Benarés (Váránasí) ARTE

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ARTE. B. ha sido destruida muchas veces por las invasiones musulmanas desde el s. XI, y los antiguos templos fueron arrasados en distintas ocasiones por las fanáticas tropas del Islam. Por ello, todos los edificios de la ciudad son bastante modernos. Según el testimonio del peregrino chino Hiuan Tsang, en el s. VII d. C. existía el famoso templo de Vishwanath, destruido después, en 1194, con otro millar de templos; fue reconstruido en 1580, pero el emperador Aurengzeb lo destruyó de nuevo en 1669 y lo convirtió en mezquita. Hoy, la mezquita Gyanavapi ocupa este lugar. En 1750, B. pasó a poder hindú y entonces fue posible construir nuevamente el antiguo templo; en 1777, fue reedificado según las inscripciones sánscritas. Es una construcción del s. XVIII sin gran carácter artístico. La mezquita Gyanavapi o de Alamgir, cuyos minaretes se desplomaron por un terremoto, está fechada en 1600, y las hermosas columnas colocadas frente a la mezquita proceden del antiguo templo de Vishwanath, destruido por Aurengzeb.

Otro templo notable es el de Durga, llamado "el templo de los Monos"; junto a él se encuentra el estanque sagrado. Edificado en el s. XVIII, su aspecto es clásico en el estilo indoario con su piedra roja. Muy notable como esfuerzo arquitectónico, tradicional y moderno a la vez, es el conjunto de la universidad hindú (1916-21), cuyo templo central dedicado a Shiva se ha edificado recientemente; con un museo que posee una interesante colección de pinturas, sellos y terracotas antiguas. Un gran parque rodea todos estos edificios. Los edificios actuales de la universidad sánscrita se fechan en 1853; su biblioteca, Saraswati Bhawan, contiene una notable colección de manuscritos. Es muy grande el número de pequeños templos, casi todos shivaístas.

El Ganges se caracteriza par las escaleras, los gháts, que bajan hasta las aguas del río. Los principales gháts son el Tulasi Ghát, en cuya casita, situada en la parte superior de las escaleras, el poeta Tulasi Das (1532-1623) escribió su Ramayana; Hanuman Ghát, centro de los sacerdotes y de los peregrinos del sur de la India; Harish Chandra Ghát, donde se encuentran las hogueras para la cremación; Dasasvamedha Ghát, gran centro de reunión y de ablución de la ciudad como lo es también el Manikarnika Ghát. El conjunto de estos gháts, con los palacios de los maharajás y los templos edificados a lo largo del río, es muy desigual; es más pintoresco que estético. Se puede citar el Man Mandir Ghát, desde donde puede observarse una hermosa vista sobre el río; se fecha su construcción ca. 1600; próximo se halla un curioso observatorio astronómico cuyos aparatos de medición son de cemento y piedra en forma de escalera y paredes orientadas. El conjunto recuerda las mismas construcciones de Delhi, Muttra, Ujjain y Jaipur, obras todas del maharajá Sawai Jai Singh, de Jaipur.

En los suburbios del norte de B. se encuentra Sárnáth (v. II). Quedan les restos de muchos monasterios en el gran parque de las gacelas y un gran stúpa, el Dhamekh de 35 m. de altura; fue edificado por el emperador Asoka (274237), ampliado posteriormente y venerado hasta el s. xv d. C. La llegada de los musulmanes acabó con los monasterios y las comunidades budistas de Sárnáth. V. t.: INDIA.

I. ROGER RIVIÉRE.

BIBL.: M. A. SHERRING, The 5acred City of the Hindus, Londres 1868; fD, Hindu tribes and Gastes as represented in Benares, Benarés 1872; 1. A. Duáols, Hindu Manners, Customs and Ceremonies, Oadord 1906; E. B. HAYELL, Benares, the sacred city, Londres 1905; A. C. LOTHIAN, A handbook for travellers in India, Pakistan, Londres 1959, 70=80.