no quieren verse estrellados contra las rocas. En cuanto al modo de vida, los animales del plancton y el necton deben capturar a otros animales para alimentarse, o bien hacerlo del fitoplancton, por lo que suelen tener movimientos rápidos. Los animales bentónicos, por el contrario, son generalmente lentos y tienen que conformarse con los cadáveres de los otros seres vivos, que al morir caen al fondo.

Biotopo aéreo. Es el más complicado, ya que la diversidad que se da en 61 es mucho mayor que en los otros, como consecuencia de la menor inercia térmica. El primer criterio clasificatorio queda inalterado, pero respecto al segundo se establecen categorías distintas para los reinos animal y vegetal. En el primero se hacen los siguientes grupos: 1) animales hipogeos o subterráneos, que viven siempre bajo tierra, o salen raras veces a la superficie. Dentro de este grupo cabría incluir la interesante y poco estudiada fauna cavernícola. 2) Animales terrícolas. Son los que viven sobre la superficie del suelo. 3) Animales arborícolas. Como su nombre indica, son animales aéreos, pero que no viven en tierra firme, sino en plena arboleda. Esto no es obstáculo para que, en determinadas circunstancias, bajen al suelo. 4) Animales aericolas. Son los animales voladores que pueden mantenerse en el aire durante un tiempo relativamente grande. 5) Animales aculcolas. Son los que viven en las márgenes de los lugares donde hay agua, y pueden introducirse en ella por un tiempo.

A. R. IRURZUN POZO.

Una clasificación semejante del reino vegetal es más complicada (v. FITOGEOGRAFÍA). El clima de una región va a actuar en reciprocidad con los seres vivos y el sustrato para producir comunidades fácilmente identificables, a las que se da el nombre de biomas. Puesto que la forma de vida de la vegetación refleja los rasgos principales del clima y determina el carácter estructural del habitat para animales, ésta es la base que se emplea en la clasificación ecológica del biotopo terrestre. La clasificación es demasiado compleja, y aquí sólo cabe decir que algunos de esos biomas son: el de tundra, el de bosque de coníferas, el de bosques deciduos templados, el de bosques subtropicales, los templados de pradera, los tropicales de sabana y los de desierto. V. t.: ECOLOGÍA I; ZOOGEOGRAFÍA; FITOGEOGRAFÍA; VIDA I, 1. BIBL.: E. P. ODUM, Ecología, Buenos Aires 1969; M. BURToN, Encyclopédie du monde animal, I, París 1967; F. RODRÍGUEZ DE LA FUENTE, Enciclopedia de la Fauna, Barcelona 1969 ss. V. t. bibl. de ECOLOGÍA I.