Bilbao GEOG.

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Geografía

Capital de Vizcaya (v.) y primera población de Vascongadas (v.) por su potencial demográfico y regional (378.221 hab. en 1986); ciudad central de la comarca urbana de su mismo nombre. Unas condiciones naturales favorables han ayudado a B. a desempeñar su papel de capitanía vasca. En primer lugar, por imperativo de su posición pudo’ forjar las bases de su función comercial: salida al mar por la ría del Nervión a costa de vencer varios obstáculos, entre otros, la barra de arena de Portugalete (1877), y diversas curvas que han sido rectificadas en un proceso de canalización todavía inacabado, y centro de irradiación de vías de penetración: el Ibaizabal con el Arratia le abren las puertas de GuipúzcoaFrancia y ÁlavaCastillaValle del Ebro, el Cadagua las rutas de Santander, León y Burgos, y el propio Nervión le conduce también hacia el pospaís castellano. Además como foco minero e industrial, ha creado un potencial financiero de resonancias nacionales, funciones éstas íntimamente ligadas a su evolución histórica.

El B. antiguo nace eri 1300, emplazado sobre la orilla derecha del Nervión, a 14 Km. del mar, y al pie del monte Archanda, en el lugar donde el río se ensancha al salir e una garganta y de un sector en que se encaja en meandros. Pronto comenzará una precoz actividad comercial, arrogándose el camino interior a Orduña (hacia Castilla) y las relaciones con la importantísima Burgos bajomedieval. En el s. xv se había convertido ya en una especie de república de comerciantes que absorbía las transacciones castellanas con Flandes y Francia; de ahí que, en 1511, se crease el Consulado de B., lo que le permitiría definitivamente, a pesar de no tener en un principio flota acaparar la actividad marítimocomercial de Vizcaya y Guipúzcoa occidental, así como también ser centro de comercio universal que exportaba a Europa lanas y productos de hierro, marcando además las directrices mercantiles de la ballena. El descubrimiento de América fue también motivo de expansión económica. Así, la ciudad, formada hasta entonces por el actual B. de las "Siete Calles", se engrandeció en el s. xvi con los arrabales, y empezó a extenderse al otro lado del río Nervión, por una llanura aluvial que el río cortó en terraza al producirse el descenso del nivel de base marino. La explotación, a mediados del s. xix, del mineral de hierro comarcal marcará los principios de la expansión moderna, permitiendo la creación de una siderurgia y de una capitalización que condujeron a que B. pilotase, en 194070, la segunda región industrial española, y la primera siderometalúrgica, además de constituir un foco financiero de primera entidad en España (creación en 1857 del Banco de B. y en 1901 del Banco de Vizcaya). En 197090 B. y su provincia han ido perdiendo peso económico en el conjunto nacional español. La función centralizadora de B. en la comarca que preside es notoria; así lo muestra la estructura profesional de su población activa: 4% de la misma trabaja en el sector primario, 30% en el secundario, 42% en el terciario y 24% está en paro (1985). B. concentra en porcentajes superiores al 70%, aquellos establecimientos mejor dotados y de mayor calidad de la región urbana y en un 80% los establecimientos al por mayor. Todavía mucho más acusada es la concentración de los establecimientos bancarios y de Seguros: de las 158 oficinas bancarias de la región, 100 se hallan en B. Manifiesta es también la concentración del comercio especializado y de lujo, así como del comercio al por mayor (80% del total comarcal), o bien de servicios sanitarios, de educación, religiosos, etc. La creación reciente de la Univ. de B. compensará el vacío existente hasta hace poco en la educación superior, aunque la Univ. de Deusto cumplía una misión importante en algunos aspectos; sin embargo, el emplazamiento de la Universidad se ha realizado fuera del municipio bilbaíno, en los de Lejona y Lujua, manifestándose con ello la interpenetración existente entre B. y la comarca. Este último hecho se afirma también recientemente por la anexión de los municipios ele Derio, Sondica (aeropuerto), Asúa y Zamudio.

El papel centralizador aparece también en el dominio industrial. El municipio cuenta con un total de 2.500 establecimientos fabriles (números redondos), de los cuales destacan algunos importantes (siderurgia, con unos 6.000 obreros, industrias mecánicas con unos 25.000, químicas con 4.000) y un,cartel de industrias típicamente urbanas presididas por las de imprenta y editoriales (más de 2.000 obreros) y seguidas de las alimenticias, bebidas, cuero, madera, caucho, calzado y vestido. Pero con ser importante este bagaje fabril, el grueso de la industria comarcal se encuentra en el resto de la aglomeración, tanto en lo que concierne a la industria pesada (margen izquierda de la ría, sobre todo) como a la transformadora.

De acuerdo con el enriquecimiento funcional moderno se ha efectuado el demográfico. Todavía en 1797 contaba sólo con 10.943 hab. (5.670 en 1514), para en 1900 alcanzar los 83.306 hab., en 1950 los 229.334, y en 1960 los 297.942, que hoy con las anexiones se han convertido en los 400.505 hab. (1970). De todas formas, el municipio se halla superpoblado y apenas cuenta con posibilidades de expansión. La planificación urbana de la comarca cuenta con este hecho al objeto de descongestionar una ciudad afectada hoy por un desequilibrio muy fuerte entre el crecimiento superacelerado de las últimas décadas y la asfixia provocada por la falta de espacio y la especulación.

La ciudad vieja, dos veces ampliada, pero siempre pequeña, está formada por siete calles rectilíneas paralelas, perpendiculares a la orilla del río, siendo el sector comercial tradicional. En el lado opuesto, sobre un gran meandro del río, ha surgido la ciudad nueva teniendo como punto central la plaza López de Haro, el fundador de la villa; en 1862 B. planea su primer ensanche, de gran, regularidad, que tiene como eje la Gran Vía que parte de la plaza anterior, y la calle Hurtado de Amézaga que margina la estación del Norte reuniendo entre ambos ejes los fundamentos de la función centralizadora. Hasta la Guerra civil, la ciudad seguirá creciendo, para hacerlo después de los años cuarenta y sobre todo en las dos últimas décadas, de forma vertiginosa: los distritos urbanos, de mezcla industrial en parte de la periferia, se han extendido hasta por las faldas de ArchandaSanta Marina y las bajas estribaciones del Pagasarri, en un esfuerzo intenso que ha debido domeñar multitud de inconvenientes opuestos por el relieve.

Para la Historia y el Arte, v. VIZCAYA II y iii.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: M. TERÁN, El trabajo y la estructura demográfica del Gran Bilbao, "Aportación española al XX Congreso Geográfico Internacionab, Zaragoza 1964, 7588; Información urbanística de Bilbao y su Comarca, Bilbao 1960; C. ECHEGARAY, Vizcaya, en Geografía General del País VascoNavarro, dir. E. CARRERAS CANDI, Barcelona 191021.