Bengala (bangál) HIST.

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Historia

HISTORIA. Probablemente esta región formó parte en el s. III a. C. del Imperio Maurya (v.) y, en el s. IV d. C., del Imperio Gupta (v.), al que, desde luego, pagó tributo, lo mismo que Samatata (delta del Brahmaputra), Kamarupa (Assam) y Nepal. También es probable que quedara incluida, como Samatata, dentro del Imperio Harchá (v. INDIA IV), durante el s. VII. La tradición local cuenta que los bengalíes eligieron para que los gobernase al rey Gopala (ca. 750), fundador de la dinastía Pala, que dio a B. una gran prosperidad, convirtiéndola en el reino más importante del norte de la India. Los Pala favorecieron el budismo, introducido en la región en la época Maurya, y alentaron su expansión por el Asia sudoriental.

La dinastía Pala termina en el s. IX, con la llegada y establecimiento de los senas, un pueblo hinduista con el que se debilita el budismo, se restablecen las castas y renace en los principales centros docentes la enseñanza del sánscrito. Pero los senas, a pesar de ser un pueblo guerrero, no fueron capaces de contener el peligro musulmán que, durante el s. XI, con los Gaznawíes desde Afganistán, se hizo crecientemente amenazador hasta materializarse en la invasión y ocupación de las regiones de B. y Bihar, llevada a cabo entre 1199 y 1202, en el reinado del sultán afgano Muhammad de G¡lr (v. ASIA v, 4). Uno de sus generales, Muhammad Jalvi fundó en B. un reino de estirpe afgana. Incluida en el sultanato de Delhi (fundado en 1206), B. conoció en esta época, el desarrollo de sus industrias textiles, al mismo tiempo que padecía la destrucción de monasterios y manuscritos budistas o hinduistas, y la obligación de pagar un tributo a los gobernantes musulmanes. Por fin, en 1341, aprovechando las dificultades con que tropezaba Muhammad Tugluq (1325-51), "el segundo Alejandro", B. consiguió independizarse de Delhi. Desde este momento hasta la conquista mongola, se instaló en B. una dinastía local que pudo afirmar su independencia gracias a la creciente debilidad del sultanato de Delhi y a la fragmentación del resto de la India durante los últimos años del dominio turcoafgano. En esta dinastía vale la pena destacar a Ibráhim Sáh que consiguió dominar toda B. (1352), y Husaym Sáh, derrocado por el mongol Humayum, que conquistó B. (1537) sólo momentáneamente, pues pronto pasó a poder del afganobengalí Ser Sáh, fundador de la efímera dinastía Sñri (1540-55).

Aunque B. había quedado al margen de las grandes invasiones de Tamerlán y Baber, y superó el ataque de Humayum, pronto sufrió la acometida del Imperio mongol establecido en la India desde 1526. Un sucesor de los Sñri Muhammad `Ádil, se atrevió a luchar contra Akbar, el más grande soberano mongol que tuvo la India, atacando la propia Delhi. La respuesta fue inmediata y Akbar conquistó B. (1576), incorporándola a su Imperio. Sin embargo, muy pronto se inició la decadencia de los mongoles de Delhi (v. INDIA V) lo que, unido a las sangrientas luchas entre musulmanes e hindúes, facilitó el establecimiento en las costas de B. de colonos europeos, ávidos de riquezas. En 1614, los ingleses de la Compañía de las Indias Orientales fundaban, con el consentimiento del Gran Mongol, una factoría a orillas del Hiigli, en lo que después sería Calcuta (v.); y, en 1620, otra en Patna. Poco después se creaba la Presidencia de B. (1629). Presionando sobre el Gran Mongol, los británicos obtuvieron pingües ventajas comerciales (1659); especialmente decisiva para sus intereses fue la concesión que el sultán Awrengzeb hizo a B. de beneficiosos monopolios (1698), gracias a los cuales la recién fundada ciudad de Calcuta (1690) se convirtió en el emporio de la desembocadura del Ganges. Mas Calcuta, como el resto de B., estaba amenazada por los vecinos mahratas y, para defenderse, los ingleses erigieron Fort William (1699), auténtico centro defensivo de las posesiones británicas.

Durante el s. XVIII, B. sufrió las consecuencias de la rivalidad colonial anglofrancesa. Ya en 1740, el virrey de las provincias mongolas de B., Bihar y Orissa había sido derrotado por ’Al¡ Vardi Khan, a quien habían llamado para que defendiera B. de los ataques mahratas. Desde 1746, el problema se complicó por la intervención francesa que alentó las rivalidades entre los gobernantes indios, gracias a lo cual el nabab o gobernador de B., Siráy alDawla, sucesor de `Ali Vardi Khan, arrebató Calcuta a los ingleses (1756). Pero Gran Bretaña reaccionó y Robert Clive (v.) venció al nabab de B. en la decisiva batalla de Plassey (1757), obligándole a reconocer la ampliación de los dominios y privilegios británicos.

El éxito inglés coincidió con el desmoronamiento de la autoridad del Gran Mongol. Desposeído de su capital por los mahratas, Sáh °Álam II buscó la protección de la Compañía de las Indias Orientales que, a cambio, recibió la administración de B. (tratado de Benarés, 1765). Clive instituyó entonces un doble gobierno suprimido por su más importante sucesor, Warren Hastings, que transformó B. en un dominio administrado según sus costumbres. La dominación británica señala el comienzo de un nuevo periodo en la historia de B., que se convirtió en el centro del Imperio británico en la India, con Calcuta como su principal ciudad industrial y comercial. Sólo en 1858, al suprimirse la Compañía de las Indias Orientales, B. se transformó en una provincia más del virreinato. Pero precisamente en la segunda mitad del s. xix, B. se constituyó en sede del renacimiento de las tradiciones indias, permitiendo la aparición de grandes figuras literarias y de muchos dirigentes del movimiento nacionalista.

Por la reforma de lord Curzon (1905), la Presidencia de B. se dividió en dos (B. oriental con Assam y B. occidental con Orissa); pero las protestas de sus habitantes obligaron a volver a la situación anterior en 1912. La Ley de 1919 organizó su administración dotándola de un gobernador, asistido por cuatro asesores (uno de ellos preceptivamente indio) y un Consejo de 140 miembros, de los que el gobernador nombraba 24. En el proceso de independencia de la India, B. fue reconocida por el Reino Unido, en 1937, como una provincia autónoma; y, en 1947, la Comisión presidida por Cyril Radcliffe la dividió en dos provincias: la Occidental, con capital en Calcuta, que quedó bajo el dominio de la India; y la Oriental, con capital en Dacca, que pasó al Pakistán.

M. J. ALVAREZ PANTOJA.

BIBL.: A. ROBERTS, Historical Geography oí the British Dependences, Oxford 1916; 1. SIR, The History oí Bengala. Muslim period, 12001757, Dacca 1948; L. S. S. O’MALLEY, History oí Bengala, Bihar and Orissa under British Rule, Calcuta 1925.