Bengala (bangál) GEOG.

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Geografía

GEOGRAFÍA. Antigua provincia de la India dividida, en 1947, entre los dos Estados herederos del antiguo Imperio inglés, el Pakistán y la Unión India; a ésta le correspondió la parte más pequeña (B. occidental), y a aquél, la mayor (B. oriental o Pakistán oriental). En este artículo se trata a B. en su conjunto, aproximadamente como teniendo los límites anteriores a la partición, salvo la franja himaláyica del distrito de Darjeeling y las márgenes no aluviales del bloque peninsular, por el O; se incluye, en cambio, la mayor parte del distrito de Sylnet; es decir, geográficamente B. basa su unidad en los aluviones del delta GangesBrahmaputra; también, aunque en menor grado, en un modo de vida similar, basado en el arroz, y en el hecho de haber constituido hasta 1947, y salvo raros periodos, una sola circunscripción políticoadministrativa.

El hecho geomorfológico más destacado de la gran llanura deltaica que es B. es la divagación secular del curso de los ríos: hasta el s. xviii una parte importante de las aguas del Ganges (v.) alcanzaban el mar por los brazos actualmente más occidentales, los cuales (salvo el Hñgli) han quedado colmatados, aunque no totalmente, por lo que la región está mal drenada y es pantanosa, palúdica; el desagüe se hace hoy por los brazos más orientales que son el Padma o Ganges, Jamuna o bajo curso del Brahmaputra y el Meghna, que recibe sus aguas del Surma y otros tributarios procedentes del Assam. Hasta 1770, el Padma y el Meghna tenían curso y desembocadura separadas; en la crecida de 1787 el Brahmaputra abandonó su viejo curso por el actual. El delta termina en el mar por un cinturón de bosques marismeños (el Sundarban), extendido desde el HñgF hasta el Meghna. El clima de B. es tropicalmonzónico. Las oscilaciones térmicas medias anuales son del orden de los 10° (Calcuta: 19,5° en enero y diciembre, y 30 en marzo); las lluvias son abundantes, en torno a los 1.2501.500 mm. en la parte occidental y entre 1.5002.500 en la oriental; el régimen monzónico se ve alterado por las violentas perturbaciones ciclónicas de marzo y abril, que provocan lluvias muy útiles para el cultivo del arroz y yute, pero que a veces son catastróficas, y por los huracanes otoñales, que originan no menores desastres. En B. oriental son frecuentes las crecidas e inundaciones de los ríos que fertilizan las tierras con sus légamos.

B. es una rica región agrícola muy poblada. Aproximadamente el 72% del suelo está cultivado. El arroz y el yute son las principales cosechas; el té, el tabaco, la caña de azúcar, las plantas oleaginosas y la mostaza son secundarias. Se obtienen dos cosechas de arroz: aman, la principal, el arroz trasplantado en mayo y junio y recolectado en noviembreenero, y aus, sembrado con las lluvias premonzónicas en abril y recolectado en julioseptiembre; en algunas aventajadas áreas aún se obtiene otra tercera. El yute compite con el arroz en B. oriental; después de la división entre India y Pakistán, pasó a poder de éste la mayor parte del área yutera de B., mientras que las factorías textiles quedaron en territorio indio. B. es una región muy poblada: 63 millones tenía en 1941, y hoy unos 40 la B. occidental (India) y 50 el Pakistán oriental, La densidad de población es aprox. de 300350 hab/Km2. Las principales ciudades e industrias de B. occidental se hallan en el Hugli: Calcuta (v.); Dacca (v.) y Chittagong, importante puerto, son los centros urbanos e industriales más notables de la B. paquistaní. V. t.: INDIA; PAKISTÁN.

A. FLORISTÁN SAMANES,

BIBL.: O. H. K. SPATE, India and Pakistan, Londres 1963; R. R. RAWSON, The Monsoon Lands of Asia, Londres 1964; L. D. STAMP, Asia, Barcelona 1952.